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花より団子より愉悦4

　会長は愛生から連絡が来たと言い残して、どこかに向かった。

　大通りは2往復したし、路地裏まで確認したが、2人の姿はどこにもない。

　これだけ探しても見つからないのは、どこか特別な所にいるのかもしれない。

　こうなると頭を切り替えなければ、時間と体力の無駄だ。

　そろそろ花火も始まる時間だから、とっとと合流して全て杞憂だったと思いたい。

　俺は駅のホームまで戻り、荒くなった呼吸を整え、目を瞑り愛生の顔を思い出す。

　黒く濁った瞳が映すのは何もなかった。

　理性が欠落したような表情は、ロリ先生が言っていた〈理性的より情動的な行動を取る〉というのに説得力を持たせている気がする。

「しかも、傷害事件を起こすケース……か」

　何かがあってからでは遅い。俺は考えを巡らす。

　思い当たる場所はいくつかあるが、1番そうあって欲しくない最悪のケースを想像する必要がある。

　となると、あそこしかない。

　※※※※※※※※※※※※※※※

「こんな所で何してんだよ、愛生」

　俺が向かったのは、砂埃が舞う廃工場。

　そこには暗がりで佇む愛生の姿だけがあった。

「しゅんちゃん…来るかもとは思ったけど、よく分かったね〜」

「男の勘ってやつだな」

「その勘、よく外れそ〜」

　実際、路地裏を必死こいて探していて、それでも見つからず、ようやく辿り着いたのがここ。

　男の勘は本当に外れやすい。

「会長はどこにいるんだ？一緒にいると思ったんだが」

　辺りを一見すると、暗いとはいえ誰かがいる様子はない。

　隠れているなら話は別だが、こんな砂埃に塗(まみ)れた場所で浴衣姿で隠れようとは思わないだろう。

　そんなことを考えていると、俺の何気ない一言が気に障ったのか、愛生は苦虫を噛み潰したような顔をしているように見える。

「最初に会長さんの心配するなんて、やっぱりしゅんちゃんは会長さんのこと好きなんだね」

「は？そんなこと言ってないだr――」

「もう良いから！！」

　愛生の叫びに近い物言いに、俺は台詞を遮られ言葉を失う。

「辞めてよ…そういうの」

　何を？と聞き返したくなる。意味が分からない。

　俺が呆気に取られていると、愛生は感情の昂るままに続ける。

「しゅんちゃんはさ、目の前の好きな異性が、別の男ばっかり目で追ってるのを見てたら、どう思う？」

「今それ関係あるのか？」

「いいから答えてよ」

　愛生の口調は、浮気した男を問い詰める修羅のように俺を威圧する。

　それに気圧されて、愛生を見れないまま熟考するも

「ちょっとだけ、嫌な気分にはなるだろうな」

　俺は当たり障りの無いことしか言えなかった。

「まだそんな段階なんだ。拗(こじ)らせ過ぎにも程があるよ」

　愛生の深い溜息は、諦めを感じさせる。

「…………」

「でもね、そんなあなたが好きなの」

「は？」

「理由なんて大それたものはないの。好きだから好き。どんなカッコいい所も強い所も、ダサい所も弱い所も見てきたつもり。だからね、心の底から愛してるし、誰にも否定なんてさせないの」

　なぜ愛生が今、こんな話をするのかは分からない。

　ただ、言っていることは何となく分かる。

　ずっとアプローチされてきたし、俺だって鈍感で難聴なハーレムアニメキャラクターなんかじゃない。

　しかし、なぜ今この場で言う必要があるのか。

　ロマンの欠片もなく、汚い夜の廃工場で言う言葉ではないはずだ。

「でもね、私ね、気づいたの。本気にならないと、頑張らないと、盗られちゃうって」

　その瞬間、花火が上がり始め、愛生の背後から満開した煌びやかな花火が上がる。

　その光に照らされて、俺は地べたの血痕に気づいた。

　真新しい血溜まりと、何かを引きずったような痕跡。誰かもう1人、ここにいたのだ。

「愛生、会長はどこだ」

「他の女の話なんて、しないでよ」

「どこにいるかって聞いてんだよ」

　俺の静かな怒声に愛生は怯む様子もなく、ただ淡々と愛生は言う。

「しゅんちゃんの隣にいるじゃん」

　愛生の指差す先には、俺のすぐ側にあるドラム缶。

　愛生は冗談や嘘をついていない。

　きっと本当のことだ。だからこそ、嫌な予感が脳を支配する。

　男の勘だ………外れてくれ……。

　おそるおそるドラム缶の蓋を開けると、コンクリートだろうか。生々しいセメントの匂いが、不快感を促す。

　ドラム缶を揺らすとドロドロの液体が半分以上注がれていて、とんでもなく重い。

　一見すると、ただのコンクリートの入ったドラム缶。

　そう思っていたが、再び打ち上がった花火に照らされ、顔を近づけると、そこには人の手のような物が瞳に映った。

　……………………………………手？

　思考が止まる。

　見間違いか？

「大変だったんだよ〜。バラバラにするのとか〜コンクリート入れたりとか〜」

　会長がここにいる。

　ここってこの中。

　ドラム缶。

　手が出てきた。

　何だよ、それ。

　押し寄せる真実が、心拍数を上げ、冷や汗をかかせる。

　逆流しそうな吐物を抑えつつ、俺はもう一度中の物を見ようとする。

　本当は確認したくない。でも……

「それなら、不死身だろうと関係ないもんね〜」

　コンクリートの中から、会長の頭が出てきた。

個人的に書きたいグロシーンを書けたと思ってます。

作者はそこそこ満足です。皆さんの感想をぜひお聞きしたいです。

今後ともよろしくお願いします。