【続編連載中】Wolfhound(ウルフハウンド) ー神話に殺された狼のやりなおし

第4章 ー 天狼の系譜編

88. 冬の陰り 2

88. Crud Snow 2

「まずは、そうだ。その……。」

結局Teusは、冷たい雪の中に足を埋めたまま立ち竦んでいた。

和やかな雰囲気を作ろうと努めていても、結局は後ろめたさがあったのだと察せられる。

申し訳ないが、そうしてくれると助かる。

俺も伏せて休むことは、しないから。

「この間は、来てくれてありがとう。」

「……。」

既に、一月あまりが過ぎようとしていたなんて。

驚くべきことだ。

そんなにも長い時間を、無為に過ごすとは。

餓死に怯え震えていた昨冬と、何も変わらないではないか。

そんな月日に一つでも意味があったとするならば、罪の記憶を尾に繋いで延々と引き摺り、夢の中ですら狼の脚を喰わされ続けたことだろうか。

薄れて溶け行く記憶なんて、何一つないのだ。

そうとも。窶れ、衰えた狼を前にして。

お前はいつも、元気そうで良かったと寂し気に微笑む。

「助かったよ…Fenrirがいなかったら、俺はあの方を送ってやれなかった。」

「……狼違いだ。」

「え…？」

「俺は、あれからお前の前に姿を現した覚えはない。」

俺は、尊い若狼の母に、己が罪を告白せんと赴いただけだ。

首を垂れて詫びるなど、とんでもない。

我が仔の右脚を奪ったこの怪物に牙を剥けと請い、寝転がって首を曝すためだ。

どうか、一度で良いから。怒りを露わにして、そいつを思いきり突き立ててくれ。

それすら怯えてままならないと言うのなら、俺の罪は益々淀みを増して良きことだ。

自分が思いつく限りの罰を、己が身体に与えることとしよう。

そう迫ったら、邪魔が入った。

狼の息遣いに混じって、人間の言葉を耳にしたのだ。

それで、俺は尻尾を撒いて逃げ帰った。

だから、俺はお前や他の人間と。

言葉を交わした覚えはない。

「……これが、それだ。」

俺は、首元の毛皮が良く見えるように薄ら寒い青をした空を仰いだ。

「……。」

丁度よい。

次にお前が母狼に逢うことがあれば、伝えてくれ。

相応しい仕打ちは、為されている途上であると。

それから、お前に対しては謝らなくてはならない。

もう、こんな惨めなことは二度としない。

そんな約束を破って、悔いる気持ちが無いことを。

「…随分と、躊躇いなくやったんだね。」

「ああ。どうせやるなら、その方が気分が良かろう。」

「本気で言ってるの？それ。」

「お前なら、恥ずかし気も無く言える。」

「じゃあこっち見て言ったらどうなのさ……。」

Teusは首を緩く振り、悦に浸っていた俺に当然の嫌悪感を示した。

「やっぱり、もっと早く来るべきだった…。」

「そうか？そうでもないぞ？」

まだ足りぬと思っていたぐらいだからな。早過ぎたと言っても良い。

と言うより、俺はお前がこの森をもう一度訪ねると期待していなかった。

意味は、分かるよな？

俺はもう、彼の記憶を取り戻したのだ。

最も不本意で、残酷な方法によってな。

「それって、どういう……。」

彼は口を噤み、どうやら今度は何かを悟ったらしくて頷く素振りを見せた。

「そうか、だからか…。」

「…？」

「時計回り……だったね。」

何の話をしている。

「Fenrirが寝る時の、丸くなる方向だよ。」

「右脚だ。右脚が目の前に来るようにして眠るから、そんな噛み跡が……。」

癖みたいなものだと思うけど、一匹で眠る時は大抵そうだ。

それで、俺を隙間に入れてくれる時だけ、何故か逆向きになる。

「ほう……。」

これは驚いた。中々に侮れない。

お前にしては随分と、よく観察していたのだな。

「脚の付け根は牙が突き立て易くて、目の前にあるとつい、な。」

「たまにSkaがそうしているのを見るよ。多分毛繕いだけど。」

「前脚だと、こんなことは出来ないのだがな。」

「…それ、あの仔の前で言えるの？」

「二度と逢わないさ。」

もしその時が来ようものなら、俺は今度こそ躊躇わないつもりだ。

「……。」

「そんなことしたって、とはもう言わないさ。でも……。」

「……。」

「お願いだよ……フェンリル……。」

「もう…」

気分が悪いと窘められても何とも思わない傲慢さが俺にはあった。

それくらい、お前が来てくれて嬉しかった。

尾が言いう事を聞かないほどに。まるであの狼ではないか。

「うぅっ……うぁぁ…フェン……リルぅ……」

しかし、肩を震わせ、言葉も詰まるようだと。

流石にそれも醒める。

「もぅ……無理だよお……。」

彼は俯き、息を殺して泣いてしまったのだ。

「……ごめん。」

実に饒舌だった俺は、心の底でこいつのような話し相手を求めていたことに気づく。

済まない。俺はお前といると、こうも楽しいのだ。

「…少し言い過ぎた、悪かった。」

弛むことなく自分を虐げていたことを、伝えたくなってしまったのだ。

お前の話を聞くはずだった、これからは口を噤んでいる。

「俺だって…頑張ったのにさあ…！」

「……。」

「Fenrirに戻ってきてほしくて…！俺は君を失いたくなくて、ただそれだけでっ！！」

……？

「その想いだけで…奇跡の一つでも起こせると思っていたんだ…！」

「…でも、俺なんかじゃあ、全然駄目だった！誰も救えたりなんか、しなかったんだ！！」

「どうしてこんな…こんなに沢山の周りの人や、狼が……傷ついてしまうんだっ…？」

「Fenrirがそんなにも躊躇わないと言うのなら、俺はもう、どうやって償えば良いんだよっ！？」

「なあっ、Fenrir…！！」

あの日に、Fenrirの元気な顔が見られたから、会うのに日が空いても良いかなと思っていた訳じゃないんだ。それだけは、分かって欲しかったんだ。

俺だって、俺だってFenrirやSkaたちのために、どうしたら良いか、必死に考えて動いてきたのに。

今日は、その結果を君に、見て欲しくて。

ようやく見せられると思って、此処までやって来た。

「もっとこう、これからの明るい話がしたかったのにぃ…。」

「悪いのはっ……俺の方なのにぃ…」

「そういうところが、大っ嫌いだぁっ……！！」

「Fenrirの…ばかぁっ……ばかああぁっ！！」

「ぅああああああぁぁぁ……。」