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『崩雪病』

「死の美しさ」

　美しい。

　それ以外の感想が全く生まれなかった。比喩してみたり、余計な賛辞で飾り付けることが不躾であるように思える。

　それほどまでに、今の彼女の状態は、ただ「美」を体現していた。

　「――綺麗だよ。とても」

　「……ありがとう」

　僕の胸に抱きとめられる形で横たわっている彼女は、『白』。肩まで伸びる長い髪はおろか、その滑らかな肌全体が――まさしく頭から爪先までといった感じでひたすらに白い。

　それでも顔色の悪さなどの不健康な印象はまるで無い。まさに「純白」そのものであり、それこそが今の彼女の美しさの所以なのだろう。

　そっと、彼女の頬に触れてみた。まるで雪のようではあるが、暖かい。この温もりが――彼女の体温が、彼女が今生きているという事実を僕に伝えてくれる。

　今はまだ――感じられる。彼女の命を、彼女の「生(せい)」を……。

　「……ねえ」

　「何？」

　「もっと強く、抱きしめて」

　言われるがままに、彼女を包む腕に力を加える。しっかりとした感触はあるが、その白さ故に脆く崩れてしまいそうだ。

　「私は……幸せだった。あなたに会えて。あなたと過ごせて」

　「僕もだよ。君がいてくれたから、僕は笑うことができた」

　彼女の頬が、白さの純度を増していく。その頬を透明な涙が伝い、僕の肌色の指に染み込む。涙は、彼女が流したものではなかった。

　「大好きよ。……これからもずっと――」

　「僕だって――！」

　――消えた。

　何の兆しも無く、消えてしまった。いや、兆しなら、もうずっと感じていたことだ。

　彼女の感触が。彼女の体温が。彼女の白さが。彼女の存在が――。

　今、この瞬間に「無」に還っていった。

　「うぁ……ああああああ！」

　叫び声は、独りになった空間にこだまする。

　足元に溜まった灰の山を、悲しみが零れ落ちて固めていく。冷たくなったその灰を、両手でそっとすくい上げた。

　消える直前の、失われた彼女の表情を思い出す。その顔は、何よりも白く、何よりも綺麗な――とても安らかな笑顔だった。

　「僕も……大好きだ」

　独り言でしかなくなったその言葉を受け入れる人間はもういない。白い灰が何かを語ることはなく、残された僕は、その灰の傍で涙を流し続けるしかなかった。

「崩雪病(ホウセツビョウ)」

肌や髪が徐々に色彩を失い白さを増していき、やがて純白の灰となって死に至る病。