安価スレで大学決めたら異世界の魔法学校に行くことになった。

補話【それでも私は愛を謳いたい】

【それでも私は】停戦の炎【愛を謳いたい】

　「それでも私は愛を謳いたい」は、「39スレ目　安価で大学決めたら異世界の魔法学校に行くことになった。続30」までのネタバレを含みます。

　39スレ目を読んでから、読むことをお勧めします。

　以下、緩衝材代わりに短編を挟んでおります。

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　クラウディウスも意味分からなかった。もうちょっと常識人だと思ってたけど、宮中で育てられて、勇者になるべく英才教育受けてて、それでも魔法学校に入学したくないとか年単位でゴネるやつだもんな。俺の読みが浅かったよ。変人に決まってる。

　言動全て意味がわからず、上級悪魔の召喚までしてしまう謎の女性エロイーズを筆頭に、勇者やりたくないとしか思えない勇者と、人間じゃない聖女。

　特殊っていうだけあって、得体の知れないメンツが揃ったってわけだ。

　俺だって、いろいろあるけどさ。なんか俺だけ背伸びして混ざってるって感じがするのはなんでだろ。

　……でも関係ないよね。

　俺には俺の目的があって、そのためにここにいるんだから。

　エロイーズとクラウディウスはそもそも何を考えているか分からないし、聖女だって何を企んでるか知れたものじゃないけど、俺の邪魔をしなきゃそれでいいじゃん。

　ね。

　そうだよね。

　俺、間違ってないよね。

　そう、尋ねられる人もいなくて、俺は一人で考え込む。俺が諦めちゃダメだから。俺は一つもヘマできないんだ。兄さまたちを助けたいから。必死に全力で考えなきゃいけないんだ。こんな俺でもできることを。

　今朝から、聖女の嫌がらせとしか思えないほど悪い意味で息があった。同時に起きるし。ていうか、先に着替えろっていうならせめて部屋出て待ってろよな。ドアの側とかでさ。で、食堂の混み具合も嫌がらせとしか思えなかった。聖女がずっとニコニコしてるのも得体が知れないし、怖い。まぁ、聖女やってるくらいだから？　いつでも笑ってなきゃならないとかあるんだろうけど、あいつ人間じゃないんだぜ。怖い。怖すぎる。どういうことだよ。ていうかなんで俺の方を見てるんだ。視線の感じる方を見たら、なぜか聖女の笑顔がある。どういうこと。怖すぎでしょ。

　混乱を抑えようとしたけど、これならエロイーズと喋ってた方がマシだったかも。別の意味で混乱しただろうけどさ。

　でも、人間じゃなくて聖女騙ってる奴が、俺を狙ってるってのも意味が通らない。俺ごときにそんな手間なことする奴らがいるわけない。特殊に入学したのには何かしら理由があるはずで、本来ならエロイーズと聖女が同室になるべきだったから、エロイーズ狙い？　彼女も得体が知れないからなんともいえないけど、エロイーズの入学って不意打ちだったから違いそう。

　なら、クラウディウス……？　勇者を狙ってる？

　……。

　ちっぽけな俺にわかるのはいずれ世界が混乱するだろうってことで、そうなったら俺はともかく、兄さまたちは助かりようもなさそうだってこと。だから、それまでに俺の目的を果たして、兄さまたちを助けなきゃならないってこと。

　それから、どうやら聖女は、俺の邪魔をしたいってわけじゃないってこと。

　それならいいや、とはならないんだけどさ。

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　食堂へ走っていったクラウディウス様を見送った後、私たちは三人で、正確には三人と上級悪魔一柱で、指定されていた部屋に移動しました。

　今日は四時間ほど、学校生活の規定や、これからの実力試験の予定、授業の取り方、進級に必要な要件などを聞くとのことでした。午後からは自由とのことでしたので、私は聖教会へ顔を出すつもりです。

　小規模講義室4Bと名された部屋は、机と椅子がそれぞれ5組ずつ二列に並んでいました。部屋の後ろの方は一時的に使わない机と椅子の置き場でしょうか、それらが積み上げられていました。机や椅子は、刀疵や魔法の弾痕があって、私はようやく危険な攻撃魔法も軽々と使う人たちが集う魔法学校に入学したのだと実感が湧きました。

　私たちは、三人が三人バラバラの場所へ座りました。アルフレード様が、エロイーズの隣へ座ろうか迷っている様子でしたが、私はそれを見て見ぬふりしました。いえ、見て見ぬふりはできませんでした。二人がどういう関係にあるのか、是が非でも今度調べる必要があります。これは、このクラスに潜伏する上で絶対に必要なことです。えぇ。ともかく、私がいる状況では、アルフレード様はエロイーズさんと接触するつもりはないようです。これは大きな安心材料でした。いえ、不安に思うべきなのでしょうか。

　上級悪魔と喧嘩腰に言葉を交わしてるエロイーズさんを見ながら、私はその存在をあのお方に報告することにしました。あまりに報告が遅れても、厄介になることが目に見えていましたから。

　というわけで、許可書のことを含めて報告したところ、すぐにでも襲うなどと言い出したので、なんとか宥めました。いえ、宥めたつもりです。宥めきれたかはとにかくとして。

　あのお方の空間転移は不完全です。私のようなあのお方の配下を“踏んで“出現するものです。私を踏んで姿を現す場合、私から出てくるように見えるわけです。これは大変に不都合になります。まだ私たちは明確に勇者と敵対しているわけではありませんが、いずれ敵対します。あのお方の姿が勇者に覚えられるのは避けなければなりません。それに、私からあのお方が出てきた場合、私とあのお方の繋がりが露見してしまいます。これは、是が非にでも私に勇者を暗殺させたいあのお方にはあってはならないことです。

