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5.

　歩き始めて1時間ほど。

　ふっ、と森の空気が変わった。

　目に見えて何かが変わったわけではなく、なんとなく気配というか空気というか、緊張感が解けた感じがした。

　キョロキョロと辺りを見回すが、どこまでも続く木々の景色に変わりはない。

　だけど、

「...虫だ」

　蜘蛛が、糸を垂らして木からぶら下がっている。

　ここへ来て初めて、生き物を見かけた。

　歩きながら、考える。

　何かが、おかしい。

　いや、何もかもおかしいんだけど、

　私自身、何かがおかしい。

「...食べられるやつだ」

　見たこともない果実を発見し、即座にそう思った。毒々しい色味の果実。絶対、食べようとは思わない。

　でも、これは食べられる。

　空腹のあまり血迷っているわけじゃない。

　食べられる、と知っている。

　甘い果汁が喉を潤すことを知っている。なぜ？

「あ...うさ、ぎ...？」

　やや遠くに見えたのは、ウサギに似た動物。

　白い柔らかそうな毛並みと全体的なフォルムはウサギなんだけど、耳が長くない。つぶらな目でこちらを見る。

　そんなかわいい小動物を見て、私は思う。

　ああ、この角度で心臓を一突きにすれば楽に仕留められるな、と。

　血抜きをして、皮をはいで、関節ごとに切り分けて...そんなことを考えてしまう。

　そんなこと、出来るはずがないのに。

　そんな知識も、技術も、経験も、度胸も、私には無い。

　そんなこと、できない。したくない。

　非現実的な妄想を、頭の中から追い出した。