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268. 招待制 2

268. By Invitation Only 2

「温暖な気候の、リゾート地だよ。」

Lyngvi(リュングヴィ)島。

当然と言うべきか、彼は、その孤島の名を知っていた。

「リゾート…？」

取り敢えず、朝食の時間だ。

俺達は一度広場に戻り、群れ仲間たちを迎えてから、その手紙の内容について話し合うことにした。

彼らにとっては、ようやく取り戻した日常。こんな難事に妨げられて良いものでは無い。

Skaの不在も動揺の種となりかねないし、何より俺が一口でも牙をつけなければ、こいつらは頑として自らの取り分を得ようとしないのだ。

表面的にだけでも、この平穏は取り繕わなくてはならない。

「アース神族の神様たちが、バカンスでよく訪れるんだ…」

彼は器のスープを飲み干すと、ほっと溜息をついてそう続けた。

実在しただけでも、正直驚きなのだが。

どうやらその土地は、彼らにとっての憩いの場であったらしい。

「けっこう有名だよ。冬になると一度は、皆休暇で行きたがるような所。」

「ふうん…お前に限らず、人間は寒いのが苦手なのだな。」

「もちろん、穏やかな陽気に包まれて過ごしたいというのもあるけれど…」

「何て言うんだろう。高位な神様であることを示すための、一種のステータスみたいな意味合いのほうが大きいと言うか…」

「はあ……」

「詰まる所…主神による紹介制、であると。」

「…そう言うことになるかな。」

「言葉通りに受け取れば、認められた…大変名誉なことだと思ってくれて良いと思う。」

「名誉ねえ…」

「本当だよ。こんな時、君に対してでなければ、やったじゃんって、手放しに喜んでいた。」

「いいなあ、いいなあって、きっと周囲の神様たちも、皆口々に羨ましがっていたと思う。」

「ふん……」

今のところ、あまり良いイメージを持てていない。

寒くないということは、雪も降ら無さそうだしな。

「そんなこと無い！間違いなく良い所だよ。」

彼は慌ててそのように付け足す。

土地それ自体に罪はなく、寧ろ非の打ち所がないらしい。

「行ったことあるのか？」

「どんな場所なのだ。もっと、教えてくれ。」

「いや…」

「何だ、無いのか。」

「い、1回だけ。あるよ。」

何だ、その時の思い出が余程素晴らしかったということか。

「えー、えっと…確かスポーツ大会とか、開催していた気がする…」

「ほう、楽しそうじゃないか。」

「楽しいと思うよ…多分…」

お前、絶対それ参加してないだろう。

「運動神経最悪だし。」

「参加せずとも、観戦していて楽しいものなのでは無いのか？」

「いやあ…見たらどっちか、どうしても感情移入したくなっちゃうじゃん。」

「良いだろう、別に。応援してどんな問題があると…」

「勝っちゃうだろ、そっちのチーム。」

「ああ…」

そうか、戦争だけに限らないのだ。

神様としての武運が、そんな所にまで及んでしまうとは…

「そうだったのか、それは、済まなかった…」

「だからそもそも、やったこと無いんだよね。球技とか、そういう勝ち負けがある遊び…」

「俺と、同じだったのだな。」

「まあ、そういうこと……」

「…懐かしいな。」

「さっきは、あんまり良い思い出が無いように言ったけど。」

「本当に、良い場所だった…」

「……。」

Teusは何処か遠い眼をして、今度は白い煙を纏って溜息を吐いた。

その視線の先をぼんやりと一緒に眺めることをせず、彼の手に握られた手紙を凝視する。

「……。」

そして軽く咳払いをすると、Teusを我に返らせる。

「しかし、Lyngvi(リュングヴィ)島が魅力的な行楽地であることは良く分かった…」

「う、うん……。」

「では、一応このお詫びと言うのは、そのままの意味として受け取って良いと言うことなのだな？」

「どんだけお人好しなんだよ。こんなの皮肉以外の何者でもないだろ…」

君も以前、言っていたじゃないか。俺とFreyaの結婚祝いに、父上がヴェズーヴァに魔法図書館を送った時と同じ理屈さ。

自分たちにとっては貴重でも、当人には役に立たないものを、送りつけているだけ。

「そうかもな。」

「で、何処にあるんだ。それ？」

「……？」

「もしかして…ちょっと、興味ある…？」

「ああ、あるぞ。大いにな。」

「……！？」

Teusの顔が、ともすれば青褪めていると受け取れるぐらいに強張っていく。

「で、でも！君が他のアース神族の神様と居合わせることになったら…！！」

「そこら辺は、流石に貸し切ってくれているんだろう？」

Odinの側近がそこらへんの予約を管理しているのかは知らないが。

でないと招待なんてしないだろう。

「えっ…で、も…！？」

「それに、皆さまお誘い合わせてお越しくださいってことなのだろう？」

其方らを尊重した形で、償いをしたい、というのはそういう意味では無いのか？

「……！？」

「ほ、本当に行く気なの！？」

Teusは到頭、金切り声に近い大声を上げてしまい、周囲の狼たちの注意を一身に集めてしまう。

“……？”

「やめようよ、こんなの！絶対怪しいよ…！！」

「そうだろうな。」

「何かの罠だ。Fenrirのこと嵌めようとしてる！！」

「俺のこと、頭お花畑みたいに思っているのか？」

「……。」

「……何か、考えがあるってこと…？」

「この嫌がらせが終わるだけでも、万々歳だ。」

これで行きませんと吐き捨ててみろ。

明日、お前の屋敷は手紙の束で埋もれているぞ。

「そ、それはそうかも知れないけれど…」

それに、この土地からお前を一時的に引き剥がす手段として、非常に有益だ。

この機会を逃す手はないと俺は思っている。

「どういうこと…？」

「前に話しただろう。ヴェズーヴァに集う英霊たちは、お前に招待を受けて馳せ参じているのだと。

お帰り頂く術を此方が知らない上に、彼方も帰り方も分からずに漂い続けている有様だ。それならば…」

「俺と…Fenrirとの物理的なつながりを、断ってしまえ、と…？」

「そういうことだ。」

この土地に拠り所を失ったのなら、流石に彼らの存在も薄れてくれる筈さ。

お前がそのリゾート地とやらでのんびりしている間にな。

「……。」

「待って、ちょっと、考えさせて…」

彼は文字通りに、頭を抱えていた。

「勿論、お前だけが赴くというのも、民の不安を招く遊説ではある。」

「……？」

“そ、そうですよ…Fenrirさんっ！！”

堪らずSkaも一緒になって吠える。

“黙っていろ。お前は好きにすれば良い。”

“すみません…”

「Teusよ。彼女が良いと言うのなら、Freyaも一緒に、連れて行けばよい。」

「……！？」

「…人数制限は、特段設けられていないはずだ。」

決心がついたなら、目的地を知らせるが良い。

陸路だろうと、転送路だろうと、お望みの場所へ連れて行ってやる。