第２０話王子の堕落
王太子は、ひとりで部屋に閉じこもっていた。執務も手につかない。なぜならば、先日、親衛隊への命令が気がかりだからだ。
「男爵領の特定箇所の処分と証拠の隠滅」
この時間であれば、部下たちは仕事を終えたはずだ。違法の薬草畑は灰となり、博士を含めて真実を知っている者たちは皆殺しだ。
「（俺が……俺が殺人を命じたのか？）」
王太子は、後悔と罪悪感で眠れない日々を過ごしていた。だが、もう命じてしまった以上、取り返しはつかない。だが、そうしなければ自分が処刑されるのも目に見えていた。
仕方がなかったんだ。俺が死ぬのは、国家の損失だ。王位継承権の頂点が処刑されれば、王朝の断絶もありうる。だから、代わりにあいつらが死んでくれたんだ。そうだ、遺族を手厚くもてなせばいい。そうすれば、死んだ奴らも許してくれる。
そう必死に思いこもうとしていた王子だったが、猛烈な吐き気に襲われてどうすることもできない。すでに、数日間ろくなものを食べていない。だから、空腹の胃は何も吐き出さずに、ただ苦しいばかりである。
「何を迷っているのだ。国家元首となれば、若者たちを戦火に向かわせる決断をしなくてはいけないのだ。その練習だと考えればいい」
そう叫んでワインをがぶ飲みした彼は、まるで１０歳は年老いたように見えた。
王子が口に出した例も、はたから見れば寒い言葉だ。
一方は、国家を守るため、家族を守るために戦場の兵士を送り出す国王。
他方は、自分の私欲を優先し違法行為をした上に、罪を部下にすべてなすりつけて保身に走った挙句、部下たちを口封じしようとする王太子だ。
比べるのもバカらしい。
「殿下。ただいま、戻りました」
親衛隊の部下たちは帰って来た。
「それで、どうだった……」
「命令通り、男爵領の処分は終わりました。目標は全員、排除してきました。問題ありません」
「生き残りはいないよな」
「はい。２０人すべて抹殺しております。もう、あの件については、我々以外は真実を知る者はいなくなりました」
部下は淡々としながら冷酷に状況を報告した。
それが彼にとっては死刑宣告のように聞こえた。ミーサの言うとおりだ。もう後には引けない。覚悟を固めないといけない。
手が震える。気持ちを抑え込もうとワインをグラスに注ごうとするが、手が震えてしまい机を汚してしまう。
「殿下？」
「すまないがひとりにしてくれ」
「わかりました」
部下が部屋から消えると、王太子は容器から直接ワインを体に流し込む。
そして、空になったワインの瓶を床に叩きつける。
「くそおおぉぉぉおおおおおお！！！」
ここで彼は痛感していた。ラファエルとマリアがどんなに大きい存在だったか。彼らにどこかで相談していればこうはならなかったはずだ。すべては自分が浮気相手のミーサの甘言にのせられたことが大きい。
「あのふたりのせいだ。あのふたりが、俺を裏切ったから！！」
だからこそ、ふたりに責任を背負わせなければ、自分の心が守れなくなっていった。
そして、王子は精神的なストレスと過度な疲労から意識を失った。
