わたしのロアン

作者：白砂りくこ

「冬の童話祭2012」参加作品です。

むかし、ある国にロアンという男の子がいました。

　ロアンは、六歳です。

　でも、お父さんとお母さんは、いません。

　ロアンの住む国には、悪い竜がすんでいました。

　時々、山の向こうからやって来ては、強い風を起こします。

　つい最近も、たくさんの家や橋が壊されました。お父さんとお母さんは、その時の怪我がもとで、死んでしまったのです。

　ロアンは、ひとりぼっちでした。

　夜になると、寂しくて涙がとまりません。

　今は教会で、同じように親のいない子供たちと一緒に暮らしていますが、悲しみはますばかりです。

　そんな、ある日のことでした。

　教会の前に、一台の立派な馬車がとまりました。

　神父様が、うやうやしく出迎えています。

　馬車の扉が開くと、中から出てきたのは、とてもきれいなドレスを着た女の子でした。

　ふわふわした髪は、お日様の色。

　ぱっちりした大きな目は、空のような青色です。

　ロアンよりもずっと背が低く、まるでお人形のようです。

　ぽかんとしている子供たちの前で、女の子は言いました。

「みなたん、こんにちわ。わたくちは、ミリーナ王女です。よろちくね」

　ロアンはびっくりしました。

　なんと、その女の子は、この国の王女様だったのです。

　家来や召し使いたちが、大きなかごを、次々と部屋へ運びいれます。

　甘くおいしそうな匂いに、子供たちは、それが何なのかすぐにわかりました。

「わあい！お菓子だ！」

「パンもある！こっちはイチゴのジャムだ！」

　一斉に歓声があがります。

　王女様はテーブルへとみんなをまねいて言いました。

「おいちいおかちを食べて、元気をだちてね。みなたん、めちあがれ」

「ありがとう、王女様！」

　子供たちは大喜びです。

　すぐにお菓子を食べ始めました。

　おなかがぺこぺこだったロアンも、夢中で食べています。

　こんなにおいしいものは、今まで食べたことがありません。

　すると、王女様が目をきらきらさせながら、ロアンのもとへとやってきました。

「おかち、おいちい？」

　小さな王女様は、まだ、ちゃんと話すことができないようです。

　でも、その可愛らしさに、ロアンの胸がどきどきとなり始めます。

「うん。とってもおいしいよ！」

　そう言うと、王女様の顔が、ぱっと明るくなりました。

　ロアンは嬉しくなって、持っていたお菓子を王女様にすすめました。

「きみも食べなよ」

「わたくちも？いいの？」

「もちろんさ！」

　ロアンはそう言い、すばやくいすを下りました。

　王女様の分のいすを運んできて、となりにすわらせます。

　そんな二人を、大人たちはにこにこしながら見ています。

　ロアンはお菓子を食べながら、王女様にたくさんのことを尋ねました。

　えらい王様や、勇敢な騎士についてです。

　竜が来ると、いつも騎士が戦って、町から追い払ってくれるのです。

　騎士は、みんなのあこがれです。

　すると、王女様が言いました。

「あなた、きちになりたいのね？」

　思いもよらない言葉に、ロアンはとびあがりました。

　もう少しで、いすから落ちるところです。

「ちがうよ！それに、ぼくなんか、騎士になれっこないんだ」

「まあ、ちょんなことはなくってよ」

　王女様は、ぴょんといすからとびおりました。

　ちっちゃな手を伸ばして、ロアンの茶色い頭におきました。

「あなたのお名前は？」

「え？　ロアンだよ」

「ロアン。あなたをわたくちのきちにちまちゅ。よく、ちゅかえるように」

　そう言った王女様は、とても満足そうです。

　でも、ロアンはおどろきのあまり、今度こそ本当にいすから落ちてしまいました。

　いきなり騎士にされてしまったのです。

　どうすればいいのかわかりません。

　第一、騎士になれば、剣を持って竜と戦わなければならないのです。

　ロアンは、急にこわくなりました。

　断ろうと思い、痛いお尻をさすりながら立ち上がります。

　けれど、その時でした。

　窓の近くで大声があがったのです。

「竜だ！竜が飛んでる！」

　王女様の家来たちが、すぐに窓へとかけよります。

　そうして、しばらくじっと見た後で、泣き出した子供たちへ向かって言いました。

「大丈夫だ。行ってしまった。もう安心だ」

　けれど、またいつもどってくるかわかりません。

