ザコガリ師匠
「ようやくわかりやすいヤツが出てきたな、ミタケさん」
「あぁ、この作者は展開に困ると、難しい話で誤魔化そうとするからな！わかりやすい暴力を振るってくるやつは助かるぜ！！」
「料理で物理的に殴り合うがコンセプトのはずだったのに、最近どんどん変な流れになってきたからな、ここらで本筋に戻すぜ！」
「おう！」
「ホッホウ、ナニをごちゃごちゃと……死になさい！」
サコガリ師匠は手に持った狙撃銃、「イモスナ」の引き金を迷いなく引いた。
白い骨が無数に転がる獣たちの礎に、パァンと乾いた音が響く。
放たれた弾丸はジョニーやミタケではなく、煮える鍋を狙っていた。
カンという金属が叩かれた音に気づいたときにはもう遅かった。
穴からはどくどくと中身のスープがこぼれだし、鍋の下にあった火を消していく。
ジュゥ！っと音がすると、スープの香ばしさと、木が焦げた臭いの混じる、複雑な香気が周囲に漂った。
「ホーホウ！料理勝負を邪魔するなら、料理だけを仕留めてしまえば良い」
「こんな事もわからぬから、あやつらは三流なのじゃ」
「ジョニー、スープが！！！！」
「ザコガリィィィ！！！！なんてことをしやがる！！！！」
ミタケは鍋を傾け、鍋の穴の空いた方を上にするが、待ってましたと言わんばかりにザコガリ師匠が二発目を放った。
スナイパーライフルから放たれたフルメタルジャケット弾は、スピンしながらまっすぐと、空の色をその身に写した銀色の鍋へと向かう。
しかしその弾丸を、ジョニーが体を張って受け止めた。
腹に赤い点ができ、じわりと広がり、そしてエプロンが真っ赤に染まる。
「――ッ！」
「ホッホウ！たかが料理のために命を張るとはのぅ」
「板前としては見上げた根性じゃが、そんなもの無意味、カスなんじゃよ！！」
「ふざけんな、カスなんかじゃねぇ……！」
「ザコはみんなそう言うんじゃよ。さて、ワシの仕事は済んだ。きょうはもう半ドンにして帰るとするかの」
「待ちやがれ……ザコガリ師匠！」
ぼたぼたと落ちる血で、地面に点々と痕を残しながら、ジョニーはザコガリ師匠へ立ち向かった。彼のその瞳は燃え盛る石炭のように熱かった。
「食い物を無駄にするやつぁ、ゆる、せねぇ！」
ジョニーを足を前に進めていたのは、スキル「板前」の力だった。
「板前」は料理を愛するものだ。
店に来て料理にイタズラするTiktoker、食べ物で遊ぶ迷惑Youtuberを、板前は決して許したりしない。それは板前が、自分の料理を食べる人に対して責任を負っているからだ。
「食い物で遊んだり、デカいもんを作って遊ぶのも、自分の家で作って、自分で食うなら良いかもしれないさ……」
「だけどよ、人のために作ってるもんをひっくり返してよぉ……」
「アハハ、楽しいですね、なんてのは……通ら無ェだろうがぁ！！」
ジョニーの身体から金色のオーラが放たれた。
スキル「板前」は、料理を傷つけるものに対して、その力を何倍にもするのだ！
「テメーはお客様じゃねぇ！」
ホルスターから包丁を取り出したジョニーは、それをザコガリ師匠に向けた。
それに何か嫌なものを感じたザコガリ師匠は、イモスナの引き金を何度も引く。
＜パァンッ！＞＜パァンッ！＞
しかし放たれたフルメタルジャケット弾はジョニーが振る包丁によって弾かれた！
飛来する弾丸は黄色い火花を上げ、すべて防がれてしまった。
「バカな！板前ごときが、音速を超える弾丸を見切っているの言うのか！」
「なぜだ、非戦闘スキルである『板前』にこんな力があるはずない！！」
「板前はおまえみたいな迷惑客と戦うための力を持っている」
「そうじゃねぇと、本当のお客さんを守れねぇからなぁ？」
「何ッ？！」
「そうか、ジョニーの『板前』は、料理を食べさせることも含めてのスキルなんだな？だから邪魔をするサコガリ師匠や四天王に対してアレほどの力を……」
「客じゃねぇテメェがここにいる意味はねぇよなぁ？」
「クッ……ぬかったわ」
「おかえりくださああああああい！！！！」
ジョニーが包丁を持った手をブンッと力強く振ると、突風が起きた。
それは人の大きさほどもある骨を巻き上げるほどの力だった。
ザコガリ師匠は地面踏ん張ったが、どうにもできず浮き上がる。
「ウワァァァァァ！！」
そしてジョニーの起こした突風で吹き飛ばされ、グンマーの山に消えていった。
ジョニーはソレを見届けると、金色のオーラを吹き消し、ガクッと膝から地面に崩れ落ちた。ミタケはそれを見て、鍋と見比べて迷ったが、ジョニーに駆け寄った。
「ミタケさん、俺よりも、鍋の方を……お客さんが待ってるんだ」
「バカ言ってんじゃねぇ！鍋はともかく、人間は穴が空いたら死んじまうんだぞ！」
「ハ、ハハ、たしかに……クソ、寒くなってきやがった……」
「ジョニー、ウチも展開の温度差で風邪ひきそうだぜ」
「そいつは、いえてるな……」
ミタケはジョニーのエプロンを包帯代わりにして止血した。
急場はしのげたが、これではとても料理は続けられない。
「チキショウ、これじゃぁ……」
ミタケが悔しそうに穴の空いた鍋をみて、そう言うのを眺めていたジョニー。
彼は血が抜け、カサカサになった唇で、ある言葉を口にした。
「ミタケさん『料理』……やってみないか？」
★★★
