111. 幸運
111. Hard Luck
ぼやけて微睡んだ視界の中、それは起こった。
ズドゴオォォォーーーン！！
「……？」
な、、んだ…？
突如として、雷鳴の如き轟音が森中に響き渡ったのだ。
高々と飛翔したGarmが、止めを刺さんと、地を揺るがすほどの勢いで降り立ったのだろうか。
だとすると、俺ではなく、先にTeusのことを葬ると決めたらしい。
俺自身に、今感じている以上の異変が起きなかったからだ。
そうか。きっと彼は目の前で、狼の大きな前足に潰され、頭を食いちぎられているのだ。
結局、何もしてやれなかった。
こいつの為に、犠牲となることさえ、叶わなかったのだ。
Teusの方が先に、息を引き取るだなんて。
最大の屈辱を、与えられている。
ごめん、な……。
死後の世界について、嘗て一度、お前に教えてもらったことがある。
オーロラだ。
それが、道標となってくれる。
――――――――――――――――――――――
「きっとこのオーロラは、Fenrirにとって、悪い知らせなんかじゃないと思う。」
俺達の間ではね、オーロラって言うのは、死んだ神様や人間、動物たちが、死後の世界に向かう道中の様子だって言われているんだ。
そんな世界が、空の向こうにあるかなんて知らない。何処からかやって来て、気が付けば消えてしまう光指す道だけど、その中に、幸せになってくれる死者がいるって思うと…
「あの狼も、喜ぶんじゃないかな、って…。」
そう言って、お前は口を噤んでしまった。
「その話は、本当なのか？ Teus。」
「うん…半分本当。って言ったら、変に思われちゃうかな。死者のうちの半分が、このオーロラの彼方へと向かって行くって言われてるから。」
では、残りの者たちは…？
その問いに、彼は答えてはくれなかった。
「でもね、英雄が辿り着く場所は、きっと楽園だ。」
「それだけは、本当だよ、Fenrir。」
――――――――――――――――――――――
……そうか。
お前はきっと、その楽園へと歩くのだな。
そこには、あの狼も、一緒にいるだろう。
ならば、俺は……お前を追いかける必要は、無いよな。
俺は、残りの半分。
貴方と道を違えて、歩こう。
さあ。
終わらせてくれ。
Garm。
地獄の門で、俺を迎える狼よ。
“ギャアアアアアアッッ……！！”
耳を劈く悲鳴。
これは、俺が毛皮を背中から剥ぎ取られ、哀れっぽく泣き叫ぶ声か？
困ったことだ、痛みを、間全く伴わない。
それなのに、随分と耳元で喚く。
ああ、もしかすると、既に魂は、身体から剥がれつつあるのかもな。
それで、何も感じないまま、客観的に蹂躙される様を、眺めているのだ。
しかし、いつまでたっても、終わらないな。
やっぱり、俺はしぶといのか。
絶命までの時間が延びても苦しいだけなのだが。
今はそんなことさえも寛大に見過ごせた。
これも怪物の咎に、見合っていよう。
“痛イィッ…痛イヨォォォッ！！”
……？
違う、これは、俺の哭き声ではない。
Garmだ。
「……触るな。」
「……？」
「我が友たる大狼に、触れるなと言っている！」
「…不遜であるぞ。」
とても彼のものとは思えない口調で、それは朗々と響いた。
「良かろう…相手となってやる。」
なんだ…？
一体、何が起こっている？
「今から、この狼は俺の味方で。」
「お前たちは、俺の敵だ。」
……Teus？
Teus……なの、か？
ズドオォォォーーーッッ……。
……！？
ドガッッ…ドガガガガガー――ッッ！！
再び始まった爆撃音に、今度はそこら中から、化け物の断末魔が溢れ出る。
空から、何かが来る。
Garm以外の何かが、降って来ているんだ。
「……！？」
ようやく焦点が合った視界に、俺は僅かながらも悟った。
もう、勝てないと。
こいつらは、運に見放された ’神様’ を、敵に回してしまったのだ。
我が目を疑うような光景に、理解が追い付かない。
Garmは動きを殆ど制限されてしまっていると分かった。
俺と同じように、沼に半分身体を浸して這いつくばっている。
“痛イィッ…助ケテェッ！！”
その眉間に突き刺された ’何か’ が、彼をその場から動けなくしていたのだ。
びっちりと刀身に刻み込まれたルーン文字。
彼の衣装と同じように、青の装飾が施された柄。
狼殺しに、これほど相応しいものは無いだろう。
俺の全長ほどはある、裁きの大剣だった。
それが彼の意思に賛同するように、次々と天空から降ってくる。
何の分け隔てもなく民を貫き、容易く地へと伏せさせていった。
“ヴァァッッ…？グォォォッッー－ッッ…！！”
“アギャァァッー…！？”
ただ俺と、Teusだけを除いて。
止むことのない大雨に呆気に取られていると、救世主と思しき人影は、懐から何かを取り出した。
見たところ、折れ曲がった金属の棒のようだが。
俺は、それが何かを理解しかねた。
ただ、時代錯誤も甚だしいとだけは、伝わってくる。
彼はそれの短い方を持ち、もう一方を無防備なGarmの方へ向けたのだ。
バンッ……！！
“キャウゥッッ！？”
ズドンッ…ズドンッッ！！
“ヤ、ヤメロォッ…キャウゥ！？…クゥゥンッ…！”
バンッ…バンンッ…ドキュンッ……！！
“……。”
Garmは激しく暴れ、逃げようと藻がいたが、大剣に捉えられ、逃れる術を失っていた。
甲高い悲鳴を俺に代わって立て続けに上げると、
びくびくと四肢を痙攣させ、
“……。”
やがて動かなくなった。
信じがたいことだ。こんな風に、狩られてしまうだなんて。
男はGarmの口元まで歩み寄ると、息絶えたかどうかを足で突いて確かめる冒涜ぶりまで披露する。
ズドンッッ……。
それから、念のためだと言わんばかりに、もう一発打ち込んだのだ。
“……。”
無論、悲鳴など聞こえる筈もない。
幾ら何でも、やり過ぎだ。
そう思うのは、甘い考えだろうか。
「ティ…ウ……？」
救世主による幕引きは、あっけなく終わった。
未だ降り注ぐ大剣は、容赦なくこの世界の住人を同じ目に遭わせることだろう。
それが、天の意思だ。
「……？」
本当に、この男は。
Teus……なのか？
そう、疑わずにはいられないほど。
拝むことを躊躇われた。
それが、戦の神の。
いいや、天空を司った神様の。
「……ごめん、リフィア。」
「まだ俺は、君の所へ向かえそうにない。」
嘗ての降臨であったのだ。