　王女様は、すぐにお城へ戻ることになりました。

「みなたん、泣かないでね。またおかちを持ってきまちゅからね」

「うえーん。さようなら」

「王女様。またきてね」

　泣きながら、子供たちが馬車を見送ります。

　でも、そこにロアンはいませんでした。

　ロアンは、テーブルの下で震えていました。

　竜がいると聞いたとたん、こわくて動けなくなってしまったのです。

「こわいよう……」

　ロアンはいつまでも、ぶるぶると震えていました。

　それから、十年以上の月日がたちました。

　ロアンは、大きくなりました。

　今は、町のかじやで、いそがしくはたらく毎日です。

　カン、カン。

　ロアンは、一日中、鉄をたたき続けています。

　ロアンが、今、作っているのは、竜をたおすための剣でした。

　竜のウロコは、とてもかたいので、強い剣が必要です。

　竜は前にもまして、町を襲いにやってきました。

　家や両親をなくした子供たちも増えました。

　食べ物も少なくなり、国は貧しさでいっぱいです。

　その上、お城では、王女様が重い病気にかかっていました。

　いつものように、教会へお菓子を届けに行く途中で、竜におそわれたのです。

　竜のはく息には、おそろしい毒がありました。

　王女様はその毒のせいで、いつ死んでしまうかもしれないのです。

　カン、カン。

　二日たっても、三日たっても、音はなりやみません。

　かなづちを持つロアンの手には、血がにじんでいます。

　真っ赤に焼けた鉄のかたまりは、打つたびに火花をちらして、からだを焼きました。

　でも、ロアンはやめません。

　剣は、もう少しでできあがるのです。

「ええい！」

　そうして、力を込めた最後のひとふりが打ち下ろされました。

「できたぞ！」

　ロアンは剣をさやへおさめると、丘の上のお城をめざしました。

「王様！」

　広間に着くと、王様は、玉座に力なくすわっていました。

　竜との長い戦いで、髪もヒゲも真っ白です。

　でも、ロアンの声を聞くと、ぱっと目を開けて叫びました。

「おお！　かじやのロアンではないか！　剣ができたのだな！」

「はい！　王様。竜を倒せる剣です。ごらんください」

　ロアンは、すらりと剣を引き抜きました。

　長く太い剣は、恐いくらいに輝いています。

　今までに見た、どんな剣より強そうです。

「おお、これならば、竜を倒せるかもしれん。しかし…」

　王様は、がっくりとうなだれました。

「もう、この国に騎士はおらんのだ」

「ええ？！」

　ロアンは驚きました。

　せっかく竜を倒す剣を作ったのに、戦う騎士がいないと言うのです。

「竜を倒すために山へ向かわせたのだ。だが、誰も帰ってこなかったのだ」

　王様は、おいおいと泣き出しました。

　ロアンも泣きたい気持ちです。

　でも、ぐっと歯を食いしばって言いました。

「王様。おれが竜を倒しに行きます」

「しかし、おまえは、ただのかじやではないか？」

　王様の言葉に、ロアンは剣を持って立ち上がりました。

　ブーン、ブーン、という音とともに振り回します。

　重いはずの剣が、まるで棒きれのようです。

　その見事さに、王様は心から感心しました。

「そなた、かじやであろう？　どこでその剣を習ったのだ？　」

　ロアンは、答えました。

「そうです。おれは、ただのかじやです。でも、強い剣を作るために、修行もしました」

　それを聞いて。王様はますます感心しました。

「そうだったのか。よくわかった。竜を倒しに行くがいい。必ずもどってくるのだぞ」

　ロアンは、しっかりとうなづき、お城を後にしました。

　それから三日後に、ロアンは竜の住む山につきました。

　ごつごつした岩の壁が、目の前に立ちはだかっています。

　しかし、ここを登らなければ、竜のすみかへ行くことはできません。

　ロアンは馬から下り、がけを登りはじめました。

　石のでっぱりに手や足をかけ、しんちょうに進みます。

　頂上は、雲にかくれて見えません。

　冷たい風が、ビュービューと吹きつけ、ロアンの体は凍えました。

　下を見れば、乗ってきた馬が豆粒のようです。

　落ちれば、命はありません。

　ロアンは、苦しい息をつきながら、それでも進み続けました。

　そして、ついに頂上へとたどり着いたのです。

　そこは、巨大な柱が立ち並ぶ、神殿のあとでした。

