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第十五の問い「意中の人は、誰か？」

「保崎さんっ!?　どうした――」

　近くのドアから、心配そうなアシルがひょっこりと出てくる。

　あたしは後ろに立っているメイドさん――いや、幽霊を指さし、酸欠状態の金魚のように口をパクパクとさせ、アシルに助けを求める。

　すると、なぜかホッとした表情になるアシル。

「…………ランドさん……夜は危ないと、言っているでしょう…………」

「いえ、しかしランドは、ご主人様(マスター)から命令を受けておりますので」

　にこやかに話す二人。知り合いらしい。

「あのっ、ランドさん……ですよね？　誰なんですか？」

　すると、ランドさんは黒髪をバサッと振りながら、こちらを振り向いた。

「ここのメイドです。ランドは物心ついたときからこの屋敷にお世話になっています」

　機械のような口調で淡々と話すランドさん。よく見ると、顔はすごく整っている。

　半分しか開いていないと思われる瞳に、薄い唇。白目の肌は、闇を反射している。パーツごとに描いていくと、病人みたいな感じだけど、おかれている位置は絶妙なバランス。

「あなたは――確か、『乙女ゲーオタクの変人』さんですね」

　ぴきっ。

　うん、確かに顔はひきつった。

「だ、誰からそんなあだ名を教え込まれたんですか……？」

「レイ様です」

　あんの、性悪男ーっ！

「ランドは、レイの専属メイドだからね」

「あの人は、嫌いです」

　ランドさんは、アシルの言葉を遮るように答えた。

「性格が悪いのです。ランドのことを何度も何度も足蹴りにしやがって、ランドがにんじん嫌いなのを知っているくせに、ランチに、にんじんのソテーとか出してきやがるのです。その割に、自分が嫌いな魚をランチに出させなくしているのです」

　今までは機械のように単語として出てきた言葉だけど、レイの悪口を言っているときは、なぜか生き生きとしている――、気がする。

「というわけで、今、レイ様が発しているこの悲鳴ですが、ランドにとってはざまあ見やがれこの野郎程度にしか思わず、助けるそぶりさえ見せないのです」

「あ、そうですか……」

　何故、後半説明するような口調だったのだろう……？

「ところで、アシル様、保崎様。お部屋に戻ってはいかがでしょう」

　首を九十度に曲げ、ロボットのような恰好で聞く、ランドさん。

　その時、一瞬、アシルがさみしそうな顔をしたのを、あたしは見逃さなかった。

「そうだね。早く寝ることにするよ。ランドさんも、あまり遅くまで徘徊しないでね。危険だから」

「ランドはレイ様の悲鳴が途切れるまで徘徊しています。お屋敷の中ですし、あまり危険はありません。ですので、早くお戻りください」

　はいはい、と生返事をして、アシルはあたしの首根っこをつかみ、ランドさんと離れた。

「…………ところで、アシルさん」

「何かな」

「あなたの好きな人って、ランドさんですか？」

　ぱ。

　あたしの首根っこをっつかんでいた手が急に離れ、バランスを崩したあたしは、しりもちをついた。

「そ、そのことに関しては明日、明日っ、説明するよ。じゃあねっ！」

　明らかに動揺しながら、アシルは近くの扉に入って行った。

「そこ、女子トイレなんだけどな……」

　あたしのつぶやきは、二つの悲鳴にかき消された。

　Ｑ、意中の人は、誰か？

　Ａ、ランドさんだと思うよ。たぶん。

　すっかり夜も明けて――、

　次の日。

　あたしは、パジャマ姿のまま、アシルの部屋をノックした。

「はいはい」

　寝起き直後のような声がして、アシルが出てくる。

「えっと、さっそくですが、意中の人って、ランドさんですよねっ！」

「本当にいきなりだね……答えは――、ｙｅｓ、かな…………」

　うーん、あの人を攻略するのか――、難易度がすごいな……。