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121. 才能の限界 4

121. Breaking Point 4


ああ、やっぱりだ。

物事は、必ず私のやった通りにはならない。


幾ら死力を尽くして喰らいつこうと、到底あなたの走りには及ばない。

負けてしまう。そう何度も口にしてきたけれど。諦めこそ、しなかった。

でも、そんな粘り、一秒も遅れを取り戻す役には立たない。


けれど、私の思った通りになるのですね。


“フゥッ……!!”


貴方は、私の期待した通りに、最高の狼です。



来たっ……!!



Siriusは遂に、俺を抜き去る体制に入った。

案の定、僅かな差で速いだけであるのだが、追い付くのには致命的な力の差であった。

俺は持てる力を、その差を埋めるのに費やせない。


“うぅっ…う゛ぅっ…う゛ぅっ…うあ゛ぁっ…!!”


視界から隣の狼が、ぎりぎり見えなくなるぐらいまで先行する。

その時だった。




……!!




見えたのだ。

あの、青白い煙が。


満月の夜に照らされた、狼の毛皮の先端が。



己の世界から、俺のことを遂に外してしまえたことで。


彼は再び、あの毛皮を纏った。




“っ……!!”




彼だけが、風の抵抗を失ったかのよう。

抗うことで堰き止めていた差の開きが、一気に大きくなる。



ああ、素晴らしい。

本当に、かっこいいです。




俺、よくわかりました。

やっぱり、幼い頃の考え方は、冬毛のようには、簡単に脱ぎ捨てることは出来ない。




私は、貴方のように。




Siriusのように、なりたいんです。




“フゥッ…ウゥッ…フゥッ…!!”


最初にぴったりと合わさったのは、呼吸だった。



続いて、脚を運ぶための、胴体のうねりが、一致する。


とんでもない筋肉の操り方だ。

背骨から、全部剥がれて飛んで行ってしまいそう。



そして、体幹に従い骨格の動きから生み出される、四肢の接地。


貴方の走りは、地面からの反力を垂直に受け取るタイプじゃない。

俺も、それが上手く出来なかったから、分るんです。

だから、地面を這うような足の運びで、重力を前進に変換することで、補ってきた。

代わりに、地面の僅かな凹凸にも対応できて、オフロードでは、有利に働きますよね。

狼にとっては、寧ろ適した走りの選択であるのかも知れない。


Sirius、貴方はどう思いますか?


そんなことを話しながら、一緒に並んで走りたかった。

もう、憧れの貴方の走りの価値観について、ずっと考えてきたから。

オタクみたいなものなのでしょうか。



ええ。それでは、模倣に過ぎない。

僅かに、私という不純物が、混ざっている。


それは例えば、怠惰で、臆病で、泣き虫で、怪物の血が流れていて。

本が好きで、甘党で、焚火をぼんやりと眺めるのが好きで。

人間なんかと、いらぬ友情を育んだりなんかして。




でも、それが。

この瞬間の為にあるのだとしたら?


あらゆる点に於いて同一であったお互いが戦った時。


貴方を超える為の、ただ一つの差であるとしたら?




“はははっ……あははっ……”


Sirius。

俺は、入門したんだ。


大狼の世界に。




これでようやく、対等と言ったところでしょうか。




彼の思想の体現が、思い描いた通りに。

尻尾の先まで、満たされたとき。




奇跡は、起こった。




“……!?”




目の端から、光が溢れる。




“な、んだ、と……?”




隣に、Siriusは走っていた。




彼の青白い煙が、僅かに薄まるのを感じる。





そして、




抜いたのだ。




彼を、再び、追い抜いた。







真っ向勝負で、堂々と。




羨望の狼に、速度で勝った。




“や、やった……”




やった!やったんだ!!

俺が、Siriusの背中を追い越したんだっ!!



本当に、本当に全力の狼を、

一瞬だけでも、超えたんだ!!



お、俺は…狼になれたんだっ!!



そう実感したのも束の間。


“……っ!?”


俺はあっという間に、青の世界からはじき出されてしまう。




リミットを遥かに超えた回転数による負荷が、生身の身体に襲いかかる。




“あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛っ……!!あ゛あ゛っ……!!”




最後には、息が出来ない。




“う゛あ゛あ゛っ!!……う゛あ゛あ゛っ!!”




維持することすら、一秒も叶わない。




“フェンリルッーーーーーーー!!”




背後で、誰かの叫び声が聞こえる。




その瞬間に、完全に足は止まった。




身体が強張り、良く分からない夢中で藻掻く。




“……うぅっ!?”




目の前に、開けた灰沼が見えた時。




“うああああああーーーーーーーーーーーっっ!!!??”







ガコンッ……




…!?




変な音と共に、俺は遂に転倒する。




沼に頭から突っ込み、四肢を投げ出して胴を痛いほどに擦り、何回転かも分からぬほどに景色を入れ替えて。




そのまま、茂みの向こうまで、大木をなぎ倒しながら滑っていく。




ドガッガガガ……!!ガガガーッ…ガァァッッッ……!!





止まらない、止まれない!




脳天を何度も障害物に叩かれ、火花が脳裏で弾け飛ぶ。




ようやく身体を殴る感覚が無くなったか、そう感じて瞳を開くと。


俺はまだ、スピードを失うことなく頭から滑っていた。




そして、その視界の先。




あの巨大な亀裂を孕んだ地平へと出たのだ。




その淵に、誰かが立っている。




そして、半歩進んだのだ。







そいつは、口元を抑え、何かを呟く。




“…ィア……?”




“リフィア……なのか?”




……?




その名を持つ者が、この世界に生きていただろうかと考える間もなく。




崖の淵から、巨大な白壁が立ちはだかる。




「ティウゥゥッゥゥッゥゥゥゥゥーーーーーーー-ッッッ!!!!」




力の限り叫ぶも、もう手遅れだった。




どうやら、俺と競争していたのは、大狼だけではなかったらしい。




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