　見回すと、あちらこちらに、血を流して倒れている騎士がいます。

　王様の言ったとおり、騎士は全滅してしまったようです。

　すると、柱のかげから一人の騎士がふらふらと出てきました。

　そして、ばったりと倒れてしまいました。

「あっ！」

　ロアンは、その顔に見覚えがありました。

　大騎士セダールです。

　ロアンは大騎士の大きな体を抱き起こしました。

「しっかりしてください！」

　セダールは、うっすらと目を開けました。

「おお。おまえは、かじやのロアン……なぜ、ここに？」

　ロアンはセダールに、持っていた水をのませました。

「おれは、竜をたおすためにきたんです」

「まさか……おまえには無理だ。竜が恐ろしくはないのか？」

「恐いです」

　ロアンは、正直に答えました。

　本当は、子供のころと同じように、ぶるぶるとふるえています。

　でも、そんな時、ロアンはひとりの女の子を思い出すようにしていました。

　十年前、教会でお菓子をくれたミリーナ王女です。

　あの日、竜があらわれたと聞いた時は、恐くて声も出ませんでした。

　しかし、となりを見ると、ミリーナ王女もまたぶるぶるとふるえていたのです。

　でも、王女は泣きたいのをがまんして、子どもたちに笑顔を見せたのでした。

「竜は恐ろしい。でも、きっと倒します。この剣で！」

　ロアンは、引き抜いた剣をセダールに見せました。

　天に向かってかかげた剣は、太陽のような光をはなっています。

　固い決意をこめた表情に、セダールは何かを思い出したように、はっとしました。

「そうか……王女がいつも言っていたロアンとは、おまえのことだったのか。王女が幼い頃、騎士の約束をしたという、『王女のロアン』が……」

　そして、天をあおぎながら、つぶやきました。

「神よ。王女の騎士があらわれました。きせきをかんしゃします……」

「セダール様！しっかり！」

　がくりとなったセダールを、抱き起こします。

　しかし、セダールの命は、どんどん遠のいているようです。

　ロアンは大騎士の体を、そっと横たえました。水と食料の入った袋をそばにおきます。

「待っていてください。必ず竜をたおしてもどってきます！」

　そう言うと、ロアンは神殿の奥へと向かって走り出しました。

「出てこい！どこにいる！」

　こわれかけた神殿は薄暗く、静けさがみちていました。

　ロアンの声と、足音だけがひびきます。

　広間へでると、ロアンはぎょっとして、立ち止まりました。

　暗がりの向こうに、不気味に光る赤い目を見つけたからです。

　どしん、と大きな地ひびきがおこりました。

　やみの中から、家ほどもあるような竜が姿を現します。

　竜はロアンを見ていました。

　燃えるような赤い目です。

　ロアンは剣をかまえ、逃げ出したくなる気持ちを必死におさえました。

「来い！」

「ギャオオオ！」

　耳がさけるような雄叫びがあがり、竜が飛び上がりました。

　風をおこしながら、ロアンにおそいかかります。

　大きな口が、目の前にせまりました。

　ぞろりと並んだ牙につかまるまいと、ロアンはすぐさまとびのきました。

　そして、手にした剣を思い切り、竜のわき腹に突き立てます。

　剣はぐさりと、硬いウロコを貫きました！

「やったぞ！」

　しかし、喜んだのは、一瞬でした。

　竜が、からだをひとひねりしただけで、ロアンは簡単にはじき飛ばされてしまったのです。

　そればかりではありません。

　竜は、さらにロアンを追いつめて、攻撃をしてきました。

　何度も剣で防ぎますが、牙や長い爪で、次第に体が切り裂かれていきます。

　そして、ついにロアンは壁に追いつめられてしまいました。

「ギャオオオ！」

　竜が、毒の息を吐きながら突進してきました。

　逃げ場をさがしたロアンは、とっさに光が射し込む場所へと走りました。

　そこには、天井にぽっかりと穴があいていて、大きな日だまりができています。

　降りそそぐ太陽の光の下で、ロアンは思わず剣をかかげました。

「グルルル！」

　剣に光が集まり、目もくらむほどの輝きが生まれます。

　竜の赤い目がまぶしさで閉じた瞬間を、ロアンは見のがしませんでした。

「うおおおお！」

　ロアンはすばやく竜の下にもぐり込み、剣をかまえなおすと、こんしんの力で突き上げました。

　剣は竜のかたい首に、ふかぶかと突きささります。

「ギャオオオオ！」

　しかし、竜も負けてはいません。

