第18話「open」
手を引っ張られ。引っ張られるままに歩く。
指を差せばそちらを向き。話しかければ頷く。
目は開いたまま。でも、上手く周囲の景色が像を結ばなくて、今自分がどこを歩いているのかすら分からなかった。
そんな優にとって、感じ取れたのは彼女だけだった。
「追われてるから、きみの力で全員撃ち殺して欲しいの」
道中、彼女は言った。どこへ向かう道中かも知らないが。
優はその言葉をきちんと理解出来ていたかは怪しい。ただ、追われてる、と聞こえてふと甦った記憶は、彼女の叔父だ。
そして、過去の決意を思い出す。
……そうだ、アイツから守らないと。
彼女は自分の恋人だ。ならばそれが義務のはず。
その思考は誘導されたのか、勝手に嵌ったのか。彼女の言葉は、明らかに個人を差してはいなかったが、そんな事にも気づけない。
足取りは頼りないけれど歩けている。まだ柱があった。手の繋がる先。けれどそれだけだ。それがなければもう立てない。
だから、離れないように強く握る。すると握り返してくれるから、胸が満たされる。
ただただ、彼女のためになろうと。それだけを考えるようになっていた。
未だ日は高い。その眩しさが目を突く。
その時だった。
「優くんっ」
彼女が背中に隠れた。
前を向けば目の前には人影があった。逆光とぐらつく思考では、輪郭以上を把握出来ない。
それでも、
「撃って」
彼女が言えば従うだけだった。
「ショ、ット」
二度目の発砲。まだ躊躇いがあった、けれど、放たれた。
言葉に遅れて耳をつんざく音と震動。目の前の影が倒れる。
すると周囲がざわついた気がした。
でもすぐに彼女に手を引かれて、気にならなくなった。
「逃げよう」
どこへ逃げるのか。何から逃げるのか。何も聞かずに優はただ寄り掛かる。
追手は、撃ち殺しても撃ち殺しても、どんどん増えていく一方だった。
「ショット」
その度に銃声を鳴らせる。
「ショット、ショットっ」
彼女を背中に守って。
「ショットショットショットッ‼」
バァンバァンと。
言葉に合わせて放たれる。
全てを撃ち殺す弾丸。
人殺しがいけないなんて、分かりきっている事だ。
それでも優は、放ち続けた。
何も考えたくなかった。
妄想だって、始まりはそうだった。
そして、それが現実になったのなら、思考なんていらないじゃないか。
今は守らないといけない人がいるから。守る。理由も既に分からない。考えたらまた自分は崩れ落ちてしまうだろうから。
走って。撃って。走って。撃って。撃って。撃って。
手を繋ぐ彼女が足を止めた。
気づけば辺りは真っ暗になっていて、なのになぜか眩しい。
「これじゃ、ダメだったのかな」
諦めるように。いや、捨てるように。
彼女の手が離れていく。
すると途端に冷えていく。それがなければ自分は倒れてしまう。
振り返ろうとして、そうして、ようやく思考が少し動いたところで。
優は声を聞いた。
『彼を離しなさいっ！』
肉声ではなく、拡声器か何かで増幅されている声。
感じる、大量の人の気配。
一瞬、自分に言われたのかと思って。でも文章は明確に、自分を三人称としている。
その要求は、少女に向けてだった。
力を行使する優ではなく。
でもそんな事は不思議に思わなかった。
今は、離れた手がどこに行ってしまったのかを知りたかった。
後ろを向くと、目が合う。
彼女は——来栖湊はその時、優に対して初めて、笑顔以外の表情を見せた。
「ダメだよ、前を見なきゃ。じゃないと力が使えないでしょ？」
酷く冷めた目。失望に染まりかけた感情。
そんな彼女は優の額へ突きつけた。
本物の銃口を。
