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やっぱりツンデレのデレは正義

　意識が朦朧とする中で、隣の机から手頃な物を探す。

　ハサミでもシャーペンでも何でもいい。本気で首に突き刺せば出血で死ねる。

　そして、ペンを手にしたと同時だった。

　顔に強い衝撃が走り、気がついたら俺は床に尻をついていた。

「馬鹿じゃないの！！簡単に死ぬとか言うな！！」

　痛みと叫声で正気に戻ると、泣き顔で息を荒げているアンナがいた。

　どうやら相当な勢いでビンタされたみたいだ。

「本当に馬鹿！！」

「……馬鹿なら、死んだ方がいいだろ」

「そういう問題じゃない！なんなの！！」

「俺はお前に、やってはいけないことをした。それだけで十分だろ…」

「ウザい！しつこい！死んで逃げようとするな！」

「じゃあ、どうすればいいんだよ！」

　アンナの怒鳴り声で、何かがプツッと切れた気がした。

　呼応するように感情を露わにし、怒号を飛ばし始める。

「あんたなら上手いことやれるでしょ！」

「上手くやろうとしたさ！でも……もがく程に、何かを失い続けるなら…………もうどうにもならねんだよ！！」

「そんなにどうしようもなくて、死にたくなるくらい辛いことなら、話してよ！」

「そんなの意味ねぇ！」

「意味なくなんかない！」

「なんでそんなことが言えんだよ！顔と身体くらいしか取り柄のないお前なんかに！」

「それでも！！何とかする！！」

「どうやって！！」

　俺の問いに、アンナは一瞬息を詰まらせ、先ほどまでの威勢を無くして顔が曇る。

　上から目線で言うだけ言って、全てただの去勢だ。

「……何とかする」

「は？」

「私が絶対に何とかする！」

　アンナは自信に満ちたように言う。

「…………どうやって……？その根拠は……？」

「そんなのない！！」

「はぁ？話にならねぇ」

「話は今からする！」

「………………」

　わけがわからない。

　なぜ軽々しく、どうにかできるなんて言える。

　何も知らないくせに……。

　それでも、なぜか根拠のない自信だけはあるよう。

　物語なら、圧倒的に主人公の発言だ。

「あんたは難しく考えすぎなのよ！絶対そう！」

「俺だって……楽になれるなら……そうしたい。でも、今の俺が何を言っても、多分信じてもらえない。変な薬をしたって思われるのが落ちだ」

「私は、あなたの力になりたいの。吐き出したいものがあるなら、出せるだけ出した方がいいの。そのくらいしかできないけど、少しは私を信用して欲しい」

「でも、俺は……」

「もう……うっさいなぁ」

　アンナは俺の話を遮ると、座り込んでいる俺に身を寄せて、静かに抱きしめた。

　じんわりと身体を包む熱が、ぐちゃぐちゃの思考をクリアにしていく。

「あんたは難しく考えすぎ。恋愛観とか、記憶のこととか、一人で考えるから捻(ひね)くれるのよ。一人で全部抱えなくてもいいの。それを私に教えてくれたのは、他の誰でもない。あなたじゃない」

