第一話今日六編
江戸・深川の長屋に住む三兄弟、昨日八、今日六、明日太郎。
長兄の今日六は、看板の文字書き職人。腕は立つが、情に厚くて、困った人を放っておけない。
ある日今日六は、提灯貼りの内職で息子と二人暮らす、病に伏せったお紺のもとを訪れる。黙々と代わりに提灯を貼り、手間賃まで取りはからう今日六。だが、お紺の言葉づかいと所作には、長屋の女のものではない品があった。そして時々、彼女を訪ねてくる侍の姿が……。
「あの、お紺さんは、おそらく武家の出で、訳あって、こんな長屋に、、、、、」
情と笑いと、少しの憂い。看板職人が見送る、下町人情噺の第一話。
「辰坊、おっかさんの具合はどうだい」
「うん、今日六おじさん、、、昨日よりだいぶ、ましになっけど、まだ寝てるよ」
「そうかい、ちょいと提灯のことで寄らせてもらうよ」
そう言いながら、今川焼の包みを抱えて、親一人、子一人のお紺の長屋の障子を引いた
「ごめんよ、源兵衛長屋の看板文字書きの今日六でさぁ」
「あっ、今日六さん、寝床で、こんな姿でごめんなさい」
「なぁに、いいってことよ、それより具合が悪いのに提灯の引き取りに、、、ごめんよ」
「すみません、まだ、五つしか貼れてなくて」
「かまやぁしないよ、あとは俺が、貼っとくから、ゆっくり養生しておくんな
悪いが、ここで、あと五つ、貼らせてもらうよ」
「どうぞ、よろしくお願いいたします」
手際よく、今日六は持参した仕事道具を揃えながら
「明後日までに、文字書いて納めなくっちゃいけねぇって、すまないね」
「わたくしこそ、、、、、」
「貼ったら、すぐ、帰るので、あっ、これ、うまそうだから、辰坊とおまえさんに、、、」
「いつも、いつも、すみません、辰之助、あなたからも、おじさんにお礼を言いなさい」
竹ひごに糊を刷毛で塗って、手際よく五つの提灯の和紙を貼ってゆく
半刻くらい経って
「それじゃ、お紺さん、ゆっくり身体休めて、早くよくなるんだよ、
手間賃は十個分出るよう、おいらが、提灯屋の方に言っておくから」
「そんなことまで、今日六さん、ありがとうございます」
提灯十個を肩にかけ、長屋の木戸を抜けながら今日六は
あの、お紺さんは、おそらく武家の出で、訳あって、こんな長屋に、、、、、
そんな帰途の夕空には、一つ、二つと星が、瞬いていた。
＊
暫く経ったある日
今日六は、見舞いがてら、お紺の長屋を訪ねてみると
木戸の前で、辰坊が、地べたに一人で、何か書いて遊んでいた
「辰坊、どうだい、おっかさんの具合は？」
「うん、だいぶ、よくなったみたい」
「そうかい」
「でも、今は人が来てるよ、、、、おいらも」
「来客中かぁ、、、どんな人だい」
「うん、時々来てくれる、お侍さんだよ」
「お侍？、時々ねぇ」
「その人が来ると、いつも、おっかさんは、外で遊んでって」
「ふーん」
「それでね、いつも、その人が帰ってゆくと、おっかさんは疲れたような」
「疲れた？」
今日六、ここで、よからぬ妄想を（いやぁ、お紺さんに限って、、、、、）
「おじちゃんも、一緒に、ここで待つかい？」
「今日は、よしとくよ」
と、今日六は長屋の木戸の近くで佇んでいた。
＊
それから、四半刻もしないで、年配のお侍が障子をあけて、出てきた、
その姿をじっと、目で追いながら、
おもむろに、お侍の後ろ姿に向かって、
「ちょいと、すいやせん、あっしは看板職人の今日六ってものですが」
「何用だ」
「へい、この長屋のお紺さんっていう人と、提灯仕事の縁でちょくちょく、寄らせていただいております
大変、不躾ではございますが、あなた様は？」
「あぁ、おまえ様が今日六さんか、お紺から聞いていますよ」
「えっ？」
「申し遅れたが、拙者、お紺の父で白河藩士、神崎左馬之助と申す、
いつも、お紺が世話になっている由
お礼を申し上げる」
と、言うと、すたすたと日本橋の方へ去って行った。
なぜか、頭の中に渦のようなものが、ぐるぐると回って、そのまんま、今日六も深川へ帰ることにした。
＊
それから、幾日もしない木枯らしの吹く昼下がり
お紺から長屋の方へ、来て欲しい伝言をもらった、
道々、今日六は、いろいろ、考えてみたが、これが、トンとわからない、
（まさかぁ、所帯を持ちたいとか、なんとかぁ、浮かれちゃいけねぜ今日六、この色男、、なんて）
そうこうするうちに、お紺の長屋が見えてきた、
声を掛けながら、障子をあけてみると、
お紺が、武家の奥方の衣装を身にまとって
「今日六様、急な呼び出しにも関わらず、ご足労くださいまして、誠に恐縮いたします」
「恐縮？」
「実は理由あって、辰之助ともども、国元に帰還することに相なりました」
「帰還？」
「今日六様には、陰になり日向になり、いろいろと助けていただきました、その返礼もしないまま、お別れすることになり、一言、お礼を申し上げるべく、来ていただいた所存です。」
「な、何をそんなぁ、お礼を言いてぇのは、こっちの方でぃ、なんか、知らねぇけど、心のハリというか
おらぁ、毎日、ここへ来るのが、どんだけ、、、、、、」
お紺の頬を、涙が一筋流れて、それが長屋の畳に、ポツンと落ちた、
おもむろに、差し出した、お紺の手には、お守り袋が、しっかりと握りしめられ
「これは、急こしらえで、恥ずかしいのですが、中に文も入れております、あとで、読んでください、どうか、お元気でお過ごしくださいますよう、いつも、祈っております」
「な、なんでぇ、なんでぇおらぁ」
「辰之助は、すでに屋敷の方へ参っております、くれぐれも、今日六おじさんに、よろしくと、
私も、間もなく迎えの駕籠が参ります、どうか、お、お達者で、お暮し、、、、、、」
「わかった、わかりましたよぉ、」
今日六は、走るように、長屋の木戸まで出てきて空を見上げると、大きなトンビが、暢気そうに、ゆったりと青空に円を描いていた。
「おいらも、トンビになって、好きなところへ行って逢いたい人に、逢ってみてぇなぁ」
第一話完 乞うご期待第二話に続く
ご笑覧くださいまして、ありがとうございます、懲りないで第二話、第三話と呼んでいただけたら、望外の喜びです。ありがとうございました。
