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27. 蒼剣の、十字軍

本日2話目。

ブクマ、評価、感想お待ちしてます！

「レイお兄さん、おかえりなさいなのー！」

　崖下に軽く軟着陸をして、出迎えるカミラに手を振ると、和希の正面に向かい立った。

　それでも和希は気付かずに、呆けたままで。

　そんなに気にするような事じゃなかったと思うんだけどな。

「さて、と。クジカー、いくぞー！」

　更に一歩近付き、声を掛けると──

「れ、レイッ！　あれ？　俺は──」

　呼び掛けに応えるようにして、和希の瞳には色が戻る。

「──ッ！」

　そして思い出したかのように、和希の顔はみるみる赤く染まり、うつむいた。

「なんか、色々と頑張ってたみたいじゃないか。俺は和希のそういうところ好きだぞ？」

　覗き込んだ和希の顔は──、まるで湯気が立ちそうな茹でダコみたいになっていた。

「ば、バカッ！　もう、なに言ってんだよッ！」

「はいはい、レイさん、クジカさん。そのくらいにしとかないと、晒し者になってますよ？」

「……げッ！」

　見上げれば、崖上から身を乗り出したアーサーを筆頭に、ニヤニヤした面々がこっちを眺めている。

　それに気付いた和希の顔は、一瞬で赤から青に変化した。

　リトマス紙か、っていうレベルの反応速度で。

　本当に、和希とはどれだけ一緒にいても飽きないから面白い。

「そろそろ、いい加減に行くぞ？　俺は腹が減ったんだ」

「そういえば、レイさん。上にいる人なんですけど……」

「なんだ？」

「アレは……クランランキング一位、『蒼剣の十字軍』のクランリーダーで、個人ランキングでも三位の実力者です」

　クランランキングね……

　和希がなんか言ってたな……二位と四位、それに五位だっけか？

　このゲームには一万人いるとか聞いてたけど、随分と世界は狭いもんだ。

　まあ、それで一位って事はさぞかし凄いんだろう。

　っていうか、よく皆そんな事まで覚えているな。

「へえー。そうか」

「へえー。そうか──、じゃあないですよ！　トップクランですよ！？　バリバリの攻略組ですよ！？」

「だから、それがどうかしたのか？」

　結局のところ、他人は他人でしかない。

　そんなもの眺めている暇があるのなら、自己鍛練に時間を費やした方がよっぽどいいと思うんだけど。

　ただの冷やかしで他人を見るのは、己の技量が行き詰まってからでも十分だ。

「トレイン君、レイにはそういうの関係ないよ。コイツ、順位とかにこだわりがないからインハイも出ないし、国体の強化選手とかも全部断ってるんだから。ほんっと、出てたら賞を総なめ確実なのに！」

「そういえば、そんな事もあったな」

「ほら、こんなヤツなんだよ」

　こんなヤツで悪かったな。

　そういう和希だって、大会に出れば好成績を残せるくらいの腕前なのに、俺以上に出たがらなかったじゃないか。

　忘れたとは言わせない。

「……素敵ですね。でも、それも私達だけの秘密ですからね！？　レイさん、ますます殺したくなっちゃいました！」

　しーっと、トレイン君は指を立てて内緒のポーズをとっている。

　いや、なんで……それが殺したい欲求に繋がった？

「ダメだ……ここには、まともなヤツなんていなかった。──っていうかレイ、足を怪我してるじゃないか！」

「ああ、コレか」

　完全に、忘れていた。

　動く木からの嫌がらせに耐える為の自傷跡。

　相手からは一切ダメージを受けなかった分、余計に目立っていた。

　そういえば、これが初ダメージか。

「ああ、コレか──、じゃないって！」

「もう血は止まってるし、自分で刺しただけだから大丈夫だよ」

「いいから待ってろ、《ヒール》」

　和希の身体から魔法発動のエフェクトが発生し、俺の身体は緑の柔らかい光に包まれて、皮膚の表面からほのかに温かい。

　言わずと知れた、回復魔法。

　この感覚は例えるのが難しい……

　しいて言えば、ぬるま湯にゆっくりと頭まで浸かった感じが近いかな？

　すぐに光は消え、後には傷一つない俺の太腿があった。

　随分と便利なモンだな。

「レイさん、自殺はノーカウントですからね？」

「はぁ……もういいだろ？　クジカ、ありがとな。行くぞ──」

　振り返った瞬間、両手をそれぞれ一つづつ、和希とトレイン君に掴まれた。

　これは……まさか……

「レイお兄さん、カミラをおんぶしてほしいのー！」

　完全な晒し者なんだけども。

　俺の固有スキルのデモンストレーションは、僅か数秒で終わりを迎えた。

　何もないように見える空間を、ただ歩いただけの簡単なお仕事だ。

　崖上に降り立ち、相変わらず怯える和希、テンションの上がったトレイン君とカミラから解放されると、再びアーサー達と向き直る。

「お帰り、レイ！　凄いじゃないか！　まるで、マジシャンが透明な階段を上っているみたいだったよ！」

　そのアーサーの見当は、当たらずといえども遠からず。

　そりゃあ無色透明な空気の階段の上を歩いているんだから。

　端からすれば、手品師にだって見えるだろう。

　まあ、俺の本来の使い方とは違うんだけど。

「ああ、これが俺の固有スキルな」

「一体、どうやってるんだい？」

「どうって、気流を操作してるだけだぞ」

　慣れてしまえばとても簡単。

　しかも、意外な活用法だ。

「ば、バカッ、レイッ！」

「安心して下さい、クジカさん。引き換えに、今から俺の固有スキルも見せてあげるから」

「えッ！？」

「お前が自分を見失ってる間に、そういう話になったんだよ」

「そう……なの、か？」

　和希が聞いてないだろうとは思ったよ。

　だからこそのアーサーとの交換条件だしな。

　さて……一体トップランカーの固有スキルとは、いかほどのものかな。

　さして興味はなかったが、いざ見るとなれば、それはそれで気にはなる。

「そういう事なんです。それじゃあ、レイ、行くよ！　【ブレイブ・ビルド(勇猛果敢なる我が肉体)】」

　スキルのキャストと共に両手を天にかざしたアーサーの身体は、熱を帯びた深紅のエフェクトをまとう。

　次第に膨張──、いや、正確には背が伸び、筋量が増して、急激に成長促進しているようだ。

　まるで、大人へと変身する魔法。

　自身の理想形へと、一足飛びの進化──

(￣Д￣;) ……