第一章 決断の時 Ⅳ
Ⅳ
捕らえたユストニア兵の指揮官が口を割るのに、そう時間はかからなかった。
ユストニア軍の一小隊であるこの部隊の長は、この惨劇が上の命令ではない事を白状した。その上で自分を処刑する代わりに、部下だけは助けてくれと、懇願してきた。
だが、リオデもそれほど甘くはない。冷たく、冷酷な視線を送った後、その隊長を引き連れ、片付け終わっていない惨劇を目の当たりにさせた。
「これが同じ人間にする所業ですか？」
リオデはその部隊長を見ながら、惨劇の痕を見せ付け、そして、「観念しなさい」と付け加えた。
リオデは下をうつむいたままの指揮官を見ながら、考える。
（部下のやった事を黙認したのだから、全員処刑は当然……）
村人達の墓穴を掘るユストニア兵には、全員処刑の意はまだ伝えておらず、リオデは墓穴に村人達を葬ってから、伝えると隊長に伝えた。
その意にがっくりと肩を落とした部隊長は、小さな声で呟いた。
「慈悲という言葉もないのだな……」
それを聞き逃さなかったリオデは、部隊長を睨みつけて怒鳴った。
「あなたはまだそんな事をいうのですか！？ 罪のない人を殺し、女を犯し、これ以上にない悲惨な事を起こしておいて」
感情の高ぶりを感じて、リオデは一呼吸おいた。しかし、そうそうこの怒りの感情がおさまることはなかった。
リオデはその惨状を目の当たりにして、悲しみを通り越して憤怒を感じていた。
「私はただ、部下に……」
「命令は出されていない。と聞いています」
リオデが遮るように言うと、部隊長は溜息をついて、その場に崩れ落ちた。
「人は間違いを犯す……。私の犯した間違いは最悪だったのかもしれん」
リオデはその言葉を聞き、呆れてものも言えなくなっていた。
この男がいまだになお、自分達のやった事が間違いでないと思う心があることに、あきれを通り越して絶望さえ覚えた。
「指揮官として、あなたは無能です……」
彼女は崩れ落ちる男に対して、容赦なく言い放ったのち、背を向けて家屋から出て行った。
胸の内に秘めたる思いを、この男に言ってもどうしようもない。それが分かったリオデは、外に出て胸一杯に空気を吸い込んだ。
血の臭いが混じった空気は、高山の新鮮な空気を腐らせ、彼女に吐き気さえ感じさせた。
穴を掘り終えたユストニア兵達の近くに行けば、彼らの困惑する顔が見られた。
なんと言っても、墓穴のみならず、大きな穴を村から離れた場所に作らされたのだ。
困惑しないほうがおかしいだろう。
勘の良いユストニア兵は、その穴が何のために掘られたのか、察しがついたらしく、絶望と虚無感に襲われ、表情を硬直させている者もいる。
結局墓穴を掘り終えたのは夜が完全にふけってからだった。
そのあとの死んだ村人の埋葬は、村人自身の手と王国軍軍人の手によって行われた。
最後の死人を葬ったのは、夜明け近くになってからだ。
リオデは村人一人一人の墓を参り、無念と弔意の意を丁寧に伝える。
だが、それだけで、村人たちの怒りが収まるわけがない。
奇跡的に生き残っていた神父がいなければ、村人達の怒りを鎮められなかったのは明らかだ。
最後の墓を弔問し終えたリオデは、その場を立ち上がり、登りきった太陽に目を向けた
高原の朝日が憎らしいほど綺麗に輝き、リオデはその輝きに憎しみさえ感じた。
朝日を睨みつけるように目を細めて見ていたリオデは、後ろに控えていたにベルシアに対して、小さな声で一言だけ告げた。
「処刑の実行を……」
ベルシアはその言葉を耳にして無言で頷くと、その場を離れていった。
