４/12 ９．神崎守、猫舌疑惑
今回は半分以上説明です。
「じゃあまず、どこから話そうかな」
「はい？」
ヴィーノさんの言葉に首を傾げる。
何のことだっけ。
「だから、春風荘の仕組みとか、プサル大陸の話とかでしょ？ そのためにここ来たんじゃないの？」
「あー、そうでしたすっかり忘れてました」
そうだったそうだった。
焼き肉串に夢中で記憶に残ってなかった。
言い出しっぺは自分なのに。
「じゃあ、まずプサル大陸の話からお願いします。春風荘の話も、多分そこが分かってないと内容がつかめないと思うので」
「よし、分かった。
プサル大陸というのは、この世界最大の大陸でね。その中にはここ魔界を含めて大きく八つの国があるんだ。全部言うと長くなるから、この魔界とその周りの国だけ話しておこう。まず、魔界とは言っても、他の国とは全く次元が違うとかそういうことじゃなくて、ただ単に国名が無いから便宜上そう呼んでるだけなんだ。それで、ここはプサル大陸の南東にあって、王都はその中でも海沿いにあるんだ。ここからは見えないけど、ビーチなんかもあるよ」
へー、海水浴場まであるのか。
そういえば、神海にもあったな。
うん、夏の楽しみが増えた。
「そして、魔界の北には農業が盛んな椅子に会おう告、西にはダンジョン……は分かりにくいか、なら冒険者がよく集まるオルバ王国があるね。どちらも、魔界に近いという理由で、人間からは蔑まれている国だよ」
「えっ、魔界って差別対象なんですか？」
「まあ、そんなところだね」
「どうせ、何かと理由付けて自分たちが優位に立ちたい、とでも考えてんでしょ」
僕たちの会話を横で聞いて居たルフィアさんが、悪態をつく。
「「「…………」」」
その言葉に場の空気が重くなってしまい、話が止まってしまう。
どうしたものか、と思っていると……。
「お待たせしました、こちらブレンドコーヒーと、カシスオレンジです～。セットのクッキーも今お持ちいたしますね！」
狙ったかのようなタイミングで、注文の品が出てきた。
店員さん、完璧だ。
程なくしてクッキーも出てきたところで、ひとまずティータイムということに。
しかしティータイムとは言いつつ、全員紅茶じゃないし、ルフィアさんに至ってはお酒だ。
今、まだ昼なのに。
それはそれとして。
もうもうと湯気の立つコーヒーを見てみる。
見た目は普通のコーヒーと変わらないような気もするが、分かる人には違いが分かるんだろうな。
そもそも最後にコーヒーを飲んだ時の記憶が曖昧だ。
何となく「飲んだ」ということしか覚えていない。
……ボケてきたか？
「さあマモル君。冷めないうちに」
「あ、はい」
ヴィーノさんに促されて、目の前のコーヒーを一口啜る。
するとその瞬間、口に広がる――――――
――――――熱気。
「熱ッ！！！」
噴き出しそうになるのを何とか抑えて、飲み込む。
「だ、大丈夫かい！？」
「大丈夫です大丈夫です…………多分」
最後はボソッと言ったので聞こえなかったらしく、「そうか」と一言だけ言ってヴィーノさんはまた座り直した。
心底心配そうな表情だったけど。
「大丈夫ですか！？ こちらお水です！ 水魔法で出したのでちゃんと飲めますよ！」
「あ、ありがとうございます……」
お客さんの注目を一身に浴びる中、水を一口飲む。
うん、程よく冷えた水がヒリヒリする舌に心地よい。
にしても、ビックリしたー。
あんなに熱いとは思わなかった。
神社にいるときはいつも熱いお茶を出してくれていたから、尚更だ。
もしかして自分、意外と猫舌？
周りのお客さんに「お騒がせしました」と何度か頭を下げると、もうこちらを見る人はいなくなった。
コーヒーは冷めるまで置いておくとして、セットでついているクッキーを一口。
すると、濃厚なバターの風味と自然な甘さが口の中に広がり、なんだか落ち着いた気分になってくる。
確かにこれは、少し苦いもの、それこそコーヒーなんかによく合いそうだ。
「美味しいですね、これ」
