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第五十四の問い「お話って何……？」

短めご免です＞＜

春休みは春期講習があるので、更新は遅めかもです

「くっちゅん！」

　レイが出て行ったあと、あたしは盛大なくしゃみを一発。そんなに寒くはないけど、ドレス一枚でうろうろしてたから風邪を引いたかなぁ……？

　ジャージに着替えようとしたとき、とんとん、と軽いノックの音がした。

「…………？　あ、レイかな」

　手に取ったジャージを元の所に戻し、髪を手でささっととかし、いまだにノックをしているドアに向かって歩き出した。

　レイがやるようなことではないな、と思いながらドアを開ける。すると、いかにもチャラそうな茶髪が視界に飛び込んできた。

「あ、秀名ちゃーん。いたー」

「……クロード……何の用？　言っておくけど、部屋には一歩たりとも入れさせないからね」

　目を細め、警戒をするあたしに、クロードは呑気な声で、

「違うって。呼んでるのは僕じゃなくて、お父様」

　きっとあたしが何かを食べている状態だったら、やつの顔に口の中のものを吹き出すだろう。目を見開き、半信半疑でオウム返し。

「クロードじゃなくって、お父様――……王様が呼んでる……？」

「そう、お父様。お父様は王様」

　ニコニコと笑って緊迫した空気をバラバラに砕けさせるクロード。こいつはある種のムードメーカーになれると思う。

「それじゃあ行こうか、遅くなると怒られちゃうからさー」

　さり気なく手を繋ごうとするやつを睨み、これから訪れる時間に、不安を覚えていた――。

　Ｑ、お話って何……？

　Ａ、分からないけど、とにかく不安です。

　場所は変わり、レイとウォンチ。

「……直々に、『息子と保崎秀名を呼んで来い』といわれました。ゴミ捨ての帰りでしたので、途中でシェルさんをお呼びしたのですが……。不安そうでした」

　メイドの顔になったウォンチは、レイの腕をつかみ、

「どっちにしろ保崎秀名がらみで、いい知らせではないと思います。…………行きましょう、心の準備はできていますか？」

　不安そうに顔を覗いてくるウォンチに頷き、さり気なく腕を振りほどき、廊下を歩きだした。その後ろを、不安そうな瞳(め)でついてくる。

「……返事、していないよな……畜生、分かり切ってるんだよ、お前(おとうさま)の言おうとしていることは…………っ！」

　いつもより荒い足取りで、廊下を進んだ――。

　☆　☆　☆

「……なるほど。ついに、ね」

「……やはり、分かりますか」

「あれ、ソウシいつの間に女装」

「いやあ、区切りをつけました。……それよりアシルお兄様、行きましょう」

　喉が渇いたのか、アシルとソウシは食堂でばったり会ったところ、料理の片付けに追われている年配コックから声がかかった。

　いい知らせだとは思わない。だが行かなくてはいけない。

「……楽しい時間は良くも悪くも、長くは続かない……」

　最近読んだ本の一説を呟きながら、ソウシを連れて歩き出した。