超能力者はどこに行っても超能力者

物の価値は人によって違う

　炎球やら氷の塊やら何やらが飛び交っている場所を表情を変えずに歩く。この空間に相応しい名前は体育館なんかではなく、戦場だ。

　周りの生徒は各々でドンパチをしていて神宮には気を配っていない。

　つまり陽春に飛んできているのは流れ弾だけだった。意図して放たれた魔法ではない。

　しかし、狙い球が飛んできたとしても問題があるわけでもない。

　そして少し戦場を歩いたところで、やっとこさシルクの立つ場所へと辿り着いた。

「なあ。シルクさん、ネームタグを渡してくれない？」

　挨拶なんかもすっ飛ばして、いきなり本題に入った。

　シルクは訝しげな視線を向けながらも一応返事を返してくれた。

「ん？　あんたエルマの護衛だっけ？　よくもまあここまで無事で来られたわね」

「まあね。そんで本題なんだけど、友達の友達特典ってことでネームタグを譲ってくれないかな？」

　変わらず周りではどんどんぱふぱふ魔法を撃ち合っているが、神宮のすぐ周りだけは静かだった。つまり魔法が飛んでこない。

　おそらくシルクの近くにいるからだろう。シルクに魔法を当てては一大事だと野郎共は思っているのか、この辺りには魔法を飛ばすまいと努めているのだ。

「……ダメよ。友達なら構わなかったかも知れないけど、友達の友達はダメよ」

「そっか」

　節操はあるようだ。

　と思うのと同時に、やっぱりエルマが来た方がよかったんじゃないかとも思った。

　友達なら構わなかったらしいので。エルマは、間違いなくシルクの友達だ。

「じゃあどうしてもシルクのネームタグもらえないのか？」

　そうなると、出来れば敬遠したいご主人様お気に入りの世紀末論押しなってしまう。手ぶらで帰ったらこちらの身がどうなるかわからない。どんな魔法でも防げる、と言っても怖いものは怖い。

「うふ。そのためのこの乱闘じゃない」

「……なるほど。」

　平面上は大人しく見せたが、心の中では口には出来ない言葉が飛び交っていた。

「戦って勝った一名が私のこのタグをもらえるのよ。名誉ある物は名誉ある者にね」

　やっぱりこいつはエルマの友達だ。

　たぶん、エルマの唯一の友達はシルクで、シルクの唯一の女友達はエルマになるのだ。「なあ。聞いても良いか？」

「良いわよ。なかなか勝負が付かなくてちょうど暇してた所だしね」

「よし。じゃあ今から俺が力尽くであんたからタグを奪うって言ったらどうする？」

　エルマからもらった杖を突きつける。魔法が使えないのでブラフになってしまうが。

　が、シルクは杖を突きつけられても全く動じもせず、逆に声を上げて笑った。

「あっはっは！　そんなの出来るわけ無いじゃない！　私はこの学園の中で指折りの魔法使いなのよ。それをあんたみたいな奴に負けるわけないわ！」

　どうやらブラフを見抜いたとかの前に、シルクは自分の実力の大層な自信を持っているらしい。だから、陽春など恐るるに足らず、と。

「はっはっは。だよな。いやずいぶんとおこがましいこと言っちゃったな。恥ずかしい」

「ふふ。気にしなくても良いわ。聞いたところに寄るとあんた一年の内容も習ってない途中入学者なんでしょ？　だったら知らないのも無理はないはずだから」

　ずいぶんとシルクは楽しそうだ。

　何が楽しいのかさっぱりだが、もうやるべき事は決まった。

　ご主人様の大好きなアレと、自分が推す平和的な案をミックスさせた行動を起こそう。

「そうか。それはありがたい。それじゃあお礼に手品を見せてあげよう」

「手品ねえ。まあいいわ」

　シルクは腕を組む。

　冷静を装っているように見えるが、目がきらきらしている。ずいぶん安い女の子だ。

「簡単な手品だ。お前は目を瞑っているだけでいい。それも３秒。何が起こるかは内緒」

　右手の指三本を突き立ててシルクに見せる。

「ふふ、わかったわ」

　もしこれがエルマだったら「目を瞑っている間にタグを奪うんじゃ無いでしょうね？　それとも不意打ち？　私日常生活に置いて一秒以上目を閉じるってことができないの」と訳のわからない理論を並べただろう。

