1話 サポートヒーラー、追放される
「パーティを脱退する？ とんでもない、ミカ、君は追放だ」
王国から与えられたＳランク冒険者パーティ用の部屋。その一室で、机越しに言われたその言葉に、男は握りこぶしを震わせた。
「そんな言い方は……無いんじゃないですか」
彼の名前はミルドレッド・カルヴァドス。王国でもごく一部しかなれない、Ｓランクパーティの称号を持つ『紅蓮の閃光』という冒険者パーティに所属する「サポートヒーラー」の男だ。
そんな彼は、メンバーから『ミカ』と呼ばれている。
「たかがサポートヒーラーの分際で、自ら脱退する？ 今まで戦闘で大して役にたってなかったうえ、クランへの貢献もほとんどないくせにか？」
ミカは反論する。
「あんたが身に着けてるその装備。ダンジョン産の加工が難しい素材を、寝る間を惜しんで加工し、装備にしたのは俺です」
「だからなんだ？ こんなの誰でも作れるだろ」
「みんながパーティの食糧庫から持ち出す、能力アップの食事は、俺が作ったものです」
「だからどうした？ むしろ食ってやってるんだ。あんな大して美味くない料理」
「一時的に能力を上げる薬、あなたたちががぶ飲みする薬だって、俺が一から素材を採取し、作ってるものだ。マーケットでは高額で取引されてる」
「ん、そうなのか。なら売ってパーティの資金にするか」
「それに、戦闘でも、サポートヒーラーの役目である、攻撃の軽減、味方の強化だって適切に……」
「黙れ、お前の貢献なんてあって無いようなものだ。現に、お前のせいでダンジョン攻略を失敗したばかりだ」
思う。自分のせいだとはどういうことだ。
先日の高難度ダンジョン攻略時。Ｓランクモンスターが奇襲してきたとき、自分は即座にバリアを張り、ダメージを軽減しようとした。だが。
パーティを守る役目、「タンク」の役割をするメンバーは、自分の防御を過信し、攻撃に対し盾さえかまえず。
高い近接攻撃力を持つ、「近接アタッカー」のメンバーは、攻撃に夢中で敵の攻撃を避けず。
魔法で敵をせん滅する、「魔法アタッカー」のメンバーは、敵の攻撃を回避することよりも詠唱を優先。
圧倒的な回復力で傷を癒す「メインヒーラー」のメンバーは、敵の攻撃がメンバーに当たるのは明らかだったのに、回復よりも攻撃を優先した。
こんな状況では壊滅は免れない。実際、適切に対処したミカを含めた一部メンバーを除き、ほぼ全員が瀕死に陥った。
回復もとうてい追いつかない状況。ミカは最後の手段として「帰還魔法」を唱えてダンジョンから脱出したが、帰還魔法はすなわちダンジョン攻略失敗を意味する魔法でもある。
命からがら脱出したミカは、攻略失敗の責任を全て押し付けられた。
（俺のせいで、か。俺のバリアが無かったら、即死だったろうに）
Ｓランクパーティがダンジョン攻略失敗したとなれば、評価は下がってしまう。そしてパーティメンバーは、すべての責任をミカに押し付けた。
今まで縁の下の力持ちとしてパーティに貢献してきたミカもこの処遇に心が折れ、パーティ脱退を決意し、切り出したのだが。
「お前が自ら脱退したなんて、なんか俺たちが悪いみたいでかっこ悪いじゃないか。だから、お前は追放だ」
「そうか……世話になった、ドランク」
パーティのリーダーで、仲間を守るタンククラス、「パラディン」であるドランク。今までリーダーと呼んできた彼に背を向け、ミカは部屋の外へと歩き出した。
そして部屋の扉を開き廊下に出ると、一人の女性に出会う。
「ミューラ……」
それは聖なる魔法を扱う癒しのプロ、いわば「メインヒーラー」である聖魔導士の女性である、パーティメンバーの一人、ミューラだった。
女性にしては身長が高く、長く茶色い髪も相まって、誰もが美人と呼ぶであろう女性。
そして、ミカと同じ村の出身。幼馴染でもあった。
「ミューラ、俺、パーティ抜けることになった」
だがミューラは興味が無いとでもいうように無表情で返す。
「ふーん、どうせクビでしょ？ だってあんた、回復遅いし、私の負担ほんと大きいんだもん。サポートヒーラーとしてもダメダメだもんね。追放は当然当然」
そんな彼女は、戦闘中にヒールをほとんど行わない。ヒールの大半をミカに押し付け、自分は攻撃ばかりしていた。
「攻撃も全然しないし。知ってる？ 攻撃をしないヒーラーってゴミなのよ、ゴミ」
ミカはヒールの大半を担いながらも、攻撃も行っていた。だが、それらはすべて彼女の手柄に、いつも置き換えられた。
「ミューラ、俺は……」
「私、ドランクに用があるの。どいてくれる？」
無言でどいた。すると。
「どらんくぅ～」
甘い声を出して、ドランクの居る部屋へと入ってゆくミューラ。
ミカも、二人の関係がどういうものかは知っていた。
だが、今となってはそんなこと関係ない。
「さっさと出るとしよう」
廊下を歩き始める。すると、廊下の向こうから、他のパーティメンバーが歩いてきた。
「俺、パーティ抜けるから。今までありがとうな、グラス、ヴェイン、ジョゼット……」
全部言い終える前に、ミカは口をつぐんだ。
他のメンバーは、口々に「役立たず」「あはは、もう装備作ってもらえないね」「奴隷がいなくなるのかぁ、めんどい」と、ねぎらいとはかけ離れた言葉をつぶやきつつ、ミカの横を通り過ぎていった。
一人になったミカは、大きく息を吐いて、つぶやいた。
「今まで俺がしてきたことって、なんだったんだろう」
