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13.side ?

「なっ、あ、...おい！」

　剣を奪われ、慌てる男。

　颯爽と走り抜けた小さな背中。

　子ども...？

「ちっ、あの馬鹿！」

　団長の悪態が聞こえる。

　俺も内心で同意する。

　剣を奪われるなんて、騎士として有り得ないだろう。

　魔獣の出現。しかも、大型。

　知らせを受けてすぐ駆けつけると、牛型の大型魔獣が暴れていた。街に近づくことはほとんどないはずだ。いったいなぜ。

　指示を出し、住民は避難させた。

　魔獣を取り囲むように隊員を配置する。新人の隊員は後方へ配置した。そいつが、子どもに剣を奪われ狼狽していた。情けない。

　俺は、魔獣とは別方向へ駆けていった背中を目で追った。そして、その先に見た光景に驚愕する。

「っ...！」

　幼子(おさなご)がいた。

　状況が呑み込めないのか、きょとんと佇んでいる。

　とっさに魔獣に目を戻す。嫌な予感がした。

　魔獣がその身を低く落とす。

　強靭な脚力。この魔獣は、跳躍に優れている。

「っ...止めろ！行かせるな!!」

　とっさに叫んだが、動けた者はいなかった。

　一瞬で隊員たちの頭を飛び越えた魔獣。

　風を巻き上げ、空を翔けるように跳ぶ。

　やめろ、やめてくれ。

　最悪の想像か頭に浮かぶ。

　間に合わないと分かっていて、追いかける。

　――どんっっ

　大地を震わせ着地した魔獣は、まるで嘲笑うかのように牙を見せ、凶暴な前脚を幼子に向けて振り上げる。

　そこに、黒い影が、飛び込んだ。