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81. 雪上の血痕 3

81. Blood on the Snow 3

Teusは自分が身に纏っていたマントの留め具を外すと、狂ったように息子の頬を舐め続けるSkaの傍らに跪いた。

“グゥゥゥウッ……！！”

横たわる我が仔に近づこうとする者は、誰であっても許さない。途端に彼は激しい唸り声を上げ、温厚な鼻面に醜く深い皺を刻む。

Skaは父親であるが故に、既に冷静さを欠いていた。

普段なら、絶対にありえない反応であった。

あろうことか、いつも自分を誰よりも撫でてくれる主人に向かって。そんなこと、戯れであってもするはずがない。

“ヴゥゥゥ……”

出産を終えたばかりの妻よりも遥かに狼狽え、そして神経を尖らせていたのだ。

今にも噛みつきそうな表情を引き攣らせ、恐れに耳を伏せている。

「落ち着いて、Ska……。何もしないから…」

変貌した態度に酷く驚いただろうが、しかしTeusは毅然とした態度でそれを退けた。

重たく垂れ下がったマントを脱ぎ捨て雪面に広げると、恐るおそるSiriusの身体を両手で抱き上げ、その上に乗せてやる。

「少しでも、温めてやらないと…」

優しく毛皮の雪を払い、裏地を胴にそっと被せると、Skaが好きなようにできるよう、自分は一歩退いた。

“シリウスっ…パパも、温めてあげるからっ…全然、さむくっ、なんか、無いから…な…？”

自分の身体がSiriusの顔を囲むように弧を描いて座り込むと、彼の表情がいつでも見えるよう首元に顎を合わせ、僅かな温もりを必死に保とうとする。

“ほらね、大丈夫だっ…大丈夫。寒くなんて……ない、から…”

Teusはその姿をじっと見つめ、ぎゅっと右の拳を握りしめる。

「……。」

彼は、いつものように一言も’寒い’と、零すことをしなかったのだ。

Teusが狼の親子にしてやった行動というのは、本当に適切で、それでいて一切の躊躇いが無かった。

急場において、彼はいつも褒め称えられるべきだった。

俺が一命を取り留めたのは、紛れもなくこいつのお陰だという想いを強くする。

Fenrirが必死に生きようとしたから、助けられたんだとお前は言う。

だが、言うまでもないことだ。

Teusがいなければ、この物語は始まってすらいない。

お前は、そういう奴だ。

散々に跳ね除けた首筋の傷跡への治療を根気よく続けてくれ、食べきれぬと言っても聞かないほどの動物たちを与え、峠を迎えた自分の容態を案じては、嵐の真夜中に駆け付けて来るような、お人好しだ。

苦しいと呻く怪物を前にしても、全く動じない。

横たわるだけの者にとって、それほど有難いことはなかった。

彼に、身を委ねて良いのだと、思えるからだ。

生きることだけに、苦しいと咽び泣くことだけに力を注いでいて良いとは、幸せであるのだ。

それに比べて、俺はどうだろうか。

俺は眠りこけた若い狼と、それを抱いて咽び泣く父親のことを、ただ突っ立って呆然と眺めていた。

手助けは出来ないかと、窺うことぐらいはできたはずなのに。

「Fenrir…。」

暗がりに力尽きた、お前の姿が重なって。

何も、してやろうと動き出せなかったのだ。

「Fenrirっ！！」

「っ…？あ、ああ……」

俺は、Teusの力強い呼びかけで、ようやく我に返った。

何があったか、事情を説明してくれと訴えられていることは容易に理解できる。

「ヴァン川の畔で、こやつが傷ついて倒れているのを見つけたのだ…」

Siriusが助けを求める声が、僅かに聞こえた気がした。

歩けないほどの重傷を右脚に負ってから、どれだけ時間が経過したかは分からない。

止血は、出来る範囲でさせて貰った。

だが、俺が発見してから既に2時間が経過していて、明らかに衰弱している。

ああ、俺には、これ以上何かが出来る見込みは無かった。

それで治療法を有しているであろう、人間たちのもとへこいつを送り届けたかったのだが、その…

「わかった、大体の話は…。ありがとう。」

「……。」

Teusが、そこから先の話を制したことを有難く思った。

思い返す余裕が今は無いだけで、俺は明らかに取り返しのつかない過ちを犯したことを、彼に泣いて詫びなくてはならないのだから。

怒りに身を任せて、俺は絶対に越えてはならない一線を跨いだのだ。

そのことは、きっと彼のヴァナヘイムにおける立場を危うくするだろう。

吹雪に姿を溶かしこんだ怪物への追っ手の足音が、一切聞こえてこないことを考えると、ひょっとするとヴァナヘイムでは、元凶であろうTeusを捜し出す方面に力を裂いているのではと案ぜられて不安だ。

