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426. 下層の座 4　

426. Trenchpost 4

「Fenrirはさ…」

「在奴は…」

我らは、殆ど同時に、そのように口を開いた。

「俺達は、思ったよりも、共通の知り合いが、多いようだから。」

「本来であれば、僕らの間の会話は、もっと弾んでしかるべきだと思わない？」

主の、その親しく交わろうとする態度が、心の底から気に喰わぬ。

そう伝えたつもりであったが、我は人間の言葉を上手く扱えずにいる若狼の気分だ。

「ねえ、君って、Fenrirの守護神なんだろ？」

「そんな役職を仰せつかった覚えは、一度も無い。」

「でも、ピンチの時に、颯爽と現れてくれるような、ヒーローであることは確かだ。」

「それは、あのチビ助(Little One)が我をあそこまで、連れ出したから、出来たことだ。」

「ちびすけ…良いね！本人が聞いたら、きっと気を悪くする！」

主は、その小粋な響きが気に入ったのか、ぱっと顔を輝かせる。

「ああ、やっぱりじゃあ、Siriusの脚にくっついてたんだ。」

「…どいつもこいつも、我を内に宿したがる。魂が幾つあっても足りぬわ。」

「凄いことだと思うよ。後世に渡って、受け継がれる大狼の伝説だなんて。」

「…もう沢山だ。オ嬢も無事に送り届けた我は、いよいよ、この世を去らせて貰うとしよう。」

「それじゃあ、困るよ。もっと柔軟に、駆け付けて貰わないと。」

我は、この会話が、少しも実のあるものとならぬ予感を鋭敏に感じ取ると、すっくと立ちあがった。

前脚に身を預け、伸びをしてから、どうしてこいつの前で、そんな気を許した態度を取るのかと、心底呆れさせられる。

だから、嫌いなのだ。主のつけ入る様なその性格が。

「そのように言われる筋合いは、毛ほども無い。」

「…あいつ、ちょっと目を離すと、すーぐ死にたがるんだから。分かってるでしょ？」

「だから何故、主にそのようなことを頼まれねばならぬ。」

「そこを何とか、頼むよ。」

「…それが、主の役目であって、何故行けない。」

「だって、今さっき、俺のことなんて、ちっとも信用ならないって言ったばかりじゃないか。」

「我にどう言われようと、関係があるのか。主に十分な膂力があれば、それで済む。」

「…見ての通り、もうヨボヨボなんだよ。分かるだろ…？もうそんなに長くない。」

「ふん、都合の良い奴だ。連れて行って欲しいなどと抜かした次の瞬間には、自らの老いを惜しむか。」

「…うん。」

「俺なら、きっと出来ると、思っていたから。」

「はぁー…」

「神様とは、どうしてそこまで傲慢で在れるのだ。」

「全能だなんて、思ったことなんて無いよ。」

「実際、Freyaを幸せにできる自信なんて、これぽっちも無かった。」

「出来たと肯定する前向きな一歩なら、もっと無い。」

「…それで？」

「え…？」

「何を言いかけた。在奴が、どうしたと？」

「あぁ…」

「何を、聞こうとしたんだっけ。ああ、…そうだ。」

「Fenrirは…」

「幸せだったのかなあって。」

「……。」

思わず、口癖のように、下らぬと零すところであった。

どうして、そうやって、茶化すことも、無下にも出来ぬ話題を持ち掛ける。

「在奴に、直接そう尋ねれば良いのでは無いか？」

「…できる訳ないから。分かるでしょ。」

「我が、主の懺悔に付き合ってくれるとでも？」

「ああ、そうさ。」

「馬鹿なことを…」

「そうしたら、俺も聞いてあげるから。」

……？

「在奴は、何だって？」

「在奴は、これからどうなるって、聞きたかったんじゃないの？」

「……。」

「俺だって、詳しいことは、何も知らないけれど。君と一緒に気を揉むことぐらいなら、してあげる。」

「ちぃっ…」

狼のように、耳が良いとは到底言えぬが。

いやはや余計な口を開いた。

片膝を引き上げると、それの上に顎を乗せて、ぼそぼそと、それは独り言のように呟く。

「あのね、俺が初めてあの洞窟に赴いて、Fenrirに出逢った時の話なんだけど。」

「君は知らない、という体で話すと、彼は酷く、自分が狼であることを気にしていたんだ。」

「俺は、狼だ。悪い、狼だってね…」

「初めは、虐待を受けていたんだと、そう言う風に、教え込まれたんだと思ってた。」

「彼の父親だけじゃなく、周囲の神々からも。だから、追放された時に、きっとそのせいだからと、信じ込んでしまった。」

「言ってしまえば、人間の否定として、狼に成りたがっていた。」

「でも、それだけじゃあ、どうしても説明の付かない違和感が、彼の悲壮感には、ずっと付き纏っていたのを、俺は覚えている。」

「狼で、在らねばならない。」

「絶対に、その存在から外れることを許さない戒律が、彼の中に、強固に。」

「怪物であることは、もっと恐れていた。」

「それ故、俺がFenrirへ送ってあげた言葉は、彼の存在を、もっと酷く苦しめるものだったと、気付かされたんだけれどね。」

「どうにか、そこから救い出してあげたかった。」

「俺は、Fenrirのことを、そのどちらでもない場所へ、引っ張り出してあげようと、息巻いていたんだ。」

「狼でも、怪物でもない、彼が彼自身を愛せるような存在へ。」

「そのどれもが、無駄な、余計なお節介だと、今となっては笑うしかできないけれど。」

「無理強いせずに済んで、今は本当に良かったと思っている。」

「彼には、ちゃんと、偶像(icon)がいた。」

「彼には、きちんと、一生の目標とできる存在が、拠り所が。俺に出逢う前にあった。」

「それが、君のことだと気が付いたのは、彼が一命を取り留めてから、もっと後のことだ。」

「話だけは、彼の口から、聞かせて貰っている。」

……。

「君が、Fenrirの糧となったこと。」

「君が、誰かに殺して貰えるのを、ずっと待っていたこと。」

「未だに、あんな結末を、悔やんでいる。」

「ずっと、一緒に暮らせたらと、言っていたよ。」

「根掘り葉掘りという訳には、行かなかったけど。彼の口から出る言葉で、君を賞賛しないものは一つも無かったぐらい。」

「それからだ。Fenrirが、君になりたいと、決意を口にするようになったのは。」

「俺は、狼でありたいと、言うようにもなった。」

「強迫観念から逃げるように、狼を安全圏と捉えていた頃とは、違う眼差しで。」