　振り回した鋭い爪が、ロアンの右肩にぐさりと刺きさったのです。

　ロアンは、気が遠くなるような痛みに耐えながら剣を引き抜き、ええいとばかりに心臓へ突き刺しました。

「ウギャオオオ！」

　だんまつまの声が上がります。竜は、ついにぐらりと揺れて倒れました。

「やったぞ……」

　しかし、ロアンもまた、がっくりとひざをつきました。

　竜にやられた傷は深く、もう、立つこともできません。

　神様……と、ロアンは心の中で呼びかけました。

『悪い竜が死に、これからは国も栄えるでしょう。やっと、平和がおとずれます。でも、どうか、ミリーナ王女だけは助けてください。おれの命と引きかえに……』

　そうして、ロアンはいつしか目を閉じました。

　竜が退治されたことは、間もなく国中に知れ渡りました。

　皆は心から喜び、お祝いの日々が続きます。

　ロアンは生きていました。

　後からやって来た王様の家来たちに助け出されたのです。

　でも、まだまだ傷が治らず、山のふもとの小さな村で過ごしています。

　セダールも生きていました。

　傷が早く治り、今では元気いっぱいです。

　セダールは、時々、ロアンに会いに来ました。

「ロアン。具合はどうだ？」

　大騎士のお見舞いに、ロアンはベッドの中で、もじもじとからだを動かしました。

「はい。もう大丈夫です」

　それは嘘でした。

　竜の爪が肩に食い込んだ時、骨がくだけてしまったのです。

　もう、剣はおろか、かなづちを振り下ろすこともできません。

　かじやの仕事も、もう、できないでしょう。

「心配するな。仕事なら用意してある。楽しみにしておれ」

「本当ですか？」

　セダールは、見た目は恐い顔をしています。

　でも、何度か話をするうちに、とても優しい人だとわかってきました。

　それに、お城では、ミリーナ王女もすっかり元気になったと聞きます。

　はればれとした気分です。

　ふと気がつくと、セダールがじいっとのぞき込んでいました。

　ひどく、むずかしい顔をしています。

「しかし、『王女のロアン』がまさか、おまえだったとはな」

　ロアンは、『え？』という顔をしました。

　セダールは、時々、みょうなことを言うようです。

　わからぬといったロアンに、セダールは話し始めました。

「ミリーナ王女はな。いつの頃からか、自分にはロアンという騎士がいるのだと言い出したのだ。自分だけの騎士で、いつか竜を退治してくれるとな。だが、それがどこのロアンか、覚えていないと言う」

　ロアンの心臓が、どきりとはね上がります。

　幼い頃の思い出が一気によみがえりました。

　王女様は、ロアンのことを覚えていたのです。

　でも、あまり小さすぎて、そのほかのことは忘れてしまったのでしょう。

「城では、『王女のロアン』の話は有名だったのだ。わしは、ずっと王女の空想だと思っていた。だが、騎士は本当におり、見事に竜を退治してのけた」

「待ってください。おれは、本当に騎士ではないんです！」

　ロアンは、あわてて首を振りました。

　竜をたおすために、必死に努力はしました。

　でも、ロアンは『かじやのロアン』です。

「まあ、よいではないか！」

　セダールは、そう言って立ち上がりました。

「また来る。元気でおれよ」

　バタンと扉を閉めて、大騎士が帰って行きます。

　一人きりになったロアンは、ぼんやりと考えました。

　あの日、ミリーナ王女は、どうして自分を騎士にするなどといったのでしょう？

　もしかしたら、小さい王女は、本当に自分だけの騎士が欲しかったのかもしれません。

　騎士がいれば、恐ろしい竜から守ってくれると思ったのでしょう。

　もしそうだとしたら、ほんの少しは、『王女のロアン』になれたのかもしれない。

　ロアンはそう思いながら、少しだけ笑いました。

　その頃、お城では、新しい王様を迎えるじゅんびをしていました。

　古くからのほうりつで、悪い竜を退治した者は、王様にならなければならないのです。

　『王女のロアン』がそのことを知り、ぶるぶるとふるえて逃げ出したくなったのは、もうちょっと先のことでした。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。短いつもりが、書くうちに長くなってしまいました。成長した王女がまったく出てこなかったので、せめてと思い、タイトルにイメージを込めてみました。