28 幕間
南部と東部の定例会。
最後、側近も外に出し南部の当主と東部の当主が二重に結界を張り、二人きりの密談時。
「そういえば先週、北の末姫様が南部にいらして。ひょんなことから本家の屋敷に二泊ほどされたんだ」
「北の末姫……？ 顔は？ 顔を見たか？ 挨拶は……？」
「あぁ、挨拶はしたけど、評判ほどではなかった。なんだ、そんな必死になって。なんだかぼやんとした、ただの娘だったような……」
「……ぼやんと？ あーーー、もしかして北の当主も来たのか？」
「そう。末姫様が倒れたので我が家にいるって連絡したら、転移魔法ですぐに……」
「それだ！」
「…………？」
「末姫が急に泊まることになって、当主が転移魔法で来たんだよな……？ それ、ただ挨拶だけじゃなく、当主が末姫の認識阻害系の術もかけに来たんだよ、たぶん」
「…………は？」
「北の末姫は、北の宰相に瓜二つな美貌に、中身は当主そっくりな才女と言われている。天啓をも授かっているそうだ。実は一人でも北を統治できるぐらいの才があるらしい。末姫と話したか？ 泊まらせたのに食事は一緒にしなかったのか？」
「そういえば、会合前に挨拶はしたが。倒れて体調も良くないと言われて、それきり分家の者にお世話を任せてしまって……」
「ハマったな、それがきっと北の術中だ。北は異様に末姫を隠す。末姫に会った人のほとんどが、ぼんやりとしか末姫を覚えていない」
「何故……？」
「わからない。ただ、北はほとんど他領と交流をしない。会合にも来ない。交流しなくても会合に来なくても北は恨まれることがない」
「誰も理由は知らないのか？ ……もしかして記憶を操作している？」
「わからない。ただ、北は他領を攻撃もしない。ただ隠すだけだ」
「怖いな」
「そうなんだよ。お前の南部は唯一、北と全く隣接していないからまだいいじゃないか……」
「…………」
「まぁでも、北はな、敵にさえならなきゃ安全と言えるはず……」
「…………」
こんな会話が繰り広げられていたことを、勿論私は知らない。
お読み戴き、本当にありがとうございます。