　あってはならないことなのですが。

　あのお方は何がなんでも強襲するの一点張りで、私は参ってしまいました。

　どうして、私が諭さなければならないのでしょうか……。

　エロイーズさんがどのような魔法を使うかも分かりません。あのお方とその敵対者との戦闘に巻き込まれれば、彼女にも害が及ぶでしょう。私としてはそれだけは避けたいところでした。

　私は、彼女がどのような魔法を使うか未知数だから、それを探る時間をくださいと提案はしてみたのですが、あの悪魔に絆されないうちにさっさとケリをつけたいと言うのです。私としても、悪魔と人間がうまくいくとは思いませんから、それには反対しかねます。しかし、エロイーズさんの様子を見ている限り、恋仲として順調に関係を育んでいるようには見受けられませんでした。　

　悪魔が気を遣っているものの、エロイーズさんはどこか敵対的です。なぜかその会話が魔法語なので、聞かれても構わないと思っているのでしょう、その声自体ははっきりと聞こえますが、内容はわかりません。そもそも、魔法語がここまで会話に向くものだとは、私は短い生とはいえ初めて知ったくらいです。

　すると、悪魔が私の視線に気付いたようで、召喚者にバレないようにウインクをしてきました。私はなぜかさっとアルフレード様の方を確認してしまいます。彼は頬杖をついて壁の方を眺めていました。つまり、私の反応も悪魔の行動も見ていないということです。安心して吐息を漏らしました。

　机の上に乗せていた手に何か紙が触れました。私の目は意思に関係なく、それを捉えました。私の人間に見せかけるだけについている髪が、一度宙に舞ってから頬を撫でました。

　折り畳まれた小さな紙片。

　あまりに突然に現れたそれ。

　それが何か悟った瞬間に、私は手の中に握り込みました。

　それで、それがなかったことになるとでもいうように。

　もちろん、そんなことは、それが消え去ることなんて、有り得ません。

　でも、それでも。

　それは、異物。

　握り込んでいる私と同様に、ここにあってはならないもののはずでした。

　いくら、無視しようとも、紙片は私の手のひらにあたって、存在を主張し続けます。

　その存在に耐えきれませんでした。

　私はこの紙の送り主であるはずの、悪魔を見やりました。

　悪魔はこちらを見ませんでした。ただ、私にも見える位置で人差し指と親指をパッと引っ付けてから、またパッと離すと、今度はその人差し指がその悪魔の唇に触れました。その紙片を開いて確認して、しかも、秘密にして欲しいというつもりらしいです。

　警戒心が一気に膨らんで、手の中のものを私の意思が嫌悪します。

　今にも、手が焼けるかもしれない。私の存在が消されるような魔法が展開するかもしれない。触れていることで、何か、害が及ぶかもしれない。

　でも。

　でも、手で覆い隠して、これを、なかったことにしたい。

　判断がつかずに硬直している数瞬の後、エロイーズさんの笑い声が響き渡りました。アルフレード様が舌打ちをされます。エロイーズさんは何がそんなに面白かったのか、悪魔の腕を何度もバンバンと叩きます。どうやら、あれは私に向けたメッセージではなかったのかも知れません。そんな気休めが頭をよぎりました。

　でも、そんなはずはありません。

　理性ではわかっています。

　そして、エロイーズさんはけして、この悪魔を嫌いとか、そういうわけでもないということも分かってしまいました。まだ付き合いが浅くて、彼女なりの苛烈な方法でその距離を測っているだけのようです。このことは、あのお方には隠していようと思います。粛清対象とかなんとか言って、彼女にも積極的な危害を加えようとすることは目に見えていますから。

　私は、できるだけ、人を守らなきゃならないのです。

　えぇ。

　それがどれだけ無意味なことでも。

　私が拳の中に追いやった紙片を開く覚悟が未だにできないうちに、先生と思われる人が部屋へ入ってきました。どうやらクラウディウス様は間に合わなかったようです。初めての授業が始まる、と思った私は、座り直して姿勢を正しました。

　正直に、救われたと思いました。

　手の中にある、それから意識が少しでも反らせるのならば、なんでも救いになり得ました。たとえ、この瞬間にあのお方がアルフレード様を排除しろ、と言っても私はそこに同じものを感じたでしょう。そう、感じてしまったでしょう。

　しかし、彼はエロイーズさんに何か言うと、彼女とその悪魔を連れ立って部屋を出ていってしまいました。残された私とアルフレード様は視線を交わします。今日、何度目か、と私はつい数えてしまいます。

　私は当惑という感情をアルフレード様と共有できて嬉しかったのですが、それは私の都合に過ぎません。彼は、露骨に顔を歪めると、また壁の方へ顔を向けてしまいました。

　私は仕方なしに、手の中に視線を戻します。

　見たくないと、全力で叫んでいる心の方を無視するほかありませんでした。いつものように。私の心は仮に作られて存在してるに過ぎませんから。

　私はその紙を開くほかありませんでした。

　かすかに手が震えます。二つ折りになっている紙を開きました。必要もなく折り目を指でなぞって消そうとします。

　できるだけ、そこに書かれている言葉を見まいと。

　それでも、無駄な足掻きにすぎません。

『互いに不干渉、と伝えろ』

　その文字を見て、その意味を理解して、あっと思うまもなく、その紙は淡い炎に包まれて消えてしまいました。灰どころか、掌にわずかな熱さえ残りませんでした。