「暴食」の鬼娘、ミタケ
★★★
「あ～それにしても腹減ったなぁ」
切っ先が潰れ、刃も無くなり、どう見ても剣と言うよりは鉄塊と言った方が適切なグレートソードを担いで、ひとりの女性が道を歩いていた。
彼女は２Ｍを越える長身が目を引き、腰までの長さの黒髪を揺らしている。だが、一番の特徴は額に生えた2本の角だ。
彼女はオニと言う人に似た種族の剣士で、その名を「ミタケ」という。
身に着けた甲冑は、装甲より動きさを重視した、水着のようなデザインであった。
肩や腕、脛はしっかりとガードしているのに、彼女の胸と太腿といった豊満な肉体には申し訳程度の装甲しかない。
いや、むしろ無防備と言っても良いだろう。
しかしこれには理由がある。身体全体のひねりやタメを使ったオニの伝統剣技には、腹回り、腰回りにゴチャゴチャ板のついた鎧は、かえって邪魔になるのだ。
もとより鎧などなかった時代に練りあげられたオニの剣技なので、ミタケがまるでこれから海にでも行きそうな格好をしているのは、ごく自然で、当然のことだ。
決してやましい理由があって露出が多いわけでは無いのである。
そのミタケはくんくんと鼻で空気を嗅ぐ。
なにかいい匂いが遠くから香って来るのに気づいたのだ。
「……ん～っ？」
おぉ、この脂の焼ける臭い、間違いねぇ！！……これは、焼肉の臭いだ！！
「肉ゥゥ！！」
走り出したミタケはすぐに臭いの元を見つけて走り出した。
途中にあった邪魔な木々をラリアットで根こそぎ倒し、道を作ると真っ直ぐに向かう。彼女の食欲の前では、あらゆる障害は無意味だった。
彼女ミタケの持つスキルは「暴食」。
食うためなら山を砕き、川を飲み干し、木々を引っこ抜く。
食欲はどんな障害をも打ち倒す。それが「暴食」だ。
さらに始末に負えないことに、食えば食うだけ強くなるスキルでもある。
彼女がジョニーと引き会うのは必然だったのかもしれない。
一方の板前のジョニーは、そんな存在が迫ってきてるとは思わず、真空波によって大まかなブロックとして捌かれた肉を、さらにきめ細かく調理している最中だった。
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まったく、緊急事態とはいえ、血抜きも何もあったものでは無い状態で切り分けられてしまった。このまま焼いては非常ケモノくさい焼肉になってしまうな。
腱や筋をきめ細かく処理するついでに、黄色い質の悪い脂肪を取り除いていかねば……そしてさらに甘塩を振って味をキメていくのだ！！
これにはスピードが重要だ。さっと処理して、そして焼く！！
大胆かつ繊細、板前の基本だな！！
ジョニーは薄い石を探し出して、それに火をかけて鉄板代わりにしていた。
過熱された石の上に肉を置くと、石はその熱であっというまに肉を焼き上げる。
表面に脂が浮くと、彼は特徴的なポーズで塩を振っていった。
ふふふ、石を使って焼いてると、まるで原始人のようだが、まさか原始人も、ここまで良い肉は喰えまい！！
肉が焼けるたびに芳醇な脂の香りがするじゃあないか！！！
ん～！たまらん！早速頂くとしよう！
「はふはふ！もぐもぐ！」
俺はまるで無限機関だ！肉を焼く、取る、そして、喰う！
きっとこのサイクルを地球の終わりまで続けるに違いない……！
しかしながら、この量を一人で食うというのは、流石にきついな。
俺の横には、まだ見上げるほどの量の肉がある。
まさかずっとこれをココで食ってるわけにもいかないよなぁ。
その時だった、何かが下草をかき分けてこっちに来るような、「ガサガサ」という音が、俺の耳に入ってきた。
「なんだ、狼か？！」俺はとっさに包丁を抜いて、音のする方をじっと見つめる。
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草をかき分けて現れたのは、鬼娘のミタケだ。
いきなり森から現れた彼女に、ジョニーは腰が抜けそうになった。
なにせミタケは２M以上の身長がある。ジョニーより頭ひとつは大きい。
並んで立つと、ちょうど彼女の胸に彼の頭が来るくらいだ。
そして額に角を生やし、完全武装で肩にグレートソードを担いだその姿とあっては、どっからどう見ても、ヤベー奴であった。
（デカイ……２Mくらいか？背もそうだが……）
身長差のせいで、自然とミタケの胸が目に入るジョニーは、男としてごく正直に「うーむ、でかい」という感想を抱いた。
「よっす！大将、やってる？」
「びっくりした……ここは俺の店じゃないし、勝手に食って良いよ、むしろこの量をどうしようか、処理に困ってたところだし」
「マジかよ！！お前いい奴だな！！ウチはミタケ！よろしく！」
「板前のジョニーだ。肉はいいけど、火が足りるかなぁ？」
「あー、薪つかう？」そういって丸太を突き出すミタケに、ジョニーは苦笑いするしかなかった。
なんだ、オニって怖い連中かと思ったけど、意外といい奴らなのか？
俺の作った世界の理、焼く、取る、喰わせるのサイクルに、ミタケとかいう鬼娘が加わった。しかしまあ、実にいい食いっぷりのねーちゃんだ。
むっしゃむっしゃと食っては笑顔でお代わり！をしてくる。
合間に勝手に酒を飲みだすわ、このミタケとか言う鬼娘すげーな。
遠慮が無さ過ぎて、いっそ清々しい。
しかしなんだ、俺の作った料理、ってもただの焼肉だけど、それで誰かが笑顔になっているところを見ると、なんだか嬉しくなるね。
ジョニーがミタケの笑顔を嬉しく思ったその瞬間、石の上で焼かれた肉がキラリと光ったのだが、これに気が付いたものはこの場にはまだいなかった。
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