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116. 見つけて

116. Find Me

「きゃあーーーーっ！！」

…？

今の、声は…？

「もう見つかってしまったのね。今度こそ、上手に隠れたつもりだったのに！」

「でも。もうすぐ見つけてくれるんじゃないかって。きっと私、そう思っていたんだわ。」

少女は言葉面では悔しそうにしつつも、彼の方から会いに来てくれた喜びにはしゃぎ声を上げる。

隠れん坊のつもりだろうか。心から見つけてくれと願っていたのだろう。

その仔は鬼の口に首元の衣服を咥えられ、ゆっさゆっさと運ばれることに慣れていた。

「それじゃあ、今度は貴方が隠れてくれる番かしら？」

子供の遊びに延々と付き合わされていたらしいそいつは、何も答えない。

ただ、俺の追いつけない速度を余裕で保ちながら。黙って彼女の命に耳を傾けるだけだ。

「ふうん…いいわ。」

少女は言葉の端に、僅かに不満を滲ませる。

思い通りにならなくもないと知っている物言いだ。

そして実際、敢えてそうしないことが面白いと。

「見ていて！ちゃーんと１００まで数えられるんだから！」

だが次の瞬間には、自分が永遠に遊び続けられる体力と、友達を持ち合わせていると信じて疑わないだけの、純真な娘に戻っていた。

無垢な驕りに満ち溢れ、声を溌溂とさせて笑う。

「ええ、きっとよ…」

少し頼りないな。

分からなくもない。10を超えて両手に余る数は、気付けば堂々巡りをしがちだから。

いつになったら、探しに行けるのだろうな。

「だからそれまで、さようならよ。」