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07.知ってしまいました。

チチチ…

心地よい、鳥の鳴き声。

ふわっと意識が上昇する。

「ん、…あれ？」

なんか、いつもより布団が暖かい…

「っ！？！？！？！？なっ、なななっ…！！！！」

なんで恭平が私の布団に！？！？！？

「うるさい、佐藤さん…」

腰を引き寄せられ、再び布団の中に引き込まれる。

え、佐藤さん…？

「ちょ、恭平さん…！」

「暴れるな…」

寝惚けてるのかぎゅっと掴んで離さない。

いやふざけんなよ。

「私は犬じゃないですーーーーー！！！！！！」

「ばうっ！」

「あっ、本物の佐藤さん！！」

ようやく会えたね！

ベットに覆いかぶさり、私と恭平の顔を交互に舐める。

そうだよ、なんで今まで会えなかったんだろう、なんで中庭行かなかったんだろう。

もふもふふわふわの佐藤さんを撫でながらゲーム内でも癒されていたことを思い出す。

はー、この手で触れる幸せ…。

「佐藤さん、会いたかったよ…」

「わふわふっ」

ぎゅっと抱きしめると佐藤さんも嬉しそうに返してくれた。

あーーーもう、好き。癒し。

そう佐藤さんといちゃついてると、ようやく隣が起きた。

「……なんで野央が俺の部屋にいんだ？」

「それはこっちのセリフです」

「うわ、まじか…佐藤さん、まだ時間あるから寝直そうぜ」

そういえば、恭平と佐藤さんは寝る友なんだっけか。

そんな小話を誰かの本編で聞いたことがある。

え、てかうら若き乙女と同じ布団に入っておいて謝罪なしかよ。

「ふんっ」

「え、佐藤さん！？野央のがいいってのかよ！！」

恭平の誘いにそっぽ向き、私に擦り寄ってくる佐藤さんはなんとも愛らしく、時間めいっぱいまでもふもふした。

「あ、野央ちゃん」

「げっ」

その日、午後から収録の音楽番組に着いて行ったら、熊谷さんに遭遇した。

まだあの手はヒリヒリする。

「偶然だね、収録？」

「…まぁ、そうですね」

「そっか。僕は挨拶に来たんだ」

ほんっと人に気にせず話すな、この人は。マシンガンすぎる。

「そうだ野央ちゃん。今夜空いてる？」

「今夜？あー、たしか」

スケジュールを思い出すが、たしか今日はこの収録の後、新曲の打ち合わせ、それさえ終わればフリーだったはず。

ってなんでこいつに教えなきゃいけないんだ。

「…それがなにか」

「ディナーにでも誘いたくてね。どう？」

「Elysionプロデュースしたいからまずサブマネの私からですか？」

「うーん、それもあるけど…」

とんっ、と壁に押し付けられる。

…これは、壁ドンってやつか…？え、吐き気する。

「単純に野央ちゃんと仲良くなりたいんだ」

「お断りします」

するっと抜けたつもりだったが、手首を掴まれた。

うっ、手の甲が痛む。

「恭平の過去、知りたくない？」

「恭平さんの、過去…？」

たしか熊谷さんは恭平と昔馴染み。

何故あんなにElysionに執着し、他を蹴落とす行動をとるのか。

「…それは、まぁ」

「決まりだね。場所決めたら連絡するね」

互いのスマホに連絡先を登録し、熊谷さんは去っていった。

恭平の、過去。

望夢や一樹の過去編で少しだけ語られていた。

自分のせいで父親を亡くした。その事に責任を感じている、と。

でも私は恭平ルートは例え過去編…短編の番外編ですら買ってないし、他メンバーとのセットになっていてもプレイしてない。

したのは全部読破しないとイラストが貰えなかったり特典ストーリーが読めない時くらいだ。

しかもすっとばしていたので全くと言うほど知らない。

そう、なにも知らないのに、ただ俺様というだけで避けてきて、後悔しているのだ。

このElysionの絆は強い、それは他ルートでも嫌という程見せつけられたのでよく知っている。

主人公も今でこそ入れてもらっているけど、10年という長い月日を共にして、ずっとやってきたのだ。

そしてそれをまとめ、引っ張りあげているのが恭平。