　聞こえる方の耳元でアンナは囁く。そうえいば、アンナには記憶のことを以前話したことがある。

　あの時は、確かにアンナを信頼したんだ。

「でも……俺は……怖いんだ。もし……また……何かあったら、きっと……立ち直れない」

「大丈夫、なんとかする」

「信じてくれるのか？俺がどんな突拍子もない話をしても…」

「信じるわよ。全部嘘だったとしても、私が馬鹿にされて、あなたが少しでも笑ってくれるなら、それでいい」

　抱き寄せる力が増して、アンナから覚悟のようなものを感じた。

　顔色なんか見かくても、疑いようもない。

「馬鹿だな……ほんと」

「よく言われるわよ。特にあなたに。そうだ……」

「痛ッ痛い！！」

　アンナは両腕で俺を締め上げる。

「「顔と胸しか取り柄がない」って言ったことは、許してないから」

「ごめんて！」

「で、愛生さんと何があったのか、詳しく聞かせなさいよ」

「ちょっと待って」

　アンナは俺から離れようとしたが、今度は俺からアンナを抱き寄せる。

「ごめん。もう少し、このままでいいか」

「少しだけなら……」

「ありがとう」

　俺は声を殺して泣いた。

※※※※※※※※※

　目が覚めると、俺はベッドで横になっていて、側にはベッドを机代わりに突っ伏して眠っているアンナがいた。

　久しぶりに悪夢に魘(うな)されずに眠れたおかげで、頭が軽くなり、体調がだいぶ良くなった気がする。

　時刻は朝の5時半。

　アンナが夕方ごろに来ていたから、俺は10時間近く眠っていて、この間、アンナはずっと俺を見ていてくれたことになる。

「ん……なんだ。やっと、起きた」

　眠そうに目を擦りながら、アンナは起床する。

「俺を運んで寝かしてくれたんだよな。ありがとう」

「そうよ。大変だとは思ったけど、あんたが思ったよりも軽かったから案外余裕だったわ。ちゃんと食べてなかったんじゃない？」

「あーーー、まあ色々あって……」

　俺が目を落として言うと、アンナは溜め息をつく。

「そんなんだから、情緒不安定になるのよ。軽くだけど、朝食のために作ったから、少しでも食べなさい。卵焼きとベーコンくらいしかないけど」

「…………アンナって、マジで料理できたんだな。こういうの下手だろ」

「調子はいいようで安心したわ。普通にムカつく」

「おかげさまで」

「まぁいいわ。もちろん最初は失敗したわよ。でも頑張ったんだから」

「スッゲェな〜、そのモチベ。どこから来るんだよ」

　俺の何気ない一言に、アンナは恥ずかしげに顔を俯(うつむ)かせる。

「あなたの……ために、頑張ったんじゃない」

「え…………………？好きって……その……マジなやつ？」

「何度も言わせんじゃないわよ！馬鹿……！」

「てっきり、俺のために嘘をついたんだとばかり……」

「あの時の手紙、やっぱり読んでないんだ」

「ん？今なんて？」

「今は関係ないからいいの！それより、昨日言ったこと、ちゃんと話すんでしょうね！」

　アンナは椅子に腰掛けると、俺も座るように隣の椅子を指差す。

「あぁ……そうだな。今はそっちか」

　俺はベッドから立ち上がり椅子に腰掛けると、何から話すべきか頭を整理する。

「これは俺の夢かもしれないんだが……」

　俺は語った。

　愛生に殺され、なぜか巻き戻っていたこと。

　それは夢かもしれないが、その度に身体の機能を失っていくこと。

　聴覚の不調はイヤホンの音量を高くして耳にはめてみたり、味覚の確認のため塩を大量に口に含んだりして見せた。

　アンナは否定することなく、ただ聞いてくれた。

　全て話し終わる頃には、お互いに朝食や身支度を済ませていて、ついにアンナが口を開いた。

「一通り分かったわ。それが本当なら、なおさら愛生さんと話し合った方がいいじゃない」

「愛生と……話し合い……か」

　正直、嫌だ。というか、俺の意思はよくても、身体が拒絶反応を起こしてしまう気さえする。

　俺が震えていると、アンナは俺の手を取って、真正面から目を合わせて言う。

「大丈夫、私もいるから。愛生さんを一人にしなければ、事故だって防げるはずだし、仮に愛生さんが死んで変になったとしても、事前に話してれば殺人なんて起こりっこないわよ」

「そう……かもな」

「そうと決まれば、登校して早速愛生さんと話し合いしないと！ほら、行くわよ！」

　アンナはそのまま俺の手を引っ張って玄関へ促す。

　いささか楽観的な考えかもしれないが、たぶんそれしかない。

「ありがとう、色々」

「ほんと、世話が焼けるんだから」

「アンナに諭(さと)される時が来るなんてな」

　俺は久しぶりにドアノブに手をかけ、太陽の光を浴びる。

「あ、それと、あんたには関係ないと思うけど一応。ちょっと屈んで」

「おい、なんだよ」

「髪よく見せて」

「え？なんで？」

　俺は玄関のドアを開けたままその場に屈むと、アンナは俺の髪を触って観察する。

「なんか、ソウス対象者の中で、心身に傷を負ったりすると髪の色が若干薄くなるらしいのよ。YouTubeで言ってた情報だから、ただの噂半分だけど。あんたは大丈夫そうね」

「今さらYouTube見始めたのかよ。真面目か……よ……」

「どうしたの？」

「それ、噂じゃないとしたら……」

「え？」

　愛生の髪色は徐々に薄くなっていったのを覚えている。

　身体に傷を負うことで狂ってしまうなら、狂ってしまう前兆は髪色に現れるんじゃないか？

　いつから愛生の髪は薄まっていったんだ？たぶん、俺がループした7月よりもっと前……。

　もしかしたら、最悪なことは既に起こっているんじゃないか！？

「誰？うちの生徒みたいだけど」

　アンナが俺の後ろを見て、不思議そうに首を傾ける。

　目の端で捉えた姿は、色素の抜けた長い白髪以外は見慣れた背格好。

　手には長物のハンマーを持っていて、大きく振りかぶりながら近づいてくる。

　それは俺が日の光の前で最後に見る、愛生の変わり果てた姿だった。

投稿が遅くなり申し訳ございません。

お楽しみいただけたら幸いです。

次回は私が書きたかった部分ですので、お楽しみに。