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113. 銀弾 4

113. The Silver Bullet 4

己の内など、ひっくり返ったって、そうそう簡単に見られるものではない。

人間の姿ならまだしも、狼にとっては。

「う、そだ……。」

Garmは、自分の毛皮の薄い腹の底に溜め込んでいたこれらを、知っていたのだろうか。

抱え込んでいた自覚があったとしか、思えないのだ。

どれほどの重みを。彼の身体、一匹で。

「こ、んなの……。」

どのように言い表せば、誤解ないだろう。

言ってしまえば、この大狼の腹には、幾多もの乳房がぶら下がっていたのだ。

雄狼である彼が、乳を蓄えているということ。まずそれ自体が奇妙な筈であった。

しかし、湧いて当然の陳腐な疑念は、入り込む余地も与えられない。

「…うっ…うあ……ああっ…。」

俺はただ、彼が姿かたちを大狼と同じくする為に払われた犠牲に、咽び泣くことしか出来なかったのだ。

一つひとつの膨らみが…狼の顔の形をしている。

Garmという母なる狼から、幾匹もの狼の頭が突き出て、腫れあがっていたのだ。

様々な方向を向いた一頭一頭の顔に、人格というか、意思のようなものは見当たらない。

ただそのどれもが、口を半開いて、虚ろな表情をして、Garmの腹に張った薄い黄色の膜の内に取り込まれていたのだ。

「……。」

沼地に毛皮を沈め、ごろりと寝そべりたい。

俺は、自分はどうなのだと、ちらと考えた。

自分の腹に重たく垂れ下がっているこいつらの存在に、気が付いていないだけなのではないだろうか。

そんな恐ろしい疑念に、目を眩まされたのだ。

確かめられたい。

誰かに腹を、隅から隅まで撫でられたいなどという、甘ったれた欲求が襲う。

俺は、怪物でないことの証明を容易くやってのけるSkaたちのことを心から羨ましく思った。

逆に言えば、俺は、己の正体がばれるのが怖くて、そうしなかっただけなのかも知れない。

腹の柔らかな毛を、何かが撫でるような感覚が襲う。

…きっと、きっと気のせいだ。

跳ねた沼の水が、毛先を伝って、落ちただけ。

堪らずぶるぶると身体の毛皮を揺すって、自分を惑わせようとする水気と血糊を弾き飛ばす。

「……。」

Garmはアウ、アウと呻き声を上げるだけで、動こうとしない。

四肢の痙攣から見るに、激痛の余り、失神してしまったようだ。

そのせいで、俺はこの異常な光景を、好きなだけ眼中に収めることを許されたのだ。

なんとなくではあったが、寓話の末路を彷彿とさせた。

猟師に鉄鋏で腹を切り裂かれ、未消化の犠牲者が顔を覗かせている場面だ。

どれも、生きているようには思えない。

なるほど、描写も細かであれば良いという訳では、無いのだな。

あの絵本の衝撃など、実物に比べれば、甘くまろやかであったのだ。

或いは、性を越えて孕んだ、胎児である。

何を血迷ったことを言っているのだろうと、自分でも困惑する。

しかし、そう口にしてしまうと、Garmの腹は確かに、そいつらで満たされ、膨らんでいるようにも見えた。

彼らは次の瞬間、身を包む薄膜を喰い破り、蜘蛛の仔を散らすようにして駆け出しても、おかしくはないのかも知れない。

「……。」

はじめてのことだったのだ。

しかし、わかっている。どちらも、正しくはないのだろう。

薄々は感じ取っていた、大狼の正体。

それが、こんな悍ましい形で、決定的となった。

この大狼は、多くの狼の毛皮を、彼らの身体ごと、魂ごと継いで、接いで、一匹となっている。

「……どう、して……。」

あり得ない。

何故、こんな完成が、存在する？

一体、どんな神様なら。

そんなことをしても許されると言うのだ？

何故、Garmは……。

産まれて来た？

「Garm……。」

鼻を啜り、何の感情も込めずに、彼の名前を呟く。

何故だろう。これだけ心を搔き乱されておきながら、不思議と歪(いびつ)な造形に嫌悪感は湧いてこない。

寧ろ、じっくりと眺めていたくなる。魔力を秘めた絵画のようだったのだ。

観察する時間は、どうしてか勝者に与えられている。

狼の冬毛は長く、外見からは全くその存在に気が付かなかった。

しかし、こう考えれば、これらの乳房の集合は、自然であるようにも思えてくる。

これは、‘皺寄せ’ であると。

彼一匹を有らしめるために、多くの狼たちが、その礎となった。

けれど、その全員が、一匹の主人である必要はない。

顔は……’そのうちの一匹’ で良い。

残りは、そうだ。見えないところへ、押しやってしまおう。

そんな体裁を気にしたい子供っぽさが、その乳房には見て取れた。

ああ。Garmとは、たった一匹、彼女に愛されていたのだ。

「……？」

そのうちの一匹に、目が釘付けになる。

顔に、見覚えはない。あってたまるか。

しかし、白濁したその瞳に。

いや、鼻面の丸みから、目を逸らすことが出来なかった。

「……。」

何と言うことだろう。

母の乳を咥えたことの無かった俺は、その形状に強烈な誘惑を蒔かれていたのだ。

な、んだ……？

どうしてこんな欲求が、今になって、強烈に浮かんで目の前で燃える？

息が、詰まってしまった。

あの神様がよく怖がっていたように、俺は溺れてしまったのだと思った。

もう、あの乳の形をした突起が、魅力的に思えて仕方がなくなった。

……。

‘あれ’ にしゃぶりつけば。

酸素を吸わせてくれるのではないか…？

接吻とまでは、言わないのだ。

しかし、その先端を……。

舐めたい。

訳が分からなかった。

錯乱したまま、俺は自らの意志に従おうとする。

…違う。

俺が牙を近づけるべきは、Garmの首筋の毛皮なのに。

もう戦いとか、縄張りとか、Teusとか。

それすらもどうでも良いような気にさせられていたのだ。

首根っこを押さえつけ、彼が本当に諦めてくれて。

動きをピタリと止めてくれたなら。

それが俺の望んだ服従の姿勢そのものだ。

…しかし、もう彼は既に全身から、力を抜き切ってしまっているように見える。

前脚は力なく曲がって、胸元に添えられ。

後ろ脚は、柔らかな関節に支えられて、宙にだらしなく浮いている。

それは正に、腹をさすってくれと、されるがままを望む愛おしい伴侶の姿そのものだったのだ。

そうか。

それならば……。

俺は、こいつを満足させてやっても、良いのではないだろうか。

「……。」

俺は、遂に誘惑に屈する。

今にも動き出しそうな艶を湛えたその突起に舌を伸ばし、

恐る恐る鼻先を近づけたのだ。