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ちなみに、どこの世界でも女心は複雑です

「それでは始業式を開式いたします。本日司会を務めさせて頂く副学園長のトトリアです」

　やっとこさ始業式がが行われることになった。

　待ちに待ったというわけでは決してないが、早く始まって早く終わるのならそれが良いに決まっている。

　神宮が尊敬する校長の理想像と言えば、集会の時に早く話を終わらせる校長、である。これが日本全国探しても案外見つからない。

「まず最初に学園長の言葉です」

　その始業式で最初に行われたのは開式の言葉でも無く学園長挨拶からだった。

　少し変だなと思っていると、学園長が笑顔を顔中に浮かべて壇上に現れた。

「やー！　久しぶり！　みんな元気だった？」

　元気だったー！　と一部から野次が帰ってくる。主に男子が多い。

　それにしてもこの学園長、アイドル気取りか。

　手には小さな石ころが握られているが、間違ってもお守りなんかでは無いはず。

　まあ爆弾だったとしても、拡声器だったとしてもどっちでもいい。

「そうかそうか。なら良かった。そして元気な生徒諸君に私から一つサプライズゲームを提案したいと思う！」

　イエーイとまたまた一部から歓声。

　何をするのか知らされていないのにこの反応はちと早計だろう。

「ここで学園長がバトルロワイアルをするって提案したらどうなるんだろうな」

　すこしからかうようにしてエルマにそう言った。

　周りはざわめいているので少し会話をしたところでうるさいと注意されることもないはずだ。むしろ学園長が喧噪を煽っている。

「するわ。みんながしなくても少なくとも私はやる。仕掛けてこないなら仕掛けるまでよ」

「さすが鬼の子。思考がアクティブだ。ちなみに俺は絶対逃げに回るからな」

　もうちょっとパッシブに出来ないのかと考えたが無駄なことだとすぐに気付いた。

　そして学園長の次の句を待っていたら、度肝を抜かれた。

「今日はみんなにネームタグをかけてバトルロワイアルをしてもらいます！」

「よし」

　エルマが珍しく右手で握り拳を形作った。

　対して神宮は、右手でこめかみを押さえた。

「……よし、か。わからねえ。こっちのおなごの事はわからねえ」

「野郎共！　かわいいあの子の手帳番号が知りたいか！　女の子達！　憧れのあの人の手帳番号が知りたいか！」

　ヒュー！　と桃色な歓声が飛び交う。口笛なんかも混じってきた。

　ここいらでピピッと桃色青春度と狂気充満度の最大値を確認。

　決して交わることの無いだろう二つの要素が今ここに交わり、特異な空間を作り出している。

　その洗脳電波を飛ばす電波塔の役目を果たしているのは学園長のツァラだ。

「……そうか。エルマの世紀末論の推しはこの学園に通っていたからこそだったのか」

　ポンと手を合わせて納得。

　ふっはっは！　力こそすべてだぁ！　はこの学園の基本理念からの押し売りだったのか。

　このことでわかった。

　この世界にはＰＴＡも文部科学省なんかも存在しない。あったとしても税金泥棒の集まりだろうと判断を下せる。税金の制度あるか定かでは無いが。

「……違う。私はこの学園に入るもっともっと前から、一人で生きていけるように強くなった。そうしなきゃ、いけなかったから」

「はあ？　なんだそりゃ」

　エルマの言い分だと、世紀末論の推しの由来はこの学園ではないらしい。

　しかし、本当の言い分がこれまたしっくりこない。一人で生きていくと言っても、エルマは普通に家族で暮らしていたはずである。

「教員の皆さん例の物を！」

　少し疑問を感じたが、学園長の説明に五感を戻してみると、なにやら本格的に動き始めるようだ。

　そんな学園長はニコニコ笑顔を浮かべてとても楽しそうだ。

　が、学園長の合図で出てきた教員らしき大人達の顔は暗い。お互いの顔を伺い合い「学園長の命令だから仕方無いよな？」的な雰囲気を醸している。

「みんな近くの教員さんから紙を貰ってください！」

「だってさ。どうするよ」

「じゃあ貰ってきて。シンジは私の護衛さんでしょ？」

「……わかったよ」

　予定調和だ。何ら憂う点はない。

　言いつけ通り人混みを綺麗にかき分け、適当な教員の元へ行く。

　神宮はあまり人がいない場所を選んだのですぐに”例の物”とやらを受け取ることが出来た。

「二枚ください」と言ったところ素直に二枚くれたので重要な物ではないのかも知れない。重要な物なら易々と二枚は渡せないだろう。

　ともかく貰う物は貰ったのでエルマの元に帰る。

「ほら。これだってさ」

「ふーん」

　もらってきた紙をエルマに一枚手渡す。

　エルマはその紙をざっと一見したあと、ポケットに突っ込んでしまった。

　とりあえず神宮も同じような行動をとった。

　なんせ渡されたのは名刺くらいの大きさの真っ白な紙だったからだ。これでは観察のしようがない。したとしても３秒で終わる。

「よし。みんな貰ったね！　じゃあその紙に自分の名前と手帳番号を書いてください！」

「ああ、そういうこと」

