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第78話　瞳の中の惨劇

　——先輩、俺は最低です。

　そんな分かりきった懺悔しか皇にはできない。

　巴の制止を振り切って。巴を地面に転がして。そして巴の目の前で——

　——殺した。

（——殺せた）

　血は勢いよく噴出し、身体は気味悪く痙攣している。

　出血性ショック。

　死にゆく白尾を冷徹に見下している自分がいた。

（ああ、これで俺は——）

　ほんの少しの安堵と達成感。後悔がないと言えば嘘になる。だけど、引き返すことはできなかった。

　——許せなかった。

　どうしても。

　白尾爽悟。鬼畜の所業を嗤って働く、その男だけは。

（たとえ先輩が許し、法に許されたとしても——）

　二宮皇には、赦すことができなかった。

　　　　◇

　なんて無力。なんて無様——。周囲一帯を圧殺するかのような絶望感が巴を強襲する。

　せっかく会えたのに。せっかく声をかけられたのに。

（——また、私は失敗した）

　先回りはできていて。白尾が実は引っ越していたなんてこともなく。途中まではうまくいっていた。それなのに——。

　およそ現実感のない光景だった。生々しさなんて微塵もない。機械仕掛けの演出のように真紅のにわか雨が降る。

　どうして。なんで——。混濁する思考。捻転する自意識。皇は何をしたのか。自分は何をしたのか。何が起きたのか。何もできなかったのか。何も分からない。何も理解できない。現実を現実だと認識する能力が失われている。

　果たして、それは拒否か放棄か。己の心を壊すまいとする防衛本能か。巴の脳は情報処理を停止した。

　だが、その無感情な瞳だけは冷酷に事実を映している。

　アスファルトを侵食する夥しい量の血液。致命傷を負った誰かと、負わせた誰か。それらが網膜に刻まれて——

　巴の喉から、声にならない呻きが漏れた。