現写録〜現に生ける〜

鬼『子』の眼にナミダを 肆

肆

　三石きこ。

　同じクラスの女子生徒。

　鬼の角を持つ少女。

　人懐っこくないトイプードル。

　ちくしょう。何が『トイプードル』だ！　おもちゃ(トイ)にされてるのは、僕の方じゃないか。こんな小枝みたいな細い腕のどこに、こんな力が備わってるんだ！？　人体構成完全無視ですよ、筋肉量も骨質もあったもんじゃない！　――いや、あるんだろうけどさ。

　そんな、どうでもいい事を考えていると、彼女は、その可愛いアヒル唇(ここ、やっぱり個人的にヒット)で喋り出した。

「あぁ、けど『蛇に睨まれた蛙』は、なんか意味違うねぇ、だって今、キコが無理やり動けなくさしてるんだもんねぇ、もっといい言葉あるかねぇ？」

　どうでもいい！　本当にどうでもいい！！　今のこの現状に、現文、古文の話しなんかしてられるか、しかも、お前の手が邪魔で喋れない、というか息をするのも、やっとの状態なんだよ。

　しかし、それを知ってか、知らずか、三石は僕の首を絞めてる左手を緩めた。

　と思ったのは一瞬、さっきの力以上に絞め出した。

　今度は息ができない、し、死ぬ。

「にゃっはは。昔ねぇ、蛙のお尻にねぇ、ストローを刺して空気いれて遊んだよねぇ？　そん時のねぇ、蛙の顔にソックリだねぇ。ゲコッて言ってよぉ。ねぇ？　ゲコッて言ってケロォ？」

　こ――コイツ、悪魔だ。いや、鬼だ。

　正(まさ)しく。

　正(ただ)しく。

　正真正銘の鬼だ。

「か、はぁ……」

　僕は息を漏らす。本当、何処にそんな息が残ってたのか、自分でも分からない。

　その漏れた息を聞き、三石は喋り出した、本当に気だるそうに。

「あぁ、ごみんねぇ、ちょいち力、入れ過ぎちったねぇ、まだ慣れてないんだよねぇ。」

　首への圧迫感が緩んだ、同時に空気が体中に入っていくのが分かった、空気の大切さを、ここまで感じた事は人生で初めてだ。地球温暖化ダメ、ゼッタイ。

　それでも首には、三石の左手が残っている、というのは変わりない。絶対絶命っていうのも、変わらない。

　さぁ、どうする？ 僕。

　すると、三石は、自分の右手、僕の左手を握っている右手を、そのまま左右に振った。

「んじゃねぇ、さっきも言ったようにぃ、質問ねぇ？　同じ事はねぇ、言わないよぉ？　おバカな人はぁ、イヤなのねぇ。」

　お前は『バカボンのパパ』か。『バカボンのパパ』のクセに、『天才バカボン』否定するな、赤塚不二夫さんに謝れ。

　そんな『おバカ』な事を考えてると、三石は口を開いた。

「質問その一ねぇ、キコのぉ、正体知ってるのかねぇ？」

　初っ端から、核心を突く質問だった。僕は正直に、三石の右手を、二回握った。

「マイナス二だねぇ」

　なにが！？　ってかポイント制だったの！？　しかもマイナスって…『正直ものは馬鹿を見る』ってオチなのか！？

「質問その二、なのねぇ。」

　『バカボンのパパ』もとい、三石きこは一瞬の静寂の後、僕の顔に、自分の顔を近付かせた。

　それは、カップルがキスをする程の距離。

　後、一センチでも顔が動けば、唇が重なる程の距離。

　三石の髪の匂いと、その可愛い口から吐き出される息に、僕は少し眩暈を感じる。

「この事、誰かに話した？」

　恐怖。

　きっと『恐怖』だったのだろう。

　今までの気だるい、滑舌の悪い喋り方とは、まったく違う、ハッキリと、一語一語に力を入れた言葉。しかし、色でいうなら、青。内に秘めた噴気を抑えてるような、青の炎。

　恐怖を隠すことに僕は必至で、いや、隠し切れてなかった、と思う。返答するのに躊躇していると、三石きこは、先程のように気だるく喋る。

「んー、良い子だねぇ。誰にも喋ってないんだねぇ、良い子良い子してあげるのねぇ」

　そう言うと、僕の頬に、自分の頬を当て、上下に擦りつけた。少し唇が当たったかもしれない。

　いつもなら、日常なら、こんなシチュエーションに歓喜する所だが、今の僕には、『恐怖』しかない。

　素直に、怖い。

「んじゃ、質問その三、なのねぇ」

　三石はしゃべる。僕の頬に、自分の頬を合わせたまま。

「もしねぇ、他の誰かに喋ったらねぇ、君の四肢も、五感も、ついでに第六感もグチャグチャにしちゃうのねぇ？　生きてるって素晴らしいって思えなくなるねぇ」

　それは質問ではなかった、警告、忠告、いや、脅迫だった。

「あ、それとねぇ。その話しを聞いた人もねぇ、同じ事ねぇ、しちゃうのねぇ」

　その時、足音が聞こえた。一人、だと思う、誰かがこちらに近づいてくる。三石は、と咄嗟に音のした方を振り向く、足音は一旦止まり、そして、再度、足音。しかし、足音は小さくなっていく。離れていったのだろう。