「それじゃあ、いくぞ。はい目閉じて」

「ふふ」

　シルクが目をギュッと閉じる。盗み見をする隙間なんて無い。

　それと同時に、溜息を吐きながら杖を掲げる。

　シルクを除く神宮の半径十五メートル内にいる生徒が床にうつ伏せの状態になる。

　これで、たったの三秒。

「はい。いいぞ」

　目とギュッと閉じているシルクに声を掛ける。

　するとシルクは閉じていた両目をゆっくりと開眼させた。

「ふふ。さーて、何が起こったのかし、ら？」

　完全に両目を開ききってから、辺りを見渡す。すぐに疑問符が浮かび上がったようだ。

「ちょ、ちょっと何これ」

「はい。タグ頂戴」

　にっこり笑顔で杖を持っていない左手を突き出す。

　これで寄越さなかったらどうしてくれよう。床に這いつくばっている奴らが報われない。

「ちょ、ちょっと待ちなさいって！」

「なんで？　勝ち残った一人にタグを渡すんじゃなかったっけ？　だったら俺に渡すのがルールだと思うけど」

「こ、これあんたがやったの？　三秒の間に？」

　シルクは身振り手振りで何かを表現している。何を伝えたいのかはまったく理解できない。

「もちろん。それがエルマの望みでもあり、お前の望みでもあったわけだし」

　言いながらあたりを見渡す。

　何人もの生徒が床に張り付いて唸り声を上げている。杖は人がいない場所に纏めて回収して置いた。これで背中を魔法で攻撃されることもない。

「なあ頼むって。俺お前のタグがないと困るんだよ」

　チラ、とエルマの方へ視線を向ける。

　こっちを見て仁王立ちだった。氷塊もまだ浮遊しているのでかなり威圧感がある。撃ち出されそうで怖い。

「こ、困るって、どういうこと？」

　シルクはシルクで落ち着きが無く、顔を真っ赤にしている。

　嬉しがったり、不思議がったり、照れたりと感情の起伏が激しいやつだ。エルマと足して二で割ったら、とてつもない美少女が出来上がるような気がする。いや割と本気で。

「いいからいいから。ここは俺に情けをかけるってことでさ」

　両手を合わせてお願いする。

　とうとう自分の言った言葉に責任を持ったのか、はたまた何か全然別の条件が作用したのかシルクは以下のようなことを言った。

「わ、わかったわよ！　私の、私のタグをあんたにあげる！」

　シルクは顔を逸らしながら右手でタグを突きつけてきた。取れ、と暗に申している。

　顔を逸らすと言っても、ちらちらとこちらを盗み見てはいるが。

「ありがとな。本当に助かったよ。これでクリア条件達成だ」

「そ、それはよかったわね」

　シルクは相変わらず陽春と顔を合わせようとしない。

　しかし、言うとおりこれでクリア条件は達成だ。後は余裕の足取りで雇用主の下へ帰るばかり。

「よくやったわ」

「うわ！　いつの間に！」

　今驚いた声を出したのは神宮だ。

　エルマの元に返ろうと振り返った目の前に、エルマが立っていたのだ。さすがに氷塊は引っ込めている。

　それにしても、自分から来てくれるなどよっぽどタグが欲しかったのだろうか。

「なによエルマ。もうタグは、あんたの護衛さんに渡しちゃったんだから」

　シルクの首はやっと定位置に戻り、舌も回って来たようだ。

　やはり友達と喋るのは楽しいだろう。微笑ましい光景だ。

「それはなにより。それじゃあタグを頂戴」

「はいどーぞ」

「えっ！？」

　滞り無く任務の最終ステップが執り行われた。

　神宮が差し出したタグを受け取ってから、エルマはこくりと頷く。

　それに物申したのは、まあ当然シルクだった。

「な、何よ！　私のタグはエルマに渡すためにもらったの？」

「そうだけど何か問題あったか？　第三者への譲渡を禁ずるとは言ってなかったと思うけど。つーか言っててもこうするしかない」

「う、うー！」

　シルクが激しく地団駄を踏む。なにやらよっぽど悔しいらしい。