「だろう？ このクッキーもここの手作りなんだ。他にはスコーンやマドレーヌなんかもあるよ」
「へ、へぇー……」
実を言うとスコーンもマドレーヌも分からないのだが、そこでまた話を止めると申し訳ないので、とりあえず相槌を打っておく。
そして、これで乗り切れるかなと思った矢先、ほろ酔いのルフィアさんが、こんなことを聞いてきた。
「ちなみに、まーくんはどんな味が好き？」
「えっ？」
「だから、スコーンとかはどんな味が好きなの？」
「…………」
……退路を塞がれた。
ルフィアさん、策士！
「さて、じゃあ話の続きといこうか」
コーヒーが丁度いいくらいに冷めたところで、ヴィーノさんは先程途中で止まっていた、プサルに関する話の続きを話し始めた。
「プサル大陸のことはひとまずあれぐらいにして、次は『プサル共通語』のことだね。文字通り、この世界のすべての国で通じる言葉だよ。
余談だけど、この言語はいつどこで使われ始めたか、よく分かっていないんだ。どこの国もこぞって『自分の国が最初だ』なんて言ってるけど、私としては無意味な争いにしか見えないよ。
まあ、そんな言語なんだけど、普通はみんな『プサル語』って言うね。この世界どこでも通じるっていうのは分かっているし、わざわざ『共通語』まで言うと長いから、みんな省略するんだ。言う機会も少ないしね」
なるほどなるほど。
これもある程度は分かった。
それじゃあ最後は、
「なぜ春風荘を出た瞬間言葉が通じなくなったか、だよね？」
僕の考えが顔に出ていたのか、ヴィーノさんが先回りして確認してくる。
間違っているところもないので「はい」と返した。
「ん～、あれはなかなか説明が難しいからな。簡単に言うと、前に説明した魔道具が影響しているんだ」
「魔道具が、ですか」
確かに魔道具には様々な種類があるとは言っていたけど。
「そう。私は元々、空間魔法の中でも、使うのが難しいとされる『転移魔法』の効果を、魔道具で再現しようと考えていてね。まあ結果は失敗に終わったんだが、その失敗作を試しに使ってみたら……」
「春風荘に繋がった、と」
「そうだ。それと同時に、なぜか異世界であるニホンとも繋がったんだ。でも、もし日本から人が来た時に、問題になることがある。それは言葉だ。言葉が通じなければ意思の疎通ができない。そう考えた私は、自動で見聞きした言葉を翻訳してくれる魔道具を作ったんだ」
そういえばさっきからこの人、さらっと凄いことを口にしているような……。
「思えばその頃だよね～、シェアハウスでもするかって言ったの」
「そうなんですか？」
しみじみといった感じでつぶやくルフィアさんに、春風荘を作ったきっかけを聞いてみる。
「うん。だってあの建物、もとは私の家だったし」
「えっ」
そして飛び出す意外な事実。
「そしたら、うちの玄関からいきなりヴィーノ君が入ってきてね。あの時はホントビックリしたよ」
「その節は申し訳ありませんでした」
「まあでも、あんなに賑やかになったわけだし、今となってはよかったと思ってるけどね」
そう言って、カシスオレンジの最後の一口を飲み干す。
「ああやってヴィーノ君が来るまでは、ずっと独りだったからね……」
そして最後に呟いたその言葉は、すぐ横にいた僕以外に聞こえることは無かった。
「話を戻そう。さっき言った翻訳を自動でしてくれる魔道具なんだが、その効果が発揮されるのは春風荘の中だけなんだ。だから、一人だけ先に外に出ていたルフィア様の喋った内容が、ニホン語に訳されずにプサル語で聞こえたのは、それが原因なんだ」
なるほど。
つまるところ、春風荘には地球の人もプサルの人も訪れる可能性があるから、翻訳してくれる魔道具を作った。
しかし、春風荘の外で喋ったことは訳せない。
だからルフィアさんの喋ったことが分からなかったということだ。
なるほど、これで解決――――――
「そういえば逆に、なんでマモル君は、今プサル語が喋れるんだ？」
とはいかなかった。
お読みいただきありがとうございます。
