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128. 様式美 2

128. Form of Elegance 2

ズダァァァァーーーーーーン……

再び森中を、狼よりも速く駆け巡る銃声。

TeusはGarmとの一方的な闘いの中で、知り尽くしてしまっていた。

この大狼は、子気味良い撃鉄の金属音を耳にしただけで、全身を強張らせることを。

決して避けることが叶わないスピードでは無い。

予備動作は十分にあったし、何より平生の彼なら、いとも容易く読み切ってしまえていた。

グチュッ……

しかし、Siriusは覚えてしまったのだ。

狩られる側の、獣の心理を。

撃ち殺されるのに手ごろなトロフィーの、反射的な硬直を。

彼は、眼を見開いたまま、見えない銃口から発せられる弾丸を無抵抗に迎えたのだ。

「……。」

バァァァン…！！

「……。」

「フェン…リル…？」

「何故、だ……？」

Teusはきつく瞑っていた目を、恐る恐る見開く。

いい加減、その癖をどうにかした方が良い。

ちゃんと、狙いを澄まさなくちゃならないだろう。

引き金は適当に引いてしまうし、大きい音にびびって、暫くの間、身体が強張って動けない。

それぐらい、お前は手軽な武器を扱うことに慣れていないんだ。

まあ、真後ろに向って撃ったつもりは、無いんだろうがな。

お前は血迷ったのではないとだけ、言っておこう。

だから、どうかそんな目を俺に向けるのはよせ。

俺のことを、Siriusだとかは呟くな。

それすらも怪しいようでは、お前にSiriusの傷口を抉る資格はない。

ボタタッ…ボタッ……

「ヴゥゥゥゥッ……」

そう。

だから俺が、必要なのだ。

この戦争を、終結させるため。

春風のように、颯爽と割って入る。

「Sirius、我が狼よ。」

「弾丸が、貴方に命中することは、ありません。」

痛みに呻くことぐらい、して良いでしょう。

でないとこの神様は、もう相手の気持ちを読み取れない時がある。

それに無言でこの痛みを受け入れることは、Garmに対して、些か失礼であるとも思ったのだ。

肩が痺れて、どくどくと脈打つ。

脱臼していそうだ。

弾いたはずの弾丸は、その勢いを凡そ失いながらも、最も俺に接近して爆裂したのだ。

血溜まりの上に、煙が上がって、Teusの人差し指程度の大きさのゴミが浮いている。

直撃したなら、脚を失うぐらいのことは、していたのかも知れない。

何発も撃ち込まれたなら、容易く憧れの世界へ至っていただろう。

「欠けてはいない、な……」

爪をしげしげと眺め、傷がついていないことを念入りに確かめる。

「そいつをしまってくれ。Teus。」

「余りにも、不遜だ。」

許してくれ。

Siriusが、こんな凶弾に撃ち抜かれるなんて、想像しただけで耐えられなかったのだ。

咄嗟の気持ちに、従っただけなのだ。

それで軽はずみに、身を挺して庇ったのだけれど。

「同感だな。主よ。」

どうやらSiriusにとっては、これは全力で投げた雪玉のようなものでしか無かったらしい。

Teusの背後で、俺の代わりに声がする。

「その歪な形と臭いが不愉快極まる、というのもあるが……」

後ろは、完全に取られていた。

こいつも俺も、完全に狼に騙されていたのだ。

「そいつで決(け)着(り)をつけられると勘違いしたまま、楽園とやらに向かわれては、迷惑であるからだ。」

Teusは、本当に運が良い。

恐らく俺が割って入らなければ、既に決していた。

「どうして撃ち抜けるなどと、驕った考えを抱くことが出来た。」

Siriusは、Garmよりも、遥かに高みにいる。

それを窺い知るこが出来ただけでも、命に勝る収穫であったと言えよう。

「……こいつの非礼を、詫びさせてください。Sirius。」

「主よ、友を選べとは言わぬが、もう少し思慮のある言動を伴わせてはどうなのだ。」

「仰る通りです、Sirius。」

「そう、そうなのです…」

「こいつは出会った時から、とんだ大馬鹿者でして…！！」

「Fenrir…？」

あり得るでしょうか？

こんなに怖気づきもせず狼に立ち向かっておきながら、

貴方を手にかける準備を淡々と済ませていただなんて。

思えば、散々な付き合い方をして来たものだ。

この森に、貴方の縄張りにずかずかと踏み込んだ身であることは、確かに私と同じだ。

しかし、私に対して少しも敬意を払わないどころか、少し心を許したと見たら、次は遊びに来たなどと抜かして、こちらでやりたい放題だ。

本当にあり得ない。

こいつは、運が良いからと、何でも自分の思い通りになると信じ込んでいる節がある。

「Fenrir…もっかい撃とうか…？」

森中の様々な景色を堪能するまでは良かったが、それから貴方の足跡を見つけては、ずっと私に隠して、こうやって過去を嗅ぎまわって来た。

きっと、私が兼ねがね狼に近づきたいと漏らしていたせいです。

それで貴方と同じように、やがてヴァナヘイムを襲う怪脅威となり得るのだと、恐れていた。

こいつが言ったような悲劇は、全てそれが発端だ。

挙句の果てに、俺は危うく尊い狼の命を、人間の手によって奪われるところだったのです…。

「しかし、Sirius。」

「貴方が仰ったように…」

「困ったことに…本当に困ったことに、」

「こいつは、私の ’友達’ なのです。」

お願いがあります。Sirius。

そんな立場ではないことも、彼との間を取り持つのに相応しくないことも、分かっています。

だけど…けど…

俺は、彼らの論争の間、ずっと考えていた計略の一端を、持ち掛けた。

これが、自分の希求できる、最後の幸福であると信じて。

「私を試すと思って、もう一度だけ、遊んでやってください。」

「Sirius。貴方を夢の中に、救い上げて見せるから。」