出会い
すっぽんぽんで、空の下。
女が、寝転んでいる。
舞台は、石畳の上。
太陽のスポットをギラギラと受け、彼女は輝いて見える。
色白でまろい肌。
艶やかな長い黒髪。
その毛先が緩やかなウェーブを描き、胸を覆い隠している。
睫毛が羽ばたいた。
女の瞳は、赤子のように澄んでいて、宝石のようだ。
「んー？」
青、どこまでも深くて、広い、あおいろ。
これが、空だ。彼女にも直ぐに分かった。
空に浮かんでいる気分になっているのか、頬が緩んでいる。
「キレーだね」
空に声を掛けても、返事は無い。
空と一体になっていた彼女の感覚が、体へと降りてくる。
まず、背中が痛い。
彼女が寝ている場所は、硬い、石畳だ。
周囲を見回し、建物の中だと気がついた。
壁は低い位置で青空に切り替わり、天井は失われている。
「こんにちは」
彼女は、目に入った女性の像に話しかけた。赤子を抱く石像の女性は、ボロボロの体でも、慈しむような微笑みを浮かべている。大切な存在が、そこにある幸せを喜んでいる、そんな風に見えた。
（そうだ、私にも誰か居るはずなんだ。私を満たし、私が満たす。二人で一つの愛する人だ）
「どこだろう」
起き上がり、彼女が口を尖らせたら、ぐー、お腹が鳴った。
「お腹空いた」
食べ物を寄越せと体内で不満が暴れている。
彼女は、胸の下を擦り、立ち上がった。
石の壁の向こうには、荒野。
その先には、緑の山が見える。後方には、線で区切られた空と海だ。
ここは海辺に立てられた教会だ。遙かな時間のなかで朽ちて、形を変えてきた。
「ない」
食べ物が見当たらない。できれば、赤く丸い物が食べたい。
彼女の頭の中にボンヤリと浮かんだソレは、たしか、とっても美味しいモノだった。
「ねぇ、お腹空いたよ」
そこに居るのが当たり前、そんな誰かに声を掛けた。
辺りを見回しても彼はいない。
彼女は、仕方なく、相手を探して歩き出した。足が痛い。石が熱い。
「もー、どこに居るの」
文句を言って、再び辺りを見回すと、山に繋がる荒野に、人が歩いていた。
「あっ！」
ポンチョ型のコートのせいで顔は見えないが、体格からして男だ。
背が高く、しっかりとした肩幅をしている。
（そうだ、きっと彼が私の待っていた、たった一人の男だよ！）
彼の姿を見て、彼女の心は踊り出し、足を跳ねさせた。
「おーい！」
彼女が手を振ると、胸と髪が揺れた。
荒野を歩く男、ヘビは彼女に気がつくと、ぎょっと目を見張り顔を逸らした。
石壁で下半身こそ隠れているが、裸の女性が自分に手を振っている。彼は、幻覚を見たと判断した。今日は、日差しの強い中、半日ほど野外に居た。
ヘビは、本来ならば、この先の海へ向かい、新設した海流発電の点検を行う予定だった。
しかし、恐ろしい野生の生物も闊歩する野外で無理は禁物。
時には予定の変更し、体調管理することも大切だと彼は身に染みて理解していた。
ヘビは、ボディアーマーに付けた無線機に手をやった。
「ねぇ、ちょっと！ 聞こえてますか？」
彼女は、再びヘビに向かって叫び、崩れた壁を乗り越えようと身を乗り出した。
下を確認すると地面まで五メートルほどある。怖くなって一歩下がり、しゃがみ込んだ。
「消えた」
ヘビは、彼女が居た場所を、目を凝らして睨み付けた。ヘビの視力は、優良だ。
彼は遺伝子操作を受けて誕生している。
身長も一九○センチメートルの長身で、筋肉も付きやすく、病気にも強い。
「ねぇ、男さん！」
「っ！」
再び顔を出した女に、彼の強心臓が爆ぜた。石の上に手を叩きつけた彼女は、掌を見つめて「痛い」と眉をハの字にしている。
全くもって、予測不能な妙な生き物と遭遇した。
普段、動揺などしないヘビの鋭い目が、泳いでいる。
「こっちだよ、来て」
彼女は、露わになっている胸など、意に介していない。まるで裸でいる事が当然のようだ。そうなると、外の生物との戦闘に備え、ボディアーマーや、タクティカルブーツなど完全防備でいる自分がおかしいのだろうか、とヘビは自らの体を見下ろした。
「ほら、そっちに登って来られる所があるよ」
彼女は、近くの階段を指さして、おいで、おいでとヘビに手招きをした。
「……」
ヘビは、いよいよ幻覚では無いと認知し、警戒しながら彼女の元へと歩き出した。
