第3話「witch」
多々良優は痛い思考を持ち合わせてはいるものの、周囲にひけらかしてはいない。そう言った面は極力隠していた。
学ランのボタンは一番上まで留め、装飾は一切なし。髪型は長めであるが、視界は遮らず、肩にもかからない。授業態度は静かなもので、反抗心はいつも胸の内に押し込めているため、教員から咎められる事も少ない。
中肉中背。可もなく不可もなくだ。
けれど間違いなく、他者を見下していた。
全てを撃ち殺す力、という妄想はまさに最大の根拠だろう。
それでも直接的な行動に出ないのは、一度失敗しているからだ。
そして自分が間違っている事も、ちゃんと知っている。
高校から優の家までは約一㎞と少し。十数分の道のりを毎朝毎夕歩いている。
進学理由はもちろん地元だから。本音を言えば離れた地へ行きたかったが、そこまでの意思を彼は持てなかった。
高校から帰宅する道に小さな公園がある。休日は家族連れがいる事もあるが、平日はほとんど無人。いつもその寂れた光景を横目に通り過ぎている。
けれど今日は、その公園の前で足を止めてしまっていた。
来栖湊、いや魔女がそこにいたのだ。
全身を覆う真っ黒なローブ。更には頭までもすっぽりとフードを被せていて、まだ日の高い時間にはやけに浮いている。
「やはり、魔女だったのか……！」
推測が現実として現れ、驚愕の裏側で喜びが膨らむ。けれどすぐに警戒心が重なって、彼女を注視し、そこで気がついた。
左手に握られる杖は、女児アニメのものと思われる、ゴテゴテしたピンク主体のオモチャだった。
それを知ると突然に、纏うローブもどこかで買いそろえた安いコスプレ衣装に見えてしまう。いや実際そうなのだろう。
ならば本物ではない。
途端に熱が冷めていった。
それでは彼女は一体、何をしているのだろうか。出身中学から考えるに、こちら方面は生活圏内ではなさそうだし、わざわざ足を運ぶような観光地や商業施設もない。
少し距離を置いて観察をしようとした時、来栖湊はこちらに気が付いた。
そしてふっと笑い、おもむろに杖をこちらへ差し向ける。
「！？」
瞬間、優の脳内に走る直感。
あの衣装は偽物でも、彼女は本物。
その可能性が電撃的に思考を埋めて、危機感が強烈に高まる。
そもそも力の源が服装にあるわけない。制服姿の時から彼女は魔女だったじゃないか。
向けられる杖。それはオモチャでも、そもそも力を持っているのなら、ただ指向性を持たせる触媒として使っているだけかもしれない。
なによりそれは、自分へと向けられている。力の所在がどうにせよ、優の身へと何かを行おうとしているのだ。
炎に焼かれるか、蛙に変えられるか。はたまた、撃ち殺すのか。
危機に優はとっさに動いた。自身にも特別な力があるから、こういう時のシミュレーションは常にしていたのだ。
射線から逸れて、ジグザグに走る。動線を読まれないように肉薄し、
「やめろっ！」
——パシッ！
魔女の左側面から、握られる杖の先端を叩き落とした。
するとあっさり魔女の手から杖は放られて、地面に転がったところでペキと部品が折れる。それ以上は何も起きない。
とりあえずの安堵と、それ以上の焦燥を抱えながら睨みつける。
「お前、何する気だった……？」
意識し始めて一週間。最初のすれ違い以外では初めて、言葉を交わすまで接近した。
眉を吊り上げる優に、来栖湊は変わらない魔性な笑みを浮かべる。
「やっと来てくれた」
彼女は杖を持っていた左手をすっと下げフードを取ると、体ごと優へと向ける。
そうして、慎重に問いかけた。
「きみは、他の人とは違うものが見えるんだよね？」
一瞬、何の話か分からなかったものの、すぐに自分の力の事だろうか、と思い当たる。確かにあれは優の脳内で惨劇を見せてくれはする。けれどあれが単なる妄想なのは充分に自覚していた。
あくまでも遊びを模した癖。その域は出ていないはずだった。
それでも、尋常でない雰囲気を醸す魔女は、自分に問いかける。
ならば、妄想ではないとでも言うのだろうか。
自分も、特別であるのだろうか。
……そうならば。
そうならば、どれほど……
答えは出なかった。だからこそ、優は少しでも優位に立とうと、言葉を選ぶ。
「だとしたらなんだ？」
正解は告げない。けれど半ば認めるように。
それは、己がそうであって欲しいと願っていたから。
すると来栖湊はグイっと詰め寄り、今までとはまるで違う、無邪気な花を咲かせた。
「私にも見せて欲しいなっ」
