58/66

第四十八の問い「彼らは何をしていたんですか？」

テスト終わりましたーっ！

生還しました、星野です

テスト返されたくないですｗ

　叫ぶだけ叫んで、あたしはそろそろとその場を退散しようと試みる。

　しかし、見つからなかったわけないわけで。

「……保崎ッ……お前、何悲鳴あげて…………おい、保崎？」

　ダッシュでその場を離れたあたしの背後で、焦ったようにレイがあたしの名前を呼んでいた。

「……ッ、見られてたからか…………おい、いきなりなんだよ……ッ」

「別に、キスなんて減るものじゃないですよ。中学生じゃないんですし。いいじゃないですか。それに、あたしの気持ちは前から伝えていたはずですけど」

「…………何だこの状況」

　Ｑ、彼らは何をしていたんですか？

　Ａ、答えたくないです、はい。

「…………あーっ……なんだか変なもの見ちゃった気がする……」

　先が見えない長い廊下を、ヒールをぶら下げて足を引きずりながら歩くあたし。誰かにすれ違ったらおかしな心配されそうだから、早く部屋に戻ろうかな……。

「……一人になりたくないな……」

　今のあたしはネガティブで、一時的なガラスの心。きっとベットに入っても一晩中考えて考えて、くまができた顔で起床するだろう。……想像しただけでもひどい。

「……なんだか前の引きこもりネガティブ根暗魂が今復活した……」

　ひらひらのドレスだってあたしになんか豚に真珠だ。以前言われた言葉を思い出した。ため息もなんだか大きく聞こえる。

　フカフカのじゅうたんの上を、下を向いて歩いていると、誰かにぶつかった。

「……いったぁ！」

「こっちのセリフだよ……保崎秀名？」

　ぶつかったのはジェル君。……いや、シェル君。

「何だよ、前ぐらい見て歩いてほしいな」

　にこり天使の笑顔で言うシェル君。

　うん、言葉と笑顔が一致していないなー。

「うっさい……あれ？　なんで泣いてるの？」

「は？　泣いてなんか……」

　思わず頬に手を当ててみると、確かに冷たいお水が。泣いているとわかったらもう止まらない。ぽろぽろと出てきて止まらない涙が、あたしの頬や顎を濡らす。

「……うわっ。え、ちょっ、どうしよう、っていうかどうすればいいの」

「……なんだか止まんないよぅ…………。どうにかして……」

　目の前でおろおろうろたえるシェル君。とりあえずあたしの頭をポンポンと叩く。

「何があったんだ？」

　しゃくりあげ始めたあたしは、とりあえず説明しようと試みるが、言葉が出ない。しゃく、しゃく、とまぬけな声を出すだけだ。

「……どうせレイがらみなんだろ」

「しゃく。……なぜわかった!?」

「別に」

　そっぽを向いたシェル君は、少ししてからにこりと笑って、

「あまり悩むなよ。確かにこの世界はただの恋愛ゲームじゃない。でもお前は確かに元の世界へ帰るんだ。短期間の恋愛と考えても――」

「無理なの！」

　いきなり怒鳴ったあたしに、シェル君は「わっ」と声を上げて驚く。

　ぎゅ、とヒールをつかんでいる手が強くなる。

「あたしがずっとやってきた恋愛ゲームパラメーターも、経験値も、あいつ(レイ)の前だと全部なくなっちゃうの。頭が真っ白になっちゃって、ただの一言でうれしくて、選択肢間違えて、後悔する。そんなこと今まで出なかった。初めてなんだよ。わかんないんだよ」

「…………お前、何があったかはわかんないけど、とりあえず告ってみれば？　だってレイもお前のこと――」

　その瞬間、シェルがやべっと言って口を閉ざした。……なんだろう？　聞こうと思ったけど、シェルは競歩ばりの速さで去って行った。

　まあいいや。とりあえず人に相談できてよかったし。にしても……告白、かぁ……。