第１２６話 子供預かり屋
Ｓｉｄｅ：ソル・ソードマスター
甘い休憩タイムが終わり、ちょっと名残惜しいぜ。
チリンとドアベルが鳴った。
女の子が灯りの魔道具を持ってきた。
７歳ぐらいだから、妹のキュリと同じぐらいか。
「いらっしゃい」
「いらっしゃい」
「魔道具で遊んでいたら壊れちゃった。な、直る？」
女の子は今にも泣きだしそうだ。
「じゃあ見せてくれ」
シナグルがキノコの形をした照明魔道具を調べる。
「ど、どう」
「溜石が割れている。この大きさだと大銀貨２枚ってところかな」
「うわーん、足りない」
女の子は泣きだした。
「シナグルも子供の扱いは一流じゃないね」
「修理代金を言って泣かれるとは思わなかった」
「悪戯して壊したんだから直らないとこっぴどく怒られる。そういうものさ。お嬢ちゃん、修理代金の足りない部分はお姉さんが立て替えてやろう」
子供に優しいアピールでシナグルにぐっとくることを期待。
もっともシナグルがいなくても同じことをしてたけどね。
妹ぐらいの子供を泣かせたままにはできない。
「ほ、ほんとう？」
「まずは親に謝ろうな。一緒に謝ってやるよ。そして修理代金は貸すだけだ。心配は要らない、冒険者ギルドには生活依頼がある。お姉さんと一緒に受けよう」
「うん、やります」
魔道具は直り、女の子は親に怒られた。
そして生活依頼をする承諾を貰った。
女の子は初めて入る冒険者ギルドにびくびくしてる。
「大丈夫さ。顔はいかついが、良い奴ばかりだ」
「そうなの」
依頼掲示板を見る。
ちょうど良いのは子供預かり屋の手伝い。
子供預かり屋は、親が仕事や用事で子供の面倒を見れない人が預ける。
あたいも、妹弟達を預けたことがある。
女の子の冒険者ギルド登録をしてその依頼を受ける。
あたいが行ったことのある子供預かり屋だった。
「あら、ソルさんですよね。久しぶりですね。ソルさんに妹弟は生まれないから、お子さんでも出来ましたか？」
あたいは顔がほてった。
シナグルとの子供を連想したからだ。
「今日はこの子と手伝いの依頼を受けに来た」
「それは助かります」
室内に入れられる。
預けられている子供は赤ん坊から４歳ぐらいだ。
「あたいが、いろいろな雑事をやるから、お嬢ちゃんは子供と遊んでやれ。何かおかしいと思ったら呼ぶんだぞ」
「はい」
食事の仕込みをする。
「たいへん！」
女の子の慌てた声。
素早く状況を確かめる。
うん、うんちとおしっこを漏らしただけか。
「どうしよう」
動揺する女の子。
動揺は子供に伝わるから上手くない。
「こんなのは大したことないぜ。モンスターの腹を切ると臓物やうんちがドバっと出て来るんだ。物凄く生臭い。それに比べたらどうってことないぜ」
「そうなの」
子供なんかすげぇとなって、動揺が収まる。
あたいはてきぱきとおむつを換えて、パンツの子供は着替えさせた。
また、食事作りに戻る。
泣き声が聞こえた。
「どうしよう」
女の子がまたうろたえている。
見ると子供達が喧嘩している。
「はい、喧嘩しない。喧嘩するとギルド員資格停止だ」
喧嘩してた子供が聞きなれない言葉に反応する。
「よし、ギルドカードを作るぞ」
みんな一緒に紙でギルドカードを作り始める。
子供達はギルドカードに思い思いの絵柄を描いた。
そこにあたいは名前とランクを書いてやる。
「いいか、悪さをするとランクが下がる。良いことをするとランクが上がる。分かったか」
「うん」
「ランク上げる」
「Ｓランクになる」
Ｓランクを知っている子もいる。
親が話題として喋ったのだろう。
「そう目指せＳランクだ。字は書けるか？」
あたいは女の子に聞いてみた。
「名前ぐらいなら」
「じゃあ、こいつらがギルドカードをなくしたり、破いたら再発行してやれ。適当に依頼も作れ。なに難しくしなくて良い。片付けとか、食事前の手洗いとか、歯磨きとかだ。カードの裏面に印をつけて、ランクアップもしてやれ」
「うん、やってみる」
「なに、間違ったって別に良い。気楽にやれ」
ギルドカード作戦は上手く行った。
ただ、紙がへにゃへにゃなので、すぐに駄目になった。
丈夫な紙が欲しいな。
食事の仕込みが終わったので、子供預かり屋に言ってシナグル工房に戻る。
「シナグル、厚手の紙はないか？」
「なんに使うんだ？」
「子供の遊びのギルドカードだ」
「なら良いのがある」
色々な紙を出してくれた。
色付きの厚手の紙があり、剣の厚さぐらいの段ボールとかいう紙とかもある。
野営とかに便利そうだ。
子供のギルドカードは遊び道具としては立派な物になった。
「明日から毎日一ヶ月ぐらい手伝いだぞ。できるか？」
女の子に訪ねた。
「うん、できそう。おむつ替えも覚える」
「ああ、その意気だ」
「うんちなんか、臓物に比べたら大したことない」
「あたいも暇な時は顔を出す。頑張れ」
「うん」
女の子を家に送る。
「色々とやってもらってすみません」
「いいってことよ。うちの妹弟もやんちゃだったから、悪戯した罰に仕事をさせた」
「文字を覚えるんだって、必死になって」
「子供達との遊びで必要になってな」
「何でもギルド遊びとか。うちの子、受付嬢になるって言ってます」
子供は遊びで色々なことを覚えていく。
そのうち、チャンバラでもさせようか。
段ボールで剣を作ればそれほど痛くない。
