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第1話

昴星(すばるぼし)高校の3階にある部室練。

1番南側にある、総勢たった5人の天文学部の部室で、部員たちは活動していた。

「あっ！1番星！」

双眼鏡を覗いている１年生の星きららは、嬉しそうに言った。

もうそんな時間ですか、と星座の図鑑を閉じてきららの隣へと移動するのは2年生で副部長の三星星彦。

「星彦先輩、あれはなんの星ですか？」

「あれは金星ですよ。綺麗ですね」

星彦はそう答えると、金星って可愛い！ときららは言った。

「か、かわいい？」

「先輩はあの可愛さに気付かないんですか？」

双眼鏡を外し、星彦へ言い寄るきらら。なんかすみません…と星彦は謝った。

きららは再び双眼鏡を除き、金星を探す。

しかしなかなか見つけることはできなかった。

「ほら、あそこですよ」

星彦は指を指して金星の場所を教える。

「あ、あった！」

先輩さすがですね！ときららは言いながら、金星を観察する。

それから、と星彦はさらに自分の知識をさらけ出す。

「金星は、双眼鏡を覗かなくても綺麗に見れるんです」

そう聞いて、きららは双眼鏡を外す。

肉眼でも煌々と輝いている金星は、きららを驚かせた。

「金星は、光を反射する物質がとても多いので、肉眼でもちゃんと確認できるほど明るいんですよ。ちなみにほかの太陽系の惑星だと、火星・木星・土星あたりが肉眼で観察できます」

淡々と続ける星彦の解説に、きららは追いつくことが出来ないで目を回す。

「たいようけいの、わくせい…」

きららはそうつぶやくと、やれやれ、と言いながら太陽系の惑星を解説しようとする星彦。しかしきららはそれを止めた。

「いや待ってください！太陽系ですよね？言えます…言えますよっ！えっとですね…」

きららは指を折りながら続ける。

「…月、火星、水星、木星、金星、土星、…太陽？」

「きららちゃん、地球が入ってないよ？」

きららにそう言った大人しめな女子生徒は、２年生の星倉瑠奈。

「え、地球って太陽系…？」

「…太陽系の惑星は、内側から水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星ですよ」

へぇ…と目線を泳がせながら答えるきらら。一般常識ですよ？と星彦は続けた。

「そ、そんなことよりも！冬って星がきれいですよねっ！」

流れが悪くなったのを察して、話を切り替えるきらら。

「冬は一年の中で1番、星が綺麗だからね」

瑠奈は微笑みながら返す。

「ええ。秋の一等星が１つに対し、冬はたくさんあるんですよ。えぇと確か…」

いくつでしたっけ…と星彦は頭を指でつつきながら考え込む。すると、

「…7つ」

そう答えたのは、漫画を読んでいる1年生の星川流星。いわゆる、問題児だ。

「あぁそうです、7つです。流星さんの星に関する知識は、私の次に！素晴らしいですね」

胸を張りながら言う星彦に、はいはいそーですね、と素っ気なく答えた。

その流星の態度に、きららは眉を寄せる。

「流星、先輩にその態度は失礼でしょ！」

睨みつけるきららに流星は1度目線を送り、再び手元の漫画に目を落とした。

「ちょっと流星！」

きららは歩み寄る。

「まぁまぁ、きららちゃん落ち着いてよ。星彦くんは別に怒ってないんだしさ」

「瑠奈先輩…」

瑠奈は二人の間に入る。

きららは無言で窓辺に寄った。

「ほら、きららちゃん」

瑠奈はすぐにきららの元へ歩み寄る。

「今日も星が綺麗だよ？あ、あれってシリウスじゃない？」

あ…ほんとだ…！と顔を上げるきらら。オリオン座も綺麗に見えますね、と星彦が指をさす。

「オリオン座って、リボンの形みたいな星座ですよね？」

きららはそう問うと星彦はうなずく。

「ですが、オリオンは元々、大男なんですよ？」

その星彦の言葉に、きららは驚きを隠すことが出来ずに問いかける。

「ど、どうして大男が星座になっちゃったんですか？」

それはですね…と星彦は眼鏡を光らせながら語り始める。

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ある日、オリオンという大男がいました。

「ふははは！俺がオリオンだ！」

オリオンはとても体が大きく、力持ちで、ギリシャ神話で一番の狩人でした。そんなオリオンは、そのうち力を自慢するようになりました。

「俺が一番強いのさ！」

「まったく、オリオンの暴れっぷりはひどいわ。大サソリさん、ひとつお仕事を頼めないかしら？」

「サソリッ！サソリサソリッ！」

オリオンを見かねた女神へーラは、オリオンを懲らしめるために、彼の足元に大きなサソリを放ちました。

「大サソリ、パーンチ！」

「ぐわぁぁぁぁ」

さすがのオリオンもサソリの毒には勝てず、命を落としてしまったのです。そして、オリオンの恋人であったアルテミスはそれを悲しんで、大神ゼウスに頼んで、オリオンを星座として夜空に上げてもらったのです。

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「とまぁ、こんな感じです」

諸説ありますけどね、と星彦は続けた。

「今でもサソリが苦手なオリオンは、サソリが東から夜空に上がってくると、そそくさと西へ沈んでいくんだよ」

そういう瑠奈に、それってなんだか可愛いですね！ときららは言った。

「にしても、部長はどのにいるんでしょうか」

星彦はあたりを見回す。

「今日の部活が始まってから、だいぶ時間が経つのにね」

瑠奈も心配そうに言った。

「どーせあの人のことですし、赤点とって追試でも受けてるんでしょ」

流星は漫画を読みながらそう零すと、きららは、そんなわけないでしょ！と反論した。しかし、

「いや…」「ありえるかも…」

そう呟く2年生に、きららは察した。

その時、

「はぁっ…はぁっ…！」

ガラッ、と思い切り扉が開いたかと思えば、部長である2年生の星影明が、サイドに結んだ髪を揺らして息切れしながらたっていた。

「あ！部長、追試お疲れ様です！」

「きららちゃん、まだ追試って決まったわけじゃ…」

瑠奈がそういう間もなく、

「追試も不合格だったぁ！」

と倒れ込む明。

やっぱり追試なのね…と瑠奈は困ったように呟いた。

「そんなに息を切らして、どうかしたんですか？」

星彦は座り込んでいる明に問いかける。

「あ、そうだった！みんなに言わなきゃいけないことがあるんだ」

立ち上がり、真面目な表情を見せる明。

いつもとは違う緊張感に、瑠奈は、口を結んだ。

「それは…」

「えええええええ？！？！」

「きららちゃん、まだ何も言ってないよ？」

「えへへ。瑠奈先輩ごめんなさい。こういうの好きなんです」

そう笑うきららに、笑顔を作る瑠奈。

しかしその奥には、明が今から言おうとしていることに対する不安があった。

コホン、と咳払いをする明。

申し訳なさそうに、話し始める。

「この天文学部が」

「廃部に、なるかも…」

「「えええええええ！？」」

オリオン座の輝く夜空に、星彦、瑠奈、きららの声は散る。

流星は読んでいた漫画を足元に落とした。