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211. ヴァフズルーズニルの歌 3

211. Vafthruthnir’s Sayings 3　

「どんな問題が出るのかは、俺も分からないんだ。」

Teusはマントの中から、一冊の書物を取り出すと、閲覧席の長机に置いた。

「……？」

重々しく装丁されている革表紙には、その題名が刻まれていない。

見覚えがあった。

何処かで、お前を読んだか？

そうだ。いつのことだったか、ある筈の無い景色の片隅に。

ヴァルハラ。主神の住まう宮殿の、その庭の日陰に、墓標の様にして、その半身を埋められていたものだ。

そんな記憶は、無かった。

だが、俺の一生の何倍も分厚く思えるこの書物が、確かに記憶の流れのある一点に居合わせている。

そう、錯覚させられている。

名の無い本など、図書館には、存在しないはずだった。

俺はもう殆ど、この塔に住み着いた魔物でありながら、全ての書物の名を覚えている訳では無いが。

それでも、そのようなものが、存在してはならないことぐらいは知っていたのだ。

名前を持たぬ本は、読まれない。

此処を訪れる者に、探されない。

お前は此処にあっては、ならぬものだ。

「開いてくれ。」

「……。」

「そうしたら、そのまま中身を見ないで、俺に渡して。」

「…こうか？」

一瞬、躊躇した。

扉を開いた途端に飛び込んで来るであろう、物語の書き出しが、

自分の頭の中に流れ込み、世界を変えていくのが怖かった。

それが好きで、尻尾をゆらゆらと揺らしていたのに。

脳天を揺さぶられるのを、初めて億劫だと感じた。

恐らくこれは、目を細めて読み聞かされる類のそれではないと、直感が呼びかけている。

だから、俺がそれを読む必要が無いと諭されて初めて、爪先で表紙を捲る勇気が湧いた。

「そう、ありがとう。俺が開いても、白紙のままだからね。」

「…どういうことだ？」

「分からない。俺が君に加担しないように、ってことじゃないかな。」

「お前が…俺に？」

「予めのカンニングは、許されていないって意味さ。」

要領を得なかった。

その本に記されているものを、Teusが先に読むことが許されていない理由が、俺に予めの助言を与えない為であるなら、何故今その書物を俺の眼の前から取り上げた？

「そういうものさ。飽くまで、中立の立場を要求されているというだけ。」

その言葉が、もう俺たちの構図を露呈させてしまっているんだよ。

中立なんてものは、相対する二人の間にしか生まれない。

「俺が今から、試験官になる。」

これは、俺と神々(あいつら)の間の闘い。

何らかの再現としての、知恵比べを持ち掛けられている。

「幾つか、この本に書かれている事柄について、質問をするから。それに答えて欲しい。」

彼は長机の、一番端に座って、手にしていた書物の背を此方に向けて広げた。

「どうぞ、座って。」

「……。」

「解答は、君に代わって、俺がこの本の白紙に記す。」

…不自然極まりない。

この試験は、俺一匹で、滞りなく完結する。

彼らが、飽くまで対話の構図を保たせようとしている理由を、推し量ることが出来なかった。

対話形式によって、即応性とでも言うべきか、筋道を立てた論述に、瞬発力を見出そうとしているのか。

それでも代筆は、公正明大に欠ける行為だ。

「お前が俺の喋った通りに綴る保証が、一体何処にある？」

「言っただろう？俺は中立の立場だ。どちらの不利になるようなこともしない…」

「それは、誓約文を読み上げているだけか？」

「…お願いだ、信用してくれ。でないと始まらない。」

「質問の答えに、なっていないぞ！」

“……。”

声を荒げたせいで、何匹かの狼が驚いて頭を擡げる。

再び静まり返った館内に、雨音がもっと強く打って響けと願うほどだ。

「くそっ……」

俺はTeusの対極にあった椅子を咥えて転がすと、荒々しく鼻を鳴らして腹ばいになった。

「その退屈でくだらない物語の書き出しに、こう記しておけ。」

「知能テストのようなものをさせられて、甚だ不快だ、とな。」

記憶力を試され、規則性を見抜く知力を試され。

凡才を見抜かれるのが、数値化されるのが、飽くまで俺を枠組みの内に捉えようとするのが。

一般常識を試されるのが、一番癪に障るのだ。

しかし、取り乱す様なことがあってはならない。

そのような問いの内の、どの一つも、今のところは俺の能力の欠陥を見出す重要な問いでは無い。

何か、致命的な一問を、混ぜ込んでくる。

そういうことだな？

“おい、Ska…受付に置いてあるインク壺を持って来い！”

“は、はい…！”

気が立っている俺に口答えをしてはならないことを、この賢狼はよく知っている。

きちんと、傍らに転がっていたペンも咥えて来ることも忘れない気配りだ。

“俺の所に持って来てどうする？お前のご主人様に渡して来い！”

“ひぇっ…すみませn…”

「Fenrirっ！！」

「お前が自分で持ってこないのが悪いんだろうが！」

「ああ、もう…分かったよ！ごめんね、Ska…ありがとう。」

“い、いえ…すみません。気が利かなくって…”

“ったく…”

…だが、これではっきりした。

Teusは、此方の味方だ。