【小説版】Star Spring ～せいしゅん～

第3話(終)

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放課後、流星は早歩きで部室へと向かった。.

部室の電気をつけ、窓を開ける。

野球部の声が聞こえた。

空を見上げると、金星が輝き始めていた。ほかの星たちも僅かに輝いている。

顕微鏡の倍率を合わせ、覗いた。

「…やっぱり、綺麗」

誰もいない部室にひとり、流星は呟いた。

「瑠奈さん！！見てくださいこれ！あのAKR47のチケット当たったんです！このために私は涙なしに語ることの出来ない数々の努力を…！」

部室の外から、星彦の興奮じみた声が聞こえた。

よかったね、と言う瑠奈の声も、続けて耳に入った。

流星は急いで顕微鏡を片付けて窓を締める。

野球部の声が消えた。

部室の扉が開かれる。

────部室の中にいるのは、漫画を読む流星。

「流星さん、こんにちは」

「こんにちは」

星彦と瑠奈の挨拶に、流星は黙って頷いた。

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「ごめんね。全部、見てたんだ」

瑠奈は申し訳なさそうに言った。

瑠奈は1歩、また1歩と前へ進む。

「いつもいつも、一番乗りでさ」

そして、また1歩。

「それでも流星は、星が嫌いなの？」

「…」

きららは真っ直ぐな目で流星を見つめ、流星の名を呼んだ。

やがて、流星の重たい口が開かれる。

「…嫌いなわけないだろ」

明の表情が明るくなる。

しかし流星は、でも…、と続けた。

「中学生の時、星が好きだって言ったら、今まで友達だと思ってたやつらにさんざん馬鹿にされて…」

ぼろぼろと流星の口から言葉が溢れ出す。

「でもやっぱり、星を嫌いになんてなれなくて天文学部に入った。だけど、またあんな思いするのが嫌で…っ。友達を作るのが怖いから、部活でもひとりの空間を作って…。しまいには星なんか好きじゃないって強がって…」