　ここは、実行犯ながら少し慰めの言葉をささやきかけてやろうではないか。雇用主唯一の友達にへそを曲げられては心持ちが悪い。

「まあそう怒るなよ。俺も当然怪しいと思ったんだが、エルマ本気でお前のタグほしがってたみたいだぜ？　友達同士なんだから当然だわな」

　シルクの耳元でそう囁いてやる。するとシルクはあっさりと地団駄を踏むのを止めた。

「そ、そうね。そういうことだったのね」

「そうそう」

　シルクはとっても扱いやすい女の子だった。棒付きアメがあったら誘拐できそうな気すらしてきた。ここにも『詐欺に注意！』のチラシを配ってやらねばならない女の子がいた。

　逆にエルマが元の世界に行ったら、まあ何か大きな事をしでかすだろう。

　お茶の間のニュースに流れないともわからない。

　ともかく「いや～、あんな事をするような子には見えなかったんですけどねぇ（音声変換＋モザイク）」とは言って”やらない”つもりだ。正直者を目指しているので。

「あんたも素直じゃないわねえ。タグが欲しいなら素直に来れば良かったのに」

　ニヤニヤしながらシルクが喋る。

　微笑ましい光景なので神宮もニヤニヤしていたが、そんな二人のニヤニヤはエルマの一動作によって凍結した。いや、魔法を使って物理的に凍ったわけではない。

「ふう」

　ビリビリッと紙を破く音が聞こえる。

　ビリビリッと紙を破いている女子生徒が目の前にいる。

「お、おい」

　かろうじて神宮が口を開くが、シルクは口がきけないようだ。口を大きく開け、唖然顔だ。

「なに？　今私忙しいんだけど」

　エルマはいつもと変わりない。芯の通った声音で対応してくれる。

「じゃ、じゃあ手短に聞くぞ。お前、そんな事をするために俺にシルクのタグを所望したのか？」

「そんなことって何よ」

　ハラッ、と紙切れが体育館の虚空を舞った。まるで桜の花びらが地面に散るように。

「その、貰ったタグを、本人の前で……ばらばらにするって事なんだけど」

「そうよ」

　…………

「「あっさり認めるのかよ！」」

　シルクと二人して慟哭をあげる。

　加えてシルクは、顔をさらに紅潮させて抗議を開始した。

「ひ、酷い！　せっかくあげた私のタグを破くなんて！」

　ご指名のエルマは、ただ涼しい顔でフンと鼻を鳴らした。なぜそんな態度が取れるのか。

「別にいいじゃない。私の物を私がどうしようと私の勝手だわ」

　私私私とやけに私を押した台詞には、ほどほどの説得力があった。

　ただ法律的には認められていても、倫理的に認められないのが人情である。

　今回ばかりは雇い主云々関係なしにシルクに同情した。

「いやまあそうなんだろうけどさ。そこは素直に喜んでみるってことができないのか？　……破かなきゃ死ぬんだとしても本人の前で破かなくても」

「ふん。私が喜べるのは行く手を遮る者を打ち倒したときと安全な場所で寝られるときかの二択だわ」

「ずいぶん喜びの要素が少ないつまらない人生だな。友達作れ、友達を」

「必要だと思ったらね」

　エルマはそうとだけ言ってくるりと体を反転させた。

　そうしてからやっぱり無言のまま歩き出した。

　そして神宮は、背中で語るという荒技をやってのける女を初めて見た気がした。

「わ、悪かったな。今度会った時に俺がお金持ってたら、何か奢ってやるから」

「う、うわーん！」

　シルクはとうとう泣き出した。無理もない。

　神宮もどうすれば泣き止んでくれるかの心得は多少持ち合わせているが、それだとご主人様を放っておくことになってしまう。

　なのでここは辛酸をなめる気持ちでシルクのことは無視することに決めた。

　すまぬ、そう心の中で呟いてエルマの後を追った。

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というわけで投稿です。

今までの遅れを取り戻すというわけでもありませんが、今日中にまた投稿すると思います。最低一回は。

それでは、またその時に。