　そして、何も聞こえない。

　無音。

　三石は少し、安堵したのか、肩の力を緩めた。そして三石は口を開く。

「お話し過ぎたねぇ、あぁ、君は一回も喋ってないのに、お話ってぇ、滑稽だねぇ、おバカだねぇ、キコって。」

　そして、首に纏わりついていた、左手を放し、同じく右手も。

　ついでに、密着していた頬も。ここでやっと残念、と思ってしまう自分は、不謹慎なのか、常識的なのか。

「けどねぇ、約束はねぇ、約束ぅ。破ったら、メェ！　だからねぇ」

　そして、彼女は踵を返し、去って行く。今まで、僕の首を絞めていた左手で、手を振りながら。

　さも、友人との会話を楽しんだ後のように。

　また明日会う約束をしてるように。

　当然に。

　そして、僕は廊下に尻餅を着く、安堵からか、恐怖からか、どちらか分からないが、いや、きっとどちらもだったのだろう、足がいうことをきかなかった。

「ちくしょう、スンゲェ怖いじゃねえかよ。」

　そう言った後、ため息を吐く。図書館で食べた、焼きそばパンの臭いが、鼻に突く。

　その時である、僕の真横にあった、図書倉庫のドアが、勢い良く開け放たれた。

　そして、彼女はいた、てかいつから居たんだ？　この女は。

　仙夕ななかが、扉を開けたまま、立っていた。

　右手に焼きそばパンを持ちながら。

「やっぱ、学校で食べるパンは、焼きそばパンに限りますわね。ドラマ・漫画・アニメ等々の学園モノには、切っても切っても離れられない存在ですわ」

　そう言いながら、舌を出して、もう一口、と焼きそばパンを口に含む。一々仕草がエロいんだよ。

「お前、何時から居たんだよ」

「おひいはまが、みひひさんのひょほに」

「口の中の焼きそばパンを飲み込みなさい、お母さんが悲しむぞ」

　ななかは、少し顔を顰めて、こちらを睨んだ後、口の中の焼きそばパンを、胃の中に詰め込んだ。

「失礼致しました。私という者が、こんなハシタナイ行為を、殿方に見せるなんて。失態です、恥です、羞恥に値します。責任とって下さい」

「責任転嫁にも程があるぞ！」

「転嫁、『嫁を転がす』なんて、厭らしい事を……お兄様の趣味――良い趣味ですわ」

「本当に、お前に対する説明を返してくれ」

　追加しておく、仙夕ななかは変態である、しかも『ド』がつく程の。

「で、変態さんは何時から居たんだよ？」

「おっぱぴぃはまーひゃ、めそそぺたみあん」

「どこの宇宙人と交信してんだよ！？ 日本語話そうよ！ ってか、さっきパン食べ終わってたよね！？」

「……お兄様が、きこさんと頬を擦り合わせていた所、辺り――」

　うわ……そこからかよ、今思い出すとスンゴイ恥ずかしい場面じゃないか……

「より、前の前の、お兄様が一人で、図書室で焼きそばパンを食べながら、本を読み漁ってた、辺りから居ましたわ」

「助けろよ！ 一部始終見てんじゃねぇかよ！」

「えっ！？　あれは営みの最中じゃなかったのですか？ 流石の私も、そこに混ざるなんて……イヤン」

「どこを、どう見れば、そんな風に見えるんだよ！　マジで死ぬところだったんだぞ？　息も切れ切れだ！」

「息も途絶えるほどに、お二方、貪り合ってたのですね、しかし、ここは学校ですよ、お兄様？」

「エロから抜け出せぇ！」

　こいつとの会話は疲れる……何故かコイツは、僕とは、こんなテンションでしか話さないのだ。こっちが本性なのか、はたまた逆か――

「すごい力でしたわね」

「……あぁ」

「およそ、人とは呼べないほどの」

「…………」

「まるで、鬼のような強さ」

　何も答えられなかった。

　あの力は、どんなトレーニングを重ねた所で、無理な力だ。

　プロのアスリートだって、あんなの不可能だ。

　ましてや、女子高生なんて、しかも三石きこの体格なんかじゃ、あんな力なんて無理だ、夢だ、幻想だ、架空(フィクション)だ。

　しかし、僕はその『架空』と相まった。

　認めなければならない。

　これは、『現実』だ。

「おい、ななか」

「かしこまりましたわ、お兄様」

「まだ、何も言ってないぞ」

「それも、踏まえて、『かしこまりましたわ、お兄様』」

　そう、ななかは、こういう奴だ。

　無条件に、僕の助けになってくれる。

　だから、僕も、ななかを助ける、無条件で。

　三石きこは言っていた。

　他の話を聞いた人も、僕と同じようにする。と。

　それを聞いたら、もう止められない。

「さぁ、鬼救出(たいじ)にいくぞ」

「ワン！　ワン！」

……最後の締めくらいはシッカリやれよ…………

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〜続く〜