お嬢様が消えた①
「失礼いたします。メレディ様が見当たりません。」
青い顔をしてアーニャが小さな声で伝えた。
「！！」
直ぐに辺りを見渡しアボットを探すと、友人たちと談笑している姿がみえた。
傍にメレディは居ない。
「アボット殿、メレディは？」
「少し前にお話しをしましたが、メレディ様がご友人に挨拶をしてくると、別れましたが。」
近くにいる令嬢たちに声を掛けるが皆、「いいえ、お見かけしておりません。」と答えだったが、「あら、先程、奥に歩いていかれる後ろ姿を見ましたわ。」小さな森がある方向を指す。
「誰かと一緒でしたか？」
首を振って「いえ、気付きませんでした。」
側で控えていた執事が、「ソイネル様も呼んできてくれ」とアーニャに指示をだしている、
「はい、ジョシュー様」アーニャはそのまま、ソイネルに事情を伝えに走って行った。
私はそのままメレディを探しに森に入った。
「メレディ！メレディ居るのか？」
声をあげながら、中へ中へと入っていく、池が見えた、その脇を通り過ぎ様とした時、視界の端に違和感を覚え立ち止まり池を振り返る。
「ハイゼル様？」
「ジョシュー・・・何故、池の真ん中に舟がある？」
見つめる先に舟が逆さまに浮いていた。
気付いたジョシューも、池の中の舟を見て青ざめていく。
「騒がず、父上にこの事を話してくれ、その後の事は父上の指示を請けてくれ」
静かにそう話した。
メレディが具合が悪くなり休んでいる事にして、早々にパーティーを切り上げた。
お祖父様がまだ若く侯爵を継ぐ前、他国との戦で、絶体絶命の危機を前ウェルソン侯爵に、（こちらも侯爵家を継ぐ前）助けられた。
その事があったから、私たちは生きているのだと、お祖父様がよく話していた。
前ウェルソン侯爵に並々ならぬ恩義がある、その為、この婚約話を断れなかったようだ。
しかし、当の本人たちに、全くその気がないので、さすがに断りを入れたが、友の懇願に、一年間様子を見ることになった。それでも駄目なら諦めると約束を取付けた、その約束の日に起こった出来事だった。