流星は大きくため息をつく。

「俺にはもう、星を好きだなんていう資格、ない…」

夜空に淡く輝く星を眺めながら、呟く。

しばらく流れる沈黙。

その空気を破ったのは、きららだった。

「それでも、流星は星が好きなんでしょ？」

それはそうだけど…、と窓から目を離し答える流星。

「だったらいいじゃん！」

そんな流星とは反対に、にこやかな笑顔で言うきらら。

「星が好きだなんていう資格？そんなの意味わかんない」

けらけらと笑うきららに、流星は少しいらつかせながら言い寄る。

「そんな軽い問題じゃ…！」

「流星さん。考えすぎですよ。きららさんの言う通り、星が好きならそれでいいじゃないですか」

流星ときららの間に入る星彦。

それに！と明も続ける。

「ここにいる部員は、流星を悲しい気持ちになんてさせない！部長の私が言うんだから間違いない！」

心配しないで？と瑠奈も優しく言いかける。

しかし、まだ俯いている流星。その肩に手を置き、顔をのぞかせる明。

「流星も私たちと同じように、星が好きなんでしょ？」

────私たちと同じように

その言葉が流星の心の中で反響する。

ひとりじゃないということが、仲間がいるということが、流星の今までの思考を砕かせた。

「…そうですね、部長！」

初めて見る流星の微笑む顔に、明は手を真上に突き上げる。

「よーし！そうと決まれば、あと4日間頑張るぞー！」

「「おー！」」

部員全員の声が部室内に響き渡った。

それから5人は、みんなで必至に活動した。

５人は、いろんな方法を考えた。

みんな、笑顔で楽しそうだった。

５人は、同じことを思っていた。

────この5人で、部活がしたい。青春したい！

「いよいよ今日、ですね」

５人はそれぞれ椅子に座っていた。

今日は職員会議。

部活の進退が決まる日。

「そろそろ職員会議終わった頃かな…」

明は立ち上がり、部室を出ようとする。

部室の扉に手をかけようとするも、躊躇われた。

「私たちに出来ることは、すべてやり尽くしましたよ」

「大丈夫。きっと大丈夫だよ」

星彦と瑠奈が声をかける。

きららと流星も、明を応援するように見つめていた。

顔を部員に向け、明は笑った。

「顧問の先生のところ、行ってくるね」

────

「…まだですかね」

星彦は部室の中をぐるぐる回りながら歩いていた。

「星彦くん、少し落ち着きなよ」

瑠奈が声をかけるも、落ち着いてなんかいられませんよ！と星彦は言った。

その時、星彦の目に入ってきたのは体を震えさせている瑠奈。

「…そうですね。少し、落ち着いた方がいいですね。すみません」

星彦は座った。

きららは丸椅子の上に体育座りをして、自分の震える膝を眺めていた。

流星は曇り空を眺める。

その表情は、瑠奈たちには見えなかった。

足音が聞こえた。

ゆっくりと、こちらへ向かう足音。

星彦は部室を飛び出した。

「結果は！？」

星彦は部室前の廊下にいた明に問いかける。

しかし、明は黙って部室の中へと入る。

星彦も続けて入った。

ごめん…、と呟く明。

「ダメ、だった」

ぱたん、とのその場に座り込む明。

本当にごめん…！と泣き出す明。

星彦はすぐに背中に手を当てた。

それにつられてきららも泣き出す。きららにかけよる瑠奈も、目に涙を浮かべていた。

「…仕方がないですよ。私たちに出来ることはきちんとやりました。そのうえでこの結果なら、どうしようもないです」

星彦が声をかけても泣き止む気配のない明。星彦も目の奥が熱くなり始める。

「あの！」

突然流星は、雲の隙間から星を輝かせた夜空を見たまま声を上げた。

明たちの方へ振り向く流星の顔は、目鼻を赤く染めながらも笑っていた。

「…俺、この1週間を通して成長できました。信頼できる、友達ができました！…天文学部がなくなっても、友達のままでいてくれますよね？」

笑顔で問いかける流星。

「そんなの当たり前でしょ？」

「当然ですよ！」

瑠奈と星彦は答える。

「うん…！」

「もちろん…だよ…！」

きららと明も、涙を拭いながら答えた。

流星を見つめる瑠奈。

その流星の後ろには、雲一つない数多の星の光が輝いていた。

「わぁ…綺麗な星空…！」

瑠奈は感嘆の声を上げ、窓辺へと歩み寄る。

それに合わせて明たちも窓辺へと歩き出す。

「私、このメンバーで部活動できて、本当に良かった！」

明は満天の星空を眺めながら言う。

「それ、なんか照れくさいですよ〜」

きららはそう答えるが、でも…、と言葉を続ける。

「私も、そう思います！」

「ここにいた時間は、一生涯大切な思い出です」

「人生の宝物だね」

星彦と瑠奈も、夜空を見ながら言った。

「…俺、もっと星のことを勉強して、天文学者になります」

流星の言葉に、部員たちはお〜！と言葉を零した。

「流星さんが天文学者ですか…。なら僕は、いま存在している望遠鏡よりももっと性能がいいものを作る、技術者になります！」

星彦はそう明言すると、言ったな〜？と明は微笑みながら星彦を見た。

「なら私はギリシャ神話の絵本を描くイラストレーターになる！」

明のその発言に────

「「それは無理」」

「じゃあ、ギリシャ神話紙しば────」

「「それも無理です」」

息を合わせ、明につっこむ部員たちに、頬をふくらませた。

「みんなひどいよ〜。やってみないとわかんないじゃん！」

「いや」

「だって」

「あの絵は」

「ない」

まるであらかじめ打ち合わせしておいたような4人の連携プレー。

なんでそんなに息ぴったりなの！？と明は部員たちを見回した。

しばらくの間流れる沈黙。

やがてそれは5人の笑い声へ変わる。

天文学部は終わってしまう。

だが、この5人の青春はまだまだ終わらない。

星空を眺め、これからの青春の日々と星の光を重ねた。

────みんな、ありがとう！

星は５人を見守るかのように、光り輝いた。