最も、Teusがそこにはいないらしいことを、俺は聴取済みではある。Freyaもまた、別の窮地に陥っているであろうことも、今だけは皮肉にも幸いした。

だが帰還すれば、大狼が彼らの前に姿を現したことを、きっと審問に掛けられるだろう。

俺は、いよいよどうすれば良いのか分からない。

彼との関りを、真の意味で断つことも、考えなくてはならないのだ。

…あの大狼と、同じように。

視界を失うほどに深く落ち込んでいると、俺はまたもTeusの声かけに反応が遅れた。

「Fenrir。Siriusを見つけた時の状況とか、教えてくれると嬉しいんだけど。」

「そ、それは…？」

「何か、変わったこととかは無かった？ Siriusがどうして怪我をしたのか、理由が分かると助かるんだ。」

「あ、ああ……そうだ、な…。」

最もなことだった。

勿論、自分もその一部始終を見届けた訳では無いのだが、それでも雪の中に埋まりかけていたSiriusを見つけ出した時に気が付いたことは、きっと彼にとって有益となるだろう。

こいつは、そう…無情な罠に嵌められ、動けなくなっていたのだ。

俺でも外すのに力がいるやつだ。大きなトラばさみに膝の上を貫かれていて…とても自力では動けそうにないような状態だった。

あれは、誰を捉えるためのものだ？よもや、狼ではあるまいな？

お前達の中に、嘗てはそのようなことをする輩がいたということかも分からぬ。だが、こいつはそれに巻き込まれたのだ。

それで、その罠には、読み覚えのある文字が刻まれていて…

慌てているのが、自分でも良く分かる。

記憶の整理がまるで出来ず、めちゃくちゃに言葉を繋いでいた俺は、そこで一度口を噤んだ。

「そ、そうだ…」

悲しみに目の前を塗りつぶされ、危うく忘れる所だった。

憎むべき相手が、誰であったかを。

「あいつだ…」

巧妙な2手によって、俺達をいとも容易く引き裂いた。

「…Lokiだっ！！」

黒幕が誰であったかを。

「な、何だって…？」

「あいつがSiriusの脚を奪った！！」

「……。」

「そうすれば…俺が挑発に乗ると知っていた！！」

「俺が関わってしまったばっかりに、利用させられたんだっ！！俺のせいで…俺は…俺はこいつをっ…Siriusをっ…！！！！」

無能を演じたくて考えることを放棄していた頭は、あっという間に血が上った。

眼が充血して、刳(く)り貫(ぬ)きたい衝動に駆られるほど、痒い。

そうだ。

俺は、あいつの名を、覚えていなくてはならない。

「ロォォキィィィィィィィィイッッッ……！！！」

あらん限りの力を喉に込め、俺はその偽りの神の名を、白い夜空に向けて叫ぶ。

…お前は、俺達のことが見通せているか？

俺達がこうして、苦しんでいるのが、感じられているのだな？

ならば、見よ。

お前と同じ父親は、こんなにも息子を思って、苦しんでいるのだぞ？

もう、どうしようもない。

そうだと分かっていても、何かしてやれないか。

彼の為に、一歩でも動き出せないのか。

涙が枯れるまで、

彼の温もりが、感じられなくなるまで、

彼は身を離さないつもりだ。

お前に、分かるか？

Skaの気持ちが。

そのまま、一緒に眠る夢に浸る父親の気持ちが。

「殺してやるっ…！！…姿を現せっ！！そこで見ているんだろっ！？あ゛あ゛っ！？」

「Fe、Fenrir…」

「絶対に許さんっ！！…よくも、よくもSiriusをっ…！！俺の家族をっ！！狼をっっ！！」

「も、もう良いから…」

「俺は本気だ……お、お前の脚も…喰いちぎってやるぞっ…！！！」

「……。」

ああ。分かる筈が、無いよな。

お前が産んだのは、他の誰でもない、

“グゥゥゥゥゥゥゥウッッッ！！……グルルルルゥゥゥゥァアアアッ！！！！！”

「……。」

“……ァゥゥウウオオオオオオオーーーーー！！！！！！！！！”

この’怪物’なのだから。