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お姉さん、よろこぶ。

　翌々々日。

　すなわち締（し）め切り当日。私のパソコンには、メールが殺到（さっとう）していた。

　ノルマ？　冗談じゃない！

　新たに寄せられた質問は３８件。余裕（よゆう）のよっちゃんである。私の秘策（ひさく）が見事に実（みの）ったと言っていい。

　秘策。

　すなわち小学生たちに、私のほうから疑問を投げかけたのだ！

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　クイズ①

「なぜ扇風機（せんぷうき）をつかうと涼（すず）しくなる？　暑（あつ）い空気をかきまわしているだけなのに」

　クイズ②

「電波はまっすぐに飛ぶ。じゃあ、なぜ日本からハワイへ無線で通信できる？　ハワイに向けて発信しても、地球は丸いから電波は宇宙のそとに飛んで行ってしまう。地球の丸みに沿（そ）って電波が飛んでいるのか？　ありえない！」

　クイズ③

「電話もテレビのリモコンも、ボタンは上から１、２、３……なのに、電卓（でんたく）だけどうして、下から１、２、３……なのか？」

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　私は雑学（ざつがく）クイズを３問用意した。そしてＡ３用紙に印刷して、各校の通学路（つうがくろ）に何十枚と貼っておいたのだ。

　公園、曲がり角、アニメ映画のポスターの下……大人には気づかれにくく、子どもには見つけやすい。そんな場所を選びに選んだ。

　県下の小学校は、公立私立あわせて１８４校。もちろん、３問のクイズは、１校１校すべてちがう問題だ。

　したがって用意したクイズは５５２問。

　クイズ王の私にとって、問題を考えるのは大した手間ではなかった。しかし２日半ではとてもすべてを掲示（けいじ）することは出来なかった。

　わずか５４校ぶん……それでも効果は絶大（ぜつだい）だった。

　そう、ここからが秘策なのだ。　　

　第４問を用意したのだ。

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　クイズ④

「熊本県で、野生のクマを捕（つか）まえることは出来るか？　野生である。動物園のクマは除（のぞ）く」

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　「こどもたちへ」誌の発行部数は、９５０００部。

　そして全国に小学校は約２２０００校。

　つまり単純計算でひとつの小学校に、４、５人の購読者がいるはずなのだ。必ずいずれかの読者の目に触（ふ）れる……少なくとも、学校内でうわさになるはずだ！　

　そして第４問。

「こどもたちへ」を読んでいる子どもならば、お姉さんの休載（きゅうさい）の理由を知っているはず。必ず連想（れんそう）してくれると信じた！　

　大成功（だいせいこう）―――

　最終日、私はメールの返信にてんてこ舞（ま）いだった。次から次にメールが来る。まったく追いつけない。ノルマを２４通オーバーしたところで、０時を回（まわ）った。

　もちろん、次号に「お姉さんへの質問５０」はデカデカと掲載（けいさい）された。まるで特集のようなあつかいだった。

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『扇風機（せんぷうき）の風が、体のまわりの、温度の高い空気を吹き飛ばすんだッ。だから涼しく感じるんだよッ』

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『地球の周りには、大気圏（たいきけん）っていう空気の層（そう）があるんだッ。その中に、電離層（でんりそう）っていう電波を反射する層があるんだよッ。上空に発射された電波が、それにハネ返ることで地球の反対側にも通信できるんだよッ』

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『数字の計算をするときには、０と１をすごく使うんだッ。だから電卓は使いやすいように、０と１のボタンを近いところに配置（はいち）してあるんだよッ』

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　私のクイズ貼（は）り行脚（あんぎゃ）は、毎日の習慣になった。北へ南へ、西へ東へ。もちろん、大反響だった。

　何度か、通学路に貼りつけてあるのがネット上にアップされ、話題になったことがある。だが大した騒（さわ）ぎにならずにすんだのは幸（さいわ）いだった。それからは反省し、第４問だけは記載（きさい）から外した。

　すなわち「熊本県にクマはいるか」。

　もはや必要あるまい。

　今後も私はお姉さんとして、子どもたちの疑問に答え続ける。そう思っていた。

　数か月後―――

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『お姉さんへ』

『クマを捕（つか）まえました。どうしたらいいですか？』

『熊本県　龍の巫女（みこ）に導（みちび）かれし聖剣士くん（１１歳）』

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