333/728

124. 仲間に入れて？ 3

124. Am I still invited? 3

「シリ…ウ、ス…」

彼の口から、その言葉を貰える日を、この瞬間を。

一体、何年待ち続けたことだろう。

「今…なん、て…？」

「ああ、主よ。」

彼は一切の恥じらいを瞳に湛えることなく、まっすぐに繰り返した。

「今度こそ…今度こそ、一緒になれるのだな。」

……。

これは、現実か？

こんな瞬間を享受して、許されるのか？

聞き漏らすまいと慌てて立ち上がり、彼と同じように堂々としていようと四肢の置き方を真似る。

「も、もういっかい……？」

俺は、Garmという名の大狼の正体がSiriusであると悟った瞬間以上に、

目を見開き、

息を震わせ、

そして尻尾を大きく膨らませ、振ったのだ。

無意識に感情を発露させる、ふわふわのそいつは。

もうちぎれて、何処かに飛んでいってしまったかのように感覚が無い。

彼の誘いとは、俺にとって、このような意味を持っていたから。

「主を、狼として。」

「群れの一員として、認めよう。」

それは、あまりにも光栄な告白で。

「うあぁ……。」

ドサッ……

またも俺は耐え切れず、卒倒してしまう。

「主よっ、大丈夫かっ…！？」

息が、上手にできない。眩暈が視界を歪ませ、次第に戻っていく。

力の限り走り横たわった、雪原から眺める曇り空のよう。

吐きそうだ。必死に空気を吸い込もうとするのに、いらないよと戻っていく。

甘いお菓子と、脂っこい肉料理の山を、一度に合わせて平らげたみたい。

「ハァッ…ハァッ…アァッ…あぁ……」

ああ。

ああ、何て、幸せで。

「シリウスゥゥゥゥッ……」

何て、残酷なのだ。

「うぅっ……んうぅっ……うぇっ……うえぇぇ……」

過呼吸気味になって、すすり泣く声さえもぎこちない。

「どっ……どう、してぇっ……どうしてぇっ……！！」

どうして、あの時。

あの時、もっと早く。

そう言って下さらなったのですか？

私は、ただ仲間に入れて欲しくて。

もう一人ぼっちにだけはなりたくなくて。

必死で狼のふりをして、貴方に近づいたのに。

ええ、分かっています。

……きっと、あの時の私は。

まだ、貴方の嫌いな人間臭くて。

狼(なかま)と呼ぶのに、相応しくなかったのですね。

それが、やっと、

やっと今になって。

Siriusは、笑ってくれた。

「うわぁっ……んああっ……ううっ……うわああん……」

なのにどうして私は、狼になることが出来て。

こんなにも泣いているんでしょう？

どうして私は、

貴方が神様と人間に、牙を剥こうとするのを、嫌だと思うのですか？

やっぱり俺は、

人間と、仲良くなりすぎちゃったのかなあ……？

まだ俺は、怪物のままなのかなあ？

ねえ、教えてください。

僕はやっと貴方の隣にいられるぐらい、立派になれたのに。

この気持ちは、一体なんですか？

“ぼくぅっ…狼さんとっ…ずっと一緒にいたいのにぃ…”

“…ごっ…めんなさいぃ…うあぁっ…うわああぁぁっ……”

譫言だと思ったのも、当然だ。

その声、俺の口から出ていない。

小さくて、震えたその声は。

大狼の首筋からとめどなく噴き出す血飛沫に、必死で額を押し付け、

自分の過ちを悔いる、仔狼の悲鳴だった。

はっとした表情でその言葉を聞き取ると、Siriusは今までにないほど耳の形を崩して微笑む。

「……そうか…」

「あの時、意地悪をしてやったのを…主はまだ、恨んでおるのだな。」

「ちがっ…違うぅっ……！」

決壊した涙腺から、過去の光景が溢れ出す。

そうだ、貴方は嬉しそうに笑って口を結び、頑として自分の牙を仔狼に近づけさせまいとしたんだ。

僕が、貴方の後を追うことが出来ないように、と。

「今だから言えることだ。あの時の主の顔といったら、可愛いことこの上なかった……」

「やめてぇっ…もうっ、やめてくれぇぇぇっ……！！」

「いっそのこと、連れ攫ってやりたい、なんてなあ。何度、邪な想いに惑わされたことだろうか。」

「違うんだぁっ……！！僕はっ…僕はぁぁぁ……！！」

「だが、今ならそれも叶うのだ。」

「うあぁぅっ…」

「主を我の傍らに、誘うことができる。」

“おいで。”

“Fenrir。”

「うぎゃああああああああああああああああっっっ！？」

頭が、破裂する。

必死に押さえ付けていた、貴方と初めて会えた、あの日の光景。

貴方から見た自分のことを、初めて見せられた。

それは、俺自身の体験となって。

滅茶苦茶に混ざって、迸る。

…こんな風だったんだ。生まれて間もない自分って。

Siriusと名付けられたそいつと、何ら変わらない。ほんの仔狼じゃないか。

この仔が…怪物だって？

人間の世界から、やって来ただと？

父さんと母さんに、捨てられた？

こんなに無垢で、あどけない子供がだと？

…信じられない。

すぐにでも、泣き止ませ、幸せだと感じさせなくては。

空腹を満たし、温かな寝床を与え、夢にも魘されることなく、休ませなくては。

そして…この仔を、‘狼’ にしてやらなくては。

そうでなければ、この幼子は…

必ず、自ら命を絶つ。

それだけは。

させぬ。

「うわあ゛あ゛あ゛゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ぁぁぁぁーーーっ……！」

はらわたごと吐き出すような絶叫が、響き渡る。

それでも足りずに、痙攣する胴を地面でくねらせ、四肢をびくんと突っ張る。

頬の肉が引き攣り、表情を忘れた。舌を口の中に保っていられず、鼻の先がどこに行ったか分からない。

ただ口をぽかんと開いて、奇声を張り上げ、喚くだけ。

愛してくれとも願わない。

手のつけようのない様は、赤子と呼ぶのが相応しい。

“あ、ああっ……”

そう。俺は、貴方の一声で。

“Sirius……”

まるで、産まれたのだ。