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第三十一の問い「協力者（？）の存在明らかに……？」

「おっにいさま」

　語尾に星がついてもおかしくない言葉を発したのは、シェル。

　そしてその顔はレイのほうに向いている。

「なんだ」

　つんつんとした言葉を返すと、つれないなぁ、と唇を尖らせるシェル。

「まあいいや。お兄様、保崎――」

　まだ言葉の先はあるのに。レイはシェルの口を押えた。

　思わぬ反応に、びっくりするシェル。

「なっ、なんですかお兄様！」

「あまりこんなところであいつの名前を出すな！」

「こんなところって、廊下ですけど」

「廊下でも誰かが聞くことはありうるんだよ」

　ははーん、と笑うシェル。

「そんなに聞かれたくないんですか？　あいつのこと」

「いや、ちちち、違う！」

　もうばれてますけど、というと、意外にあっさりレイは折れた。

「……で？　お前は俺に何がしたい」

　横を向き、顔を赤くして言うシェルは懐から何かをとしだす。

　それに気が付いたレイは、思わず言う。

「おい待て。何を取り出そうとしている」

「え？　カメラですけど」

　そういいつつ慣れた手つきでカメラを取り出す。

　慣れている手つき、ということはこれが初めてではないらしい。

「なぜ……なぜカメラ……」

　もう答えはほぼわかっているが、一応聞いてみる。

「いや？　お兄様のそんな恥ずかしがっている顔、女性にはもちろん男性にも言い値で売れるかなぁー？　と思ったものなので」

「男性にも売れるってなんだぁぁぁ！」

　とりあえず叫んで、カメラを没収しようとする。

　しかし。悪事的にはシェルのほうが一枚上手だ。するりするりと攻撃をかわされ、ついにはシャッターを――。

　かしゃり。

　切られた。

「……売れますね、売れますこれ！」

　取れた画像を確認し、さらには画面をレイに向けどうかと聞いてくる。

「売れなくていい！　消去しろ！」

「だぁ、もうとらないでください！　これ結構高かったんですから！」

　またもや伸ばした手をするりとかわされる。

　すると、シェルが「じゃあ、」と切り出してきた。

「保崎秀名攻略を手伝いますから、売らしてください」

「だめにきまっているだろぉぉぉ！」

　即答されたので、シェルはちぇ、と舌打ち。

「まあ、本人の同意なしでも手伝いますし、この写真だって売りますがねー」

「さっきの約束意味なしかよ！」

　走り出したシェルを追いかけ、レイはツッコんだ。

　Ｑ、協力者（？）の存在明らかに……？

　Ａ、本人は嫌がってたけどね。