Elysionへの思いは、きっと、誰よりも強い。

私は、その理由を知りたい。

「…うん、とりあえずこんなもんか」

「あとは歌詞が出来ないことにはどうにもならんしな」

「うっ、すみません…」

合間合間にフレーズを書き溜めてはいるが、なんかチープな言葉でどれもしっくり来なかった。

恭平や望夢に見せても同じことを言われるのだ。うん、わかってるんだ、わかってるよ…。

「あ、終わりならもう出て大丈夫？深夜ロケあるんだよね」

「俺も明日早朝ロケで前入りするから行くわ」

「買い物してこよーっと」

「あ、じゃあ私も…」

「あ？お前が？」

「ニナさん怖っ」

きっとそんな暇あるなら歌詞書けって事だろう。

ごもっとも、ごもっともなんだけど…えーと、えーと、あっ！

「母が、こっちに来てるんです！！」

「え？」

「なんか、家に来たいとか言ってるんですけど、ほら、この状況言えないじゃないですか！！だから誤魔化しとか色々したくて！！」

「なんだ、それなら早く行ってこい」

…え？

「親御さん、待ってるんだろ。ちゃんと親孝行してこい」

「あ、はい…行ってきます」

恭平のおかげで、難関かと思われた外出は簡単にすることが出来た。

前回茉莉花とランチの時は大変だったのに…。

「違う、親孝行って言ってた…」

恭平は、きっとお父さんに親孝行、したかったんだろうな…。

鼻の奥がつんっとしたけど、これから外に出る。早く引っ込めないと。

「…お待たせしました」

「こんばんは野央ちゃん。来てくれて嬉しいよ」

「恭平さんの話聞く為ですから」

「…だよねぇ。でもその前に腹ごしらえしよう」

案内されて来たのはいかにもお高そうなフレンチレストラン。

めっちゃ緊張する…。

一通り食べ終わり、残すはデザートだけとなった頃、私はようやく切り出せた。

しょうがないでしょ、食べてる時は無言になるんだから。

「で、恭平さんの過去ってなんですか」

「まずは…恭平のお父さんって知ってる？」

「いえ、アイドルだったとしか」

「本当に興味ないんだね…」

はぁ、と深い溜息を吐かれた。酷いな、私の好みは渋いおじ様俳優なんじゃ。

「名前は篠村優…日本に留まらず、海外でも名を馳せた世界的アイドルグループのリーダーだった」

「お父さんも、トップアイドル…」

「そのプロデュースしてたのが僕の父。それで子供の頃から顔見知りだったんだ」

「なるほど」

熊谷さんが執拗にプロデュースを迫ってたのは親と同じことをしたかったからなのか。

「優さんはもう亡くなって20年以上かな…溺死だった」

「溺死…溺れたって事ですか」

「そう。それも、海で溺れた恭平を助ける代わりに…」

「っ！」

まだ27歳…今の恭平と同い年の頃のこと。

アイドルとしてもまだまだこれからだった。

多くのファンが悲しみ、怒り、信じることが出来なかったという。

あまりにも早すぎる、突然の死。

「それ以来恭平は、うん、なんて言うのかな…罪を償うって言うのかな」

「償うって…」

「お父さんの代わりに、アイドルとしてやっていくってこと」

「じゃあ、もしかして」

「トップアイドルになるのも、優さんを追いかけてのことだ。それも、償いだろう」

20年以上前だと、恭平はきっと小学生とかそこらだ。

その頃から罪の意識を抱え、父親の代わりにElysionを成長させ、トップを走ってきたのか。

なんて人なんだ。

「さて、とりあえずはここまでかな？」

「え、他には」

「時間も遅いしね。次は…」

熊谷さんの手には

「ライブ…？」

「そう、ちょっとした伝でね。どう？」

「DOLLS…」

恭平が、今後出てくると言っていたグループ。

…敵情視察的な意味でも良いだろう。

それに、他にも聞きたいことはある。

「わかりました、お付き合いします」

「ありがとう、楽しみにしてる」

先日とは反対の手の甲にキスを落として行った。

……また洗わないと。

次はどう誤魔化せばいいかなんて考えながら帰路についた。