18 フィー。
それからヒューは何度も私の手を取り、魔力をみて整えてくれた。
数日後、ここを離れたらもう味わえないかもしれない感触だと思うと、何回でもやって貰いたい、そんな気持ちにもなった。
暫くするとメイドの女性が来てくれて、着替えを幾つか用意してくれた。
最初は丁重にお断りしたものの、昨日海でずぶ濡れになった服を洗濯して貰い、倒れている間も寝間着を借りていたので、もう今更かな……と思い一番シンプルなものをお借りした。
着替えの時以外、ヒューはずっとこの部屋にいた。
今までヒューといるときは一緒に居られる時間も短く、説明を要するものが多かったのでよく話していたけれど。こうやって特に何もすることもなくぼんやりしていると、ヒューはとても口数が少なかった。
でも不思議と同じ空間に居ても気まずさは無くて。
ヒューは私のベッドから少し離れたところにある椅子に腰かけて、サイドテーブルにある本を読みながら何かをずっと書き込んでいた。
時折、北部の水の魔法の訓練の質問が私にきて答えることもあった。
ふんわりと自然に同じ空間に居られた。
なので私もベッドに中で、仕事の資料を確認したりうとうとしたりしながらゆっくり過ごした。お互いがそれぞれ自分のことをしているのに、同じところに居ても苦にならないのが心地よかった。
「そうだ。ニナの宿泊先のホテルに荷物を取りに行こうと思うんだけど、俺が行っても大丈夫？ こういうのって女性が行った方が安心な感じ？」
「あ……、可能なら女性にお願いしたいです、下着とかもあるので……」
正直、これも遠慮してこのままホテルに戻りたい気持ちもあったけれど。この身体の重たい感じが、いつ解消されるか想像がつかなかったのと。
今ホテルの部屋に置いてある仕事の書類が早く見たくて、それだけ取りに行って貰うなら同じかなと思ってお願いすることにした。
それに出張の時は、下着を手洗いをして室内に干している。
知り合いに見られるより、淡々と作業として詰めてくれるメイドにお願いしたかった。
「では私が行って参りますね」
着替えを持ってきてくれた女性がそう言ってくれたので、余裕があれば南部特有のお菓子も買ってきてほしいとお金を多目に手渡した。
暫くすると別のメイドが来て、フィーが挨拶をしたいのでこの部屋に来ることを望んでいると伝えられた。私は髪だけ手伝って貰って整えた後に、「いつでもどうぞ」と伝言を託した。
程なくして部屋に来たフィーは、松葉杖をついていた。そうだ、ねん挫をしたってヒューから聞いたっけ。
ヒューが慌てて入り口まで迎えに行き、フィーの歩行を手伝った。
「ごめんなさい……！ 私がフィーさんのお部屋に行くべきでした」
「いえ、ニナさんは身体がツラいですよね、私もこの屋敷の中に居たので大丈夫です」
ヒューの手を借りて、フィーは私の向かいに腰掛けた。テーブルにはメイドによってお茶とお菓子が手際よく並べられた。
フィーがサっと手を上げると、メイドたちは一礼をして静かに部屋から出ていった。
「ヒュー、厨房にチャイを淹れるようお願いしてきてくれる？」
「え！ 嫌だよ、あれ時間かかるじゃん。今お茶あるし」
「ニナさんに、南部のお茶を飲んでほしいのよ、お願い」
「……わかった」
ヒューは私とフィーを交互にチラっと見たあと、渋々という足取りで部屋から出た。
扉が閉まる音を聞いて、フィーと私はお茶を一口飲んだ後、お互い何か言葉を探しているような少しの沈黙の中で息をのんだ。
「あの、お身体の調子は大丈夫ですか……？」
おずおずと私が切り出すと、フィーは長い指で綺麗に持ったカップを静かに置いて、頭を下げた。
「ニナさん、昨日は助けて戴き、本当にありがとうございました。ねん挫と打ち身以外は本当に大丈夫です。それと……、あの、昨日は盗み聞きをするような真似をしてしまい大変申し訳ございませんでした」
「顔を上げてください。え？ 盗み聞きですか……？」
「あ、はい……。ヒューが心配で、昨日お二人の後をつけてしまったんです」
「え……！ そうだったんですか？！」
それで後ろ側の木陰にいたんだ……と納得しつつ、あまりにバツの悪そうな顔をして横を向くフィーを可愛いなと思ってしまっているのを必死で隠した。
「ヒューは、人の感情を敏感に感じ取ってしまうところがあって……。九年前もそれで泣いて泣いて大変だったので、家族で相談を重ねて記憶を封じ込めることにしたんです」
「え……？！」
ちょっと短いので夜にもう1話更新する予定です。
お読み戴き、本当にありがとうございます。
