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6.

　すん、と鼻を鳴らす。

　水の匂いだ。

　耳を澄ますと、水が流れる音も聞こえる。

　マグボトルの中はすでに空だった。歩き続けて喉はからから。凹凸のある地面を歩き続けるのも、目的地が見えないまま歩き続けるのも、想像以上に体力を奪われた。

　足をもつれさせながら辿り着いた先には、川が流れていた。

「...助かった」

　膝をついて、水をすくう。ひんやり冷たい。口の中を満たして、喉を落ちていく感覚。指先や足の先まで潤っていく気がした。

　川幅はそれほど広くない。流れも緩やかだ。

　水がある。その安心感たるや。

　今日はこの近くで休もう。

　辺りを回ってみると、思わぬ拾い物をした。

　落ち葉に埋もれていた、それは。

「ナイフだ...」

　刃渡り15cmくらい。料理に使う包丁とは違う。なんていうか、アニメやゲームにでも出てきそうな形だ。短剣っていうのだろうか。

　恐る恐る持ち上げて、握ってみる。

　なめらかに光る刀身。傷も刃こぼれも無し。切れ味が良さそう。持ち手もシンプルで飾り気がない。有能そう。かっこいい。

　こういう物があるってことは、

「いつかは分からないけど...ここに人が居たってことだよね」

　少し探したけれど、短剣の鞘は見つからなかった。

　この持ち主は、どうなったんだろう...

　嫌な想像が広がる直前で、思考を霧散させる。

　川に魚はいるだろうか。

　火を起こせる自信は無いけど、空腹が限界だった。