13 抱擁。
ひとしきりはしゃぐ双子を、私はアークと二人並んでまるで親のような気持ちで見守った。
手の中の氷を「冷たい冷たい」と言いながら二人で包んで体温で溶かして、その溶けた水をすくって眺めて上からかけて、何をしてもとてもよく笑っていた。年相応の若者に見えて微笑ましかった。
ふと静かになったと思ったら。
二人は手を握りあったまま、向かい合わせに立っていて。なんて絵になる二人。見つめ続けても良いのか迷いながらも目が離せないでいると、そのままフィーがヒューに問いかけた。
「無事に終わったんだよね、何の問題もなかった？」
「ん？ あ、うん」
ヒューを意のままに振り回しているように見えたフィーが、ヒューの保護者みたいに見えた。
突然の問いかけにもヒューは笑顔で答えてから、うつむいて何かを考えるようにきゅっと唇を噛んで。ちょっと顔を上げてフィーを見た後、少し前に屈み、目を閉じて自分のおでこをフィーのおでこにこつんとくっつけて絞り出すような声を出した。
「フィー、俺あの魔力を知ってたよ」
フィーはただ「うん」とだけ答えて、一歩ヒューに近づいてもう一度「うん」と言った。
「あのね、憧れてたあれも解ったよ」
なんのことだろう。疑問に思ったけれど、ヒューのかすれかけた声、泣き出しそうな表情に気付いてしまって何もできずにいた。フィーはもう一度「うん」とだけヒューに言った。
ヒューにはフィーの全ての気持ちが伝わっているように見えた。
フィーもヒューのことがほとんど全て解っているように見えた。
それは兄たちを思い出させた。
他を少しも入らせないその雰囲気に私はやっぱり目が離せないまま、二人が穏やかでいられるようただ祈ってた。きっと無言のままだったアークもそんな想いだったに違いない。
少しの沈黙の後。
下に落ちた氷は全て水に変わってそれぞれの方向へ流れていったから。残ったらフィーに火の魔法で溶かして貰う予定だったけれど、そのまま帰ることにした。
「ニナはもう少し様子を見てから帰るようにして。宿泊先、一人でしょ？ 突然急変することもあるかもしれないし」
ヒューはそう言って、アークとフィーを先に帰した。
日が暮れて他に誰もいなくなった訓練場は、日中とは違う場所のように静かだった。
使った椅子や備品を片付えるヒューを手伝って訓練場にある倉庫に運び、横の控室の中に入った。
ヒューが冷蔵庫からアイスティーを取り出し、昨日と同じ金属のカップに注いでくれる。私はすかさず氷をいるか聞くと、笑顔で「いる」と言うのでカップへゆっくりと出した。
ヒューは少し疲れているように見えた。
だから「冷たくて美味しい」とカップを両手で持って笑ってくれたことが私をホっとさせた。
「氷、ありがとう。……どう？ 体調でおかしいところとかない？」
「大丈夫。むしろ魔法がとっても扱いやすくなった感じ。丁寧に馴染ませてくれたからだよね、本当にありがとう。大変だったでしょ」
「俺がね、やりたかったの。だからありがとう」
目を細めて笑うその表情が、今までに見たことがないやわらかい微笑みで、急に心臓が高鳴った。
笑っているのに、泣いているみたいにも見えて。
鮮やかな色の赤い瞳が、ふゆりと揺れた。
この人が抱えている何かを。
あの手のひらで溶かした氷のように溶かせたら。
私は急にそんなことを思って、そっと彼の頬に指で触れると。すいっと頬を指に添わせるように擦り寄ってくるので、ただただ可愛いなと思ってそのまま彼の髪も撫でた。
ラディ兄さんと同じ黒の髪は、兄さんのよりやわらかかった。それは今まで感じたことのなかった触感に思えて、私はゆっくり指を動かし続けた。
「フィーさんの魔法も見たかったな……」
私がぽつりと言うと、「……ん、言っとく」と眠たそうな声でヒューが答えた。
誰にも懐かなかった猫が急に懐いてくれたかのような状況が嬉しくて、気が付くとヒューの髪も頬も額もゆっくり撫でまわしてしまっていた。やわらかくて、やさしい。
ヒューはくすぐったそうな顔をしたり、微笑んで目を細めたり、眠そうな顔をしたりしていた。
時計の秒針の音だけが響いて。
ふと時間を気にして時計を見た瞬間、ゆっくりと背を起こしたヒューに撫でていた私の手首をそっと掴まれた。
私の指からヒューが離れた瞬間、ふわりと抱き締められた。私の身体の形を確認するかのようにやさしく私の背中を包む腕が、とても温かかった。
だから私もヒューの背に腕を回した。
一緒にいられるのも、こうやって抱き締め合えるのも今だけだとしても。
今こうしていたくて。
その気持ちに逆らわないよう、このずっと覚えていた体温を奥底まで感じられるよう、ただ目を閉じた。
お読み戴き、ありがとうございます。
あとちょっとで終わりです。