　これがネームタグになり、これを争うバトルロワイアルが始まると言うことか。

　エルマもそのことに気付いたのか、紙を手に取っていそいそとペンを走らせ始めた。

「俺にもペン貸して。持って無いんだ」

「ほら。手帳番号はマイページを開いたところに表示してあるから」

「ご丁寧にどうも」

　ペンを受け取った後胸ポケットからプレートを取り出す。

　そして杖の先端をプレートに当てると、先ほどのようにディスプレイが虚空に映し出された。

「シングウ・シンジっと。よく考えてみたらシンシンだな」

「くだらない」

「すんません」

　罵られながらも番号も一緒に書き終えた。携帯の番号と似ているが、こちらには数字と一緒に文字も入っていた。

「ペンどうも」

「ああ、それあげるわ。私はまだ一本持ってるから」

　エルマはそう言いながら胸ポケットを数回タップした。そこに入っていることを示唆しているのだろう。

　なら、と思って頂いておくことにした。確かにペンは一本くらい持っておきたい。

「よーしみんな書いたな！　それじゃあ今からそれを取り合って貰います！　平和的に受け取るのもよし、力尽くで奪い取るのもよし！」

「待て待て。力尽くってなんだよ。そんなの学生のすることじゃない」

「力尽くの何が悪いのよ。このゲームの名前がバトルロワイヤルなんだから道理だわ」

「お前には聞いてないっての」

「じゃあ誰に聞いたのよ」

「くそう。じゃあお前だよ」

　ポケットに紙をしまう。今は必要無いからだ。

　そして、今後出すことも無いと思われる。たとえ何人もの生徒に囲まれたとしても。

「でもつまんないわね。人の番号が知れたって良いことがないもの」

「それには同意」

　周りは偉いことになっているが、エルマからは桃色青春度が感知できない。

　だがもし桃色青春度がピンク色のもやもやとして目に見えたとしたら、辺り一面はピンクに覆われていたに違いない。それくらい他の生徒の熱気がやばい。

「あっ、でも危ない魔法使ったら単位落とすね！　あと野郎共諸君！　女の子から力尽くで紙を奪うのは感心しないぞ！　かといって野郎が野郎のタグを力尽くで奪うのも問題ありだけど！　でも女の子はガンガンいって欲しいと思う！　純粋に恋のために動いてくれたまえ！　女の子がんばれっ！」

「あ、こっちでも女性優遇なんだ」

「私には関係ないわ」

「お前女だろ。関係アリアリじゃねえか」

「私は……強いから優遇される必要も無い。強さは男でも女でも同じ強さよ。強さっていう単位に変わりはない」

「……強さの単位、か」

　なるほどおもしろいことを言う。

　確かに、言われてみれば強さという尺度は一つしかない。

　強さが一の男は強さが二の女には勝てない。逆も然り。

　しかし、世間一般ではなぜか男の強さと女の強さは違うと言い切られてしまう。

「相手が男でも、弱ければ強い私が勝つわ」

　エルマはそう言いながら懐から杖を取り出した。

　が、エルマにあるまじき事に殺気が感じられない。どうしたのだろう。腹に悪い物でも食べたのだろうか？

「あら？　殺る気ないのか？」

「私自身も驚くほど殺る気が出ない。今回だけ、今回だけは防御主体で行くから」

「驚きは、しないな。さすがにそこまでじゃなかったか」

　他人の番号がいらないとなったら、戦う意味が無くなる。

　だったら自分の紙を狙う輩に対して防衛するのが必然となるのは道理だった。

　エルマも見目”は”麗しい女の子。

　一人か二人くらい騙される馬鹿がいるかもしれない。

　面倒だったらさっさと紙を渡せばいいわけだが、エルマはその行動を許さないだろう。

「あんたも守りに徹して良いわ。他の人の番号なんていらないから、自分が傷つかないよういしなさい。あ、でももちろん私も守ってね」

　エルマはそう言うと、ニコッと笑った。

　作り笑いでは無かった。確かに年頃の、女の子の笑みだった。

「大丈夫だって。少なくともエルマは守るから」

「だからシンジ自身も守るの。いいわね？」

「？　まあわかった。俺も俺で守るから」

「他にわからない事は、無いね！　戦うって事ほど単純なことはない！　じゃあ私の合図で始めるよ！　カウントスリー！」

「で、この隅を陣取るのか？　逃げ場が無くないか？」

「いざとなったら壁をぶち破るから問題無いわ。範囲の指定をしなかったのもザルね」

「三！」

「そりゃ安心。言っておくけど、壁を壊すことに関してだけは俺は共犯ですらないからな。忘れるなよ主犯のエルマ」

「二！」

「シンジが壊すんだかシンジが主犯になるのよ。ま、そんな危ない事態にならないと思ってるけどね。シンジは私の護衛だから」

「……まあ、頑張らせてもらうさ」

「第一回気になるあの子のプロフィールを大会！　始め！」

　第一回、か。

　最初で最後、っていう文句も付けた方が良い、そう思った。

これを投稿したときどこにいたか、と問われれば友の家と答えるしかありません。

何がやばいってもうすべてやばい。回線復旧の見込みが立ってない。

これからも友の家で投稿を続けるのか。

……何とかします。

感想の応対はもしかしたら携帯で出来るかも知れません。

さすがに本文の投稿は、長すぎですね。