第１章 第１２話 「槍騎兵」
20201017公開
【‐皇国歴３１２年「食月」１５日昼前‐】
「うーん、これは予想していなかったな…」
ラッセ・ヨンセン／ＪＮ隊長が思わず言葉をこぼした。
「確かに想定外ですね」
僕も同意するしかなかった。
チャイン帝国の本隊が現れて、４町（約６００㍍）先で布陣を始めたが、まさか２種類の騎獣が居るとは思わなかった。
１００騎の横隊が５列並んだ先鋒が乗る騎獣は、皇国でも少数だが騎獣として使われるガッグだ。
地球の『馬』並みの大きさで姿も似ている。『馬』と違うのは雑食性の為か、獰猛な点だ。
それと頭部に前向きに生やした角を使って獲物を吹き飛ばす事も有る。
顔つきも『馬』と違って可愛げが無いな。
「まあ、１脈（約１秒）で１千爪（約１５㍍）進むという事が分かっているだけ、統制射撃の予測はし易いですね」
「そうだな。だが、あのデカブツは初めて見るから分からんな。もしも、あの図体でガッグ並みの脚を持っているとしたら厄介だな」
「さすがにそれは勘弁して欲しいですね」
本陣と思しき後列は１０×１０騎で方陣を組んでいる。
問題は騎獣だ。
ガッグに似た姿だが、体長・体高・体幅が全てガッグの１．５倍はある。重量で言えば１，５倍の３乗なので軽く３倍以上だ。角もなんだか刺突に適した形をしている。
あんなのに突撃されたら、止めるのが一苦労だ。
もちろん、『エクスアロ』の直撃を受ければ、無傷ではいられないだろう。
だけど、近距離に着弾した場合も同じかどうかは分からない。皮と脂肪が異常に厚くないことを祈るばかりだ。
あんなに目立つ騎獣が報告されていないという事は、将家部隊はチャイン帝国の先兵に蹂躙されているという事だ。
名付けるなら重騎獣にでもなるだろう存在を戦いの前に知れただけでも大きな収穫だ。
それと、チャイン帝国の編成や練度や装備を見れたことも大きな収穫になる。
これまで、どんな兵で、どんな武器を持っていて、どんな用兵をするのかが余り分からなかった。
それがここで対峙したことで、知識が一気に増えている。
整列をしている姿を見るだけでも練度の高さが分かる。
騎兵の運用が身に付いているのは確実だ。
ガッグに乗る騎兵の編成はこうだろう。３騎で１個班。３個班と小隊長を合わせて１０騎で１個小隊。５個小隊で１個中隊。だから５列横隊５００騎の前列は１０個中隊になる。
装備は『騎槍』を持っているから『槍騎兵』と言って良いだろう。
ただ、幸いなことに、重装金属鎧のような板金鎧ではなく、どちらかと言えば軽装皮革鎧に見える。騎獣も防具を身に付けていない。
急場で組む『槍衾』でも対抗できる可能性が高くなって来た。
後列の本陣は確定では無いけど、５騎単位の編成に見える。
こちらも『騎槍』を装備しているのは前列と同じだけど、完全な重装金属鎧で身を包んでいる。騎獣も前面に限定されるけどある程度の防具を身に付けている。
前列で崩して、本陣が止めを刺す、というのが基本の戦い方かもしれない。
堅固な敵陣に突っ込むなら本陣の方が適している気もするけど。
もしくは政治的な理由かな？
なんにしろ敵の情報が増えれば増える程、戦い方の選択肢と戦術の幅は広がっていく。
例えば、僕なら奇襲効果の有る攻撃を仕掛けることは可能だ。その後の展開も予測可能だ。
だから僕は念の為に確認することにした。
「今なら一方的に敵の本陣も叩けますが、どうしますか？」
チャイン帝国側はこれまでの将家連合との戦いから得た知識を基にして布陣しているのだろう。油断はしていないが、僕に対しては隙をさらしていることに気付いていない今なら、一方的に叩く方法は有る。ラッセ・ヨンセン／ＪＮ隊長にも敢えて具体的な数字を明かしていない射程の情報を教えることになるけど、割り切るしかないだろう。
「どうやって？ まさかここから『エクスアロ』が届くのか？」
「『エクスアロ』ではなく『エクスランチャー』という僕だけの圏外魔術ですけど、届きます。本陣に直接叩き込めば、混乱に落とせると思います」
ラッセ・ヨンセン／ＪＮ隊長が僕の言葉に考え込んだ。
「もっとも、本陣が混乱しても前列が突進してくれば、結局は想定通りの戦いになるだけです。それにこちらの手を晒す結果になるので、次回からは更に油断しなくなるでしょう。やるなら決定機に使いたい手ですね」
「そうだな。気が利いた前線指揮官なら本陣の混乱が収まる時間を稼ぐ為と、攻撃の元を潰す目的で突っ込んで来るかもしれんな」
「それに、今見えているだけがチャイン帝国軍の全てではない可能性も有ります」
少なくとも、チャイン帝国は３つの集団で３つの侵攻路で北土領を南進していた。
その中央がこのダールマン１等将家（Ｄ）領を進む侵攻路だ。
それぞれの侵攻路にどれだけの戦力を投入しているか全く分かっていないのが現状だ。
予備戦力が有るとして、それと合流してから万全の態勢で攻めて来られるより、確実に目の前の部隊を叩く方が後々が楽になるかもしれない。その場合は一応各個撃破ということになるんだろうか？
最終的に、敢えて奥の手を最初から晒すことを避けることにした。
それにあっさりと後退を選ばれたら、追う脚が無い。２つ目の夢で散々乗っていた『Humvee』が有れば、混乱させた後に潰走まで持って行けるだろうけど。
お読み頂き、誠に有り難うございます。
