一章・三（3）
まともな光に当てられて、顔をはっきりと見たのはこの時が初めてだった。濡れた髪、つややかな肌、真っ白い足。そして、あまりに整った西洋人形のような小顔。百五十センチに満たないかというくらいの上背に、強く握ったら折れてしまいそうな手首。胸は…まあ将来に期待といった感じか。
しばらく動けなかった。思ったより凄い奴を家に連れてきてしまった。
「あ、鍋作ったから、そっちのこたつ座って」
少女は頷くと、カウンターキッチンの先にある長方形の二人用こたつに入る。鍋と箸を持ってそれを追い、適当につけたテレビには題名も知らない深夜アニメが流れ始めた。
冷凍されていた白米をレンジで加熱して茶碗に盛り、ペットボトルのお茶を注ぐ。割りばしも準備してやると、今度は自力で食べ始めた。
「あの、聞きたいことがたくさんあるんだけど…」
「…」
無言で僕を見つめ返す。またそれか。残念ながら、僕はまだテレパシーを習得していない。
でも、淡々とかなりのペースで料理を口に運んでいく彼女を見ると、相当腹が減っていたのだなと思って同情してしまう。
テレビから流れるアニメは、空から美少女が降ってくるというお決まりのパターンだったが、今のこの状況も、現実感があるなしの差はあるものの結構稀有な例だろう。三時間前の僕に「今からお前は美少女を拾うことになる」などと言ってもまず信じてはくれまい。
ひたすらに食べる少女の顔を直視するのも気恥ずかしかったので、リビングの端の机上に起動してあったデスクトップパソコンで「会話の始め方」と検索してみたが、どれも使えそうになかった。というか、相手が一言も発してくれないんじゃ会話も何もない。
沈黙が耳に痛い。仕方なく適当にまとめ記事を巡回していると、箸を置く音が聞こえた。
「あ、食皿洗いはこっちでしとくからいいよ、もう時間も遅いし。新しい歯ブラシ出すから歯磨いて、そしたら寝たほうがいい。相当疲れているようだし」
顔色は幾分戻ってきているようだが、反比例して瞼は七割ほど閉じかけていた。
時刻は午前一時半を回っている。両隣の部屋からも全く音が聞こえない。土曜日の夜だと健全な高校生はまだ起きている時間かもしれないが、この小柄な推定中学生には遅すぎるくらいだ。
「僕が普段寝てるベッドか、布団敷いて寝るかだけど…服まで僕のやつを着ているし今更だよね。僕のベッド使っていいよ」
一人暮らしになってからは複数の部屋を相当広く使えるため、ほとんど寝るためだけの部屋と化した自室に連れていく。つい最近整理したばかりだったので、あまり散らかっていないのは運が良かった。シーツも取り換えたばかりだし、布団は今日の昼間まで干してあった。
というか、本当に今更だけど、どうして僕は名も知らない子にここまでしてあげているのだろうか。もしこれが同性だったら、間違いなく布団に寝かせている。
華奢な体に、袖から手が見えないダボダボの僕のジャージをまとった少女を見て何かに目覚めそうになるのを、首を全力で振って振り払った。言われるがまま羽毛布団にくるまった少女を見て思う。断じて僕はそんなことするつりないけれど、もし心無い男に拾われて家に連れていかれたら、間違いなくタダでは済まなかったはずだ。危機感とか社会常識、その他にもいろんなものが欠如しているような気がしてならない。いったいどんな教育を受けてきたのか、親はこんなに可愛い娘を放って何をしているのか。
考えれば考えるほど謎は深まるばかりだ。
「じゃあ、一つだけお願い。僕は明日、八時くらいには起きると思うけど、それまではこの家から出ないでほしい。もしそれより早く帰ることになったら、向こうの部屋で寝てるはずだから叩き起こして。それと明日の朝でいいから、どうしてこんなことになったのか教えてほしい」
一瞬躊躇するような素振りを見せた後、少女が小さくうなずいたので、電灯の豆電球はつけたまま部屋を出てリビングのパソコンの前に座った。
一度、大きく深呼吸した。この期に及んでまったく状況が掴めない。コピー用紙を取り出してボールペンを持ち、出会った時から今までに得られた情報を書き出してみる。
発見時刻、二十四時四十分。最寄りのコンビニ前で。姓名不詳。年齢不詳。家族構成、その他身元特定に繋がる情報は一切なし。帰る場所がないと言っていた。これはどういう意味か。火事で全焼でもしたのか、土砂崩れで潰れたとか。果たして、あの少女は学校に行っているのだろうか。少なくとも、僕が通っていた小学校の卒業生であれば、小中学校の交流会的なのが何度かあったし一度くらいは見たことがあるはずだが…。
インターネットでここ一週間のニュースを漁ってみても、それらしいような記事は見つからなかった。
服装、一昨日以前から同じものを着ていると思われる。おおよそ、正月の中旬とは思えないような薄着。つい三日前、九州でも積雪が観測されたというのに。どこかに上着を置き忘れたという可能性を捨てるなら、家の中での恰好のまま飛び出してきたと考えるのが妥当か。
そして、一言も言葉を発さないこと。極端な人見知りというその仮定は、はたしてどこまで通じるのだろうか。少なくとも僕の言っていることに理解は示しているし、知的障害とかそういう線も考えづらい。
「結局、なにもわからない、か」
かゆくもない頭を掻いた。何をするのが最善なのかもわからないし、それを教えてくれる人もいない。
とりあえず明日、事情を聴きだせないようだったら警察にでも相談してみようか。そう思ってペンを置いた。
そのあと風呂に向かったが、あの少女が入った後であろう湯船につかるのは、尋常じゃない背徳感に襲われそうだったのでシャワーで済ませた。脱衣所に丁寧に畳まれていた少女の服だけは、放っておくわけにもいかずに洗濯機に入れた。なぜか、そこにおいて然るべきブラジャーがなかったのかは、疑問に思ったら負けだと自分を奮い立たせた。
久しぶりに一つ屋根の下に人がいるというのに、こんな不思議の感に打たれるとは思いもしなかった。
