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魔法少女に変身なさい

二人は学校から離れ行き、三人目の魔法少女が住む家へと向かっていた。道中、二人は会話をしていた

「ハテ子さん」

「いいわよ、今更。アタシ、堅苦しいのは好きじゃないの」

「畏まりました！」

「それで？」

スルーされた！

「物ってのは……どんなの……なの？」

ハテ子は少し立ち止まった

「人間の成れ果てよ」

その後ろで夢波も立ち止まる

「成れ果てって……どういう……」

「長くなるわ。今は新しい仲間の家に行くわよ」

「……うん」

着くとすぐ、ハテ子はインターホンを押した。門の先に見える家は、見上げれば首の疲れるような豪邸であり、庭も広く、そして、その扉はすぐに開いた。出てきたのは長く桃色の髪をした若い女であり、手には一枚紙を持っていた

「あの子よ」

「すっごい……きれいな子」

夢波は見惚れていた。その女はそれだけ何もかもが美しく、完璧な容姿だった。髪もとろけるような繊細さ。女は門に着くと、門越しに訊いた

「こんにちは。何か用ですか？」

ハテ子はビニール袋からステッキを取り出すと、門の上から投げ入れた。女はそれを容易に受けとると、それを不思議そうに見ていた

「素敵なステッキよ」

「ステッキ……ですか？」

「魔法少女に変身するアイテムよ」

「え……」

その手に持つ紙を落とした。風に流され夢波の前へと落ちると、そこには『魔法少女募集』と大きく銘打たれていた

「な……なんで知ってたのですか？それに、家も教えてないはずで……そもそも、今からそちらに向かおうと」

「Ｂ(ベータ)世代は細かいわね。そんなの気にしてたら、人生何周しても足りないわよ？」

「私が……おかしいのですか？」

女は少し自信をなくしていた

「そんなことないよ！ハテ子がおかしい……だけ……ダトオモウ」

「で、ですよね……」

ハテ子は呆れた様子だった

「立ち話は終わりよ。さっさと最初の物を倒しに行くわよ」

「者……？」

「そこからね」

説明をしつつ、公園へと向かった。狭く人のいない静かな公園であり、遊具や草木の手入れは全くされていない。その場所自体も人通りが悪く、家も多くが廃墟だった

「公園……ここに物がくるの？」

「そうね、大物が来るわ」

ハテ子はビニール袋からステッキを取り出した

「貴方たち、魔法少女に変身なさい」

「どうやるの？」

ハテ子は持ち手に備わるボタンを指差した

「これを押すとステッキが衣装を出してくれるわ。トイレで着替えるといいわ」

「へ……着替える？」

言われるまま、二人はトイレで着替えをしていた。二つの個室があり、二人は別々に個室へ入る。夢波が衣装を取り出すと、白シャツ、皮の黒い短パン、腕章、そしてヘアピンが入っていた

げ、なにこの衣装……

夢波がシャツを広げると、そこには大きく『魔法少女』と書かれており、腕章にも同じことが書かれていた

「ダサ……い」

少し気の乗らない中着替えており、その最中に隣の個室にいる女へ声をかけた

「ねえ、なんて言うの？その……名前は」

「私の名前は里奈(りな)ですよ。貴方は何と言うお名前で？」

おっとりした気品ある口調で返ってくる

「私は夢波」

「いいお名前ですね」

少し間が開いた

「ねえ、なんで魔法少女になろうと思ったの？」

「──父親から逃げたくて……すみません、そんな暗い話は。私が早く死ぬべき、死ねは全て終わる問題ですよ……けど、怖くて……」

早く死ぬべき……

「きっと変わるよ……」

里奈は手を止めた

「ハテ子といると、なんか大丈夫って気がする……全て見透かされてるみたいで……」

「そう……ですか。いいですね、ハテ子さんは。ハテ子さんって、あの方ですよね？」

「うん、